— Кэт, передай папе, что я остаюсь помогать здесь. Я целитель, и моя помощь потребуется раненым. Скорей всего, ректор даст сигнал эвакуировать адептов младших курсов. Останутся только сильные бойцы и солдаты из гарнизона. Я остаюсь. Так и передай папе, — и я, обгоняемая увеличившимся в размерах Дарси, выбежала за дверь.

В пути меня настиг вестник от тёти Санты: «Мы с Ардом на границе с тёмными землями. Нападение по всему периметру. Ситуация критическая. Помочь пока не можем. Срочно эвакуируйте адептов.»

Вот так. Помощи ждать неоткуда.

Лучшее, что я сейчас могу, — это бежать в лабораторию, чтобы наварить эликсира силы. Битва нам предстоит смертельная.

Из учебника по новой истории я в курсе, насколько кровопролитной была война с нежитью Тёмных земель. Оказывается, все эти годы тёмный маг копил силы, чтобы захватить мир. Почему целый мир, а не только Оросскую империю? — потому что наша страна самая большая и сильная. Конечно, в вопросах силы Дарат может поспорить с нами, но демоны живут на своей волне, а тётя Санта — часть нашей семьи, и нападать на нас ей ни к чему.

Пока бежала в башню, в лабораторию, стены сотряс приказ ректора:

— Внимание адептам первого и второго курсов: всем собраться в холле замка и ждать эвакуации! Также адепты факультетов артефакторики, проклятий и бытовой магии спускаются в холл и ждут открытия портала! Целители старше второго курса остаются в академии! Остальные выходят на плац! Тревога не учебная! Повторяю…

Так я и думала. Защищать академию останутся самые сильные. Только вот поможет ли эта сила в борьбе с мертвецами?

И тут я вспомнила, что у нас есть один демон! Тагир, хоть и сволочь редкостная, а всё же, надеюсь, не трус. Если научить его, как по-демонически обезвредить нежить, у нас есть шанс выстоять. Адепты могут выступить в роли накопителей магических сил (не до дна, а в разумных пределах).

Спустя полчаса я получила от тёти Санты инструкцию по уничтожению врага.

К этому времени в лабораторию прибежал Лессар и привёл с собой Тагира. Пять минут — и тот убежал на плац — делиться наукой с руководством.

От ужаса перед грядущим у меня дрожали руки. Я боялась не успеть и потерять чью-нибудь жизнь, которую при большем старании могла спасти.

— Лия, я обещал Лиэлю привести тебя, — напомнил мне Лессар.

«Гр-р-р-мяф!» — зарычал на него мой фамильяр, а я вдруг вспомнила, что уже несколько дней не видела Розочку. Её помощь нам как раз пригодилась бы..

— Придётся нарушить обещание, — бросила я кузену. — Кинь в третий котёл девясил.

Так, в нервном напряжении, мы пробегали от котла к котлу, пока зелья не доварились. По склянкам разливали эликсир силы ещё горячим.

Интуиция сигналила, что я забыла о чём-то… О чём-то…

Жёлтое зелье силы в коробочке!

У меня с собой крохи, на пару-тройку доз, но оно спасёт многие жизни, если дать его нужным людям или не людям.

С сожалением посмотрела на Лессара: это будет не он. Силы нужны боевикам. И лучше не соблазнять кузена, а сделать всё тайно.

В первую очередь порцию получит Тагир как наша главная надежда на выживание. Потом — Эдриан, хотя в его кандидатуре я сомневаюсь, вдруг тьма обретёт силу и захватит его тело окончательно? Третьего счастливчика я так и не выбрала. Может, это будет мой куратор Альфред Грейтон? Есть ли смысл одаривать силой человека, который не обладает демонической природой?

Тяжеленные мешки со склянками слевитировали вниз прямо из окна, а мы для экономии времени следом.

Наше приближение заметили. Злющие чёрные глаза Эдриана, стоящего перед выстроившимися колоннами солдат, скользнули по мне.

Остальные маги рассредоточились по периметру академической территории и удерживали защиту.

Мы успели! Успели до начала битвы.

Я понеслась, к бойцам, щурясь от колючих снежинок, и с сожалением поняла, что эликсира не хватит на всех.

— Зелье силы! — крикнула я, позабыв о военном этикете. Надеюсь, мне простят. — Каждый выпьет по склянке. Кроме адепта де Таргора.

— Адептка Ферб, вам велено эвакуироваться вместе с остальными, — неласково напомнил ректор.

Как там говорила Тули? А, вспомнила:

— Для меня честь жить и умереть в Северной академии. Это мой выбор.

— Это прямое невыполнение приказа! — ну, очень сердито заявил он.

— Руководство предвзято, — не испугалась я его. — Прошу раздать солдатам зелье. Это поможет продержаться дольше, потому что… — нет, о том, что подмоги ждать неоткуда, я им не скажу.

Эдриан — хвала небесам! — кивнул.

Походя сунула Тагиру в рот десертную ложечку с жёлтым зельевым порошком. Первый есть!

Не успели солдаты расхватать зелье, как взвыла сирена.

— Прорыв контура! — раздался крик в усилитель, а затем предсмертный вопль.

Началось.

Солдаты по команде побежали к месту прорыва.

— Лия, в академию! Быстро! — ко мне подошёл ректор. — Я приказываю уйти порталом в безопасное место!

— Я ослушаюсь приказа. Мои лекарские способности пригодятся здесь. Я не уйду!

— Не подходи к границам! — на этот раз Эдриан ограничился предостережением и рванул к прорыву, который сейчас был скрыт метелью.

Это ужасно… Слышать взрывы и крики раненых, но держаться в стороне от сражения.

Ноги сами понесли меня в направлении битвы.

— Лия, не ходи! Ты там будешь только мешать! — схватил меня за руку Лессар.

— Там уже есть раненые, и я обязана им помочь! — кажется, у меня истерика.

— Ладно, я перетащу раненых сюда, а ты беги зови остальных лекарей, — предложил он, и видимо здравомыслие изменило мне, раз я согласилась, позабыв, что в холле папа.

Прошмыгнуть незамеченной мимо очереди на эвакуацию мне не удалось.

— Лия! Где тебя носит?! — папулин сердитый голос.

Не удивил. Сегодня все на меня сердятся. И пусть!

Так как папа не мог отойти от созданного им портала, я лишь махнула ему рукой и убежала. К счастью, за мной никто не погнался.

Лекарей я нашла в центральном коридоре, являющемся продолжением холла. Им было велено разбить госпиталь и ждать дальнейших указаний здесь.

А кто будет носить раненых, если все солдаты рубятся не на жизнь, а на смерть?

Лессар прибежал немного погодя и приволок умирающего с распоротой грудной клеткой. Самое ужасное, что тот всё ещё был в сознании и душераздирающе стонал от боли.

Я осталась лечить его, молясь Лорене, чтобы Эдриан и остальные бойцы уцелели.

Первого раненого я оставила, когда угроза смерти миновала. Его долечат другие адепты с моего факультета и квалифицированный персонал академии.

Вдоль коридора тянулись два ряда коек с белым постельным бельём.

Спустя несколько минут Лессар и Гарри, который тоже добровольно остался в