Джусла сжал губы, опустив ладонь на рукоять изогнутого меча, но с места не сдвинулся. Эдмер выждал пару мгновений непряжённого молчания и вышел из храма. Дракон выбросил свой облик резко, захлестнув его обострёнными инстинктами: никогда ещё не приходилось обращаться настолько стремительно. Их обоих раздирало нетерпение. Теперь успеть бы поймать беглянку за золотистый хвост.

***

Регина

Я летела к форту Айсгорг и не переставая размышляла над тем, что вообще буду там делать. А если Савард Керн закрыл портал? Да и вообще кто гарантирует, что я, пройдя в него попаду домой? 

Никто.

Но проверить нужно было. Если это самый безопасный шанс всё прекратить? Хотя и в этом я тоже не была уверена. Но стоило только представить. чем может обернуться пробуждение Пепельного дракона — и все сомнения пропадали. Почти все.

Удивительно, что драконица так легко поддержала меня. Признаться, я ожидала сопротивления, хоть мы связаны, и у нас общий на двоих разум. Но… Отчего-то представлялось, что не желающая возвращаться в курган ящерица найдёт способ мне помешать.

Но нет. Я ощущала только полное слияние, одну волю — и чувствовала себя сильной. Как будто мне и горы по плечу.

К слову, простор Горной долины показались передо мной только к ночи, после целого дня почти непрерывного полёта. Я позволяла себе лишь ненадолго садиться, чтобы сменить облик, когда понимала, что мне становится сложно его удерживать. Но как бывает в компьютерных играх, мой навык слияния с драконицей как будто переходил на новый уровень. Раз от раза я держала вторую ипостась всё дольше и порой даже забывала, что мне надо бы отдохнуть. 

Вообще собиралась я в Айсгорг, не планируя возвращаться. Не взяла с собой ни припасов, ни воды — к счастью, в чистейших реках её было достаточно. Драконица даже поймала мне пару каких-то мелких зверьков в лесу, похожих на кроликов, но готовить их у меня, конечно, не было времени. Я подпитывалась энергией своей ипостаси — и это меня спасало.

Я летела до темноты. Затем затаилась среди гор, выбрав лесистый участок, а путь продолжила с утра. Но оказалось, что форт Айсгорг был близко: накануне я не долетела до него совсем немного. 

Пришлось дать круг над окрестностями, чтобы понять, не оставил ли каменнейший тут каких-нибудь дозоров или патрулей. Но вокруг было пусто. Укрепление форта выглядело всё таким же нежилым — и я приземлилась именно там.

Едва вновь обрела человеческий облик, — сразу ощутила особую силу этого места. Словно бы тихий гул, который издавал каждый камень вокруг. Жутенько. Драконица внутри волновалась, разделяя мою неуверенность. Жаль, что я не могу слышать её мысли.

Решив, что в случае непредвиденных обстоятельств смогу отступить в форт, я двинулась по дороге к порталу, которую успела запомнить с прошлого моего невольного визита сюда. Ветер почти сдувал с меня одежду, трепал волосы. Попытки удержать капюшон на голове выглядели тщетными — его постоянно срывало.

Я шла, подворачивая ноги на камнях, и вспоминала Эдмера: ничего не могла с собой поделать. Все мысли возвращались к нему, становились всё невыносимее, назойливее, тяжелее. Они пушечным ядром на ноге тянули меня назад. Но я тешила себя мыслью, что отдала ему то, что сделает его сильнее. И даже если у меня не получится...

Тут мои размышления прервались — я добралась до портала.

То ли Савард махнул на него рукой, то ли у него не хватило сил закрыть проход между мирами — но в знакомом ущелье, ровно у того места, где я вновь обрела своё тело, воздух аркообразно искажался. Гул становился сильнее, наполнял голову, дребезжал в висках. Хотелось закрыть уши, но это вряд ли помогло бы.

— Ну что, — обратилась я к драконице, — будем пробовать? Надеюсь, ты на меня не в обиде?

Она молчала — наверное, и правда обиделась, хоть и доставила меня сюда, не в силах сопротивляться моей воле. Я отмеряла каждый шаг, подходя всё ближе к плывущей завесе, которая притягивала, как магнит, но вызывала во мне такой ужас, что хотелось бежать прочь.

Эдмер. Эдмер. Эдмер.

Кажется, даже мелкое каменное крошево под ногами выхрустывало его имя. Я остановилась, не дойдя до портала пару десятков метров. Вздохнула и села на ближайший подходящий булыжник. Сил не осталось. Я совсем запуталась.

Умом понимала, что мне нужно это сделать, ведь  стремилась к этому так долго, преодолевала столько препятствий, спорила с тем, что, казалось бы, было предрешено. Это был вероятный путь к освобождению от угрозы Пепельного дракона, воля которого чувствовалась на землях дуаваров всё отчётливее. Я видела своими глазами.

И была уверена, что должна так поступить. А сейчас банально трусила.

Раньше этот мир выглядел странным и враждебным. Я не знала, что будет за поворотом, что принесёт новый день, а теперь неизвестность была — там. За этой пеленой упругого марева.

Что-то грохнуло позади, зашелестел осыпающийся со склона тропы камень. Я вздрогнула и обернулась. Всхлипнула, прижимая ладонь к губам. Ко мне шёл Эдмер. В лёгкой одежде, совсем не подходящей для студёного ветра с гор. Как будто в чём был, когда обнаружил мою пропажу, в том и прилетел.

— Обычно, когда хотят уйти, говорят “прощай”, — холодно произнёс лорд. — Оставляют записку на худой конец.

— Прости, — только и выдавила я, чувствуя, как по щеке коротким теплом пронеслась слеза и пропала где-то за шиворотом.

— Ты считаешь, что поступаешь правильно? Что это, — он махнул в сторону портала, — безопаснее, чем ритуал? Или сражение с Пепельным драконом? Что там? Скажи мне!

Он надвигался на меня такой же отстранённый, как и в первый день нашей встречи. Злой, опасный — но я не могла отвести от него взгляда.

— Я надеюсь, что там спасение. Всё это закрутилось, когда я попала в ваш мир. Знаешь… Как бывает, что нечто чужеродное провоцирует ряд событий, которые не произошли бы в любом другом случае. 

— Значит, ты всё же считаешь… — лорд вздохнул, остановившись напротив. — Что это — неправильно и не должно было случиться. Наша встреча. Всё то, что нас связало. И то, что я люблю тебя — всё это только искажение реальности, которое приведёт к катастрофе. Так?

— Возможно. 

Мой разум зацепился за одно только его слово и теперь крутил и крутил как на заевшей пластинке.

— Скажи, то, что было прошлой ночью… Это только часть твоего плана по спасению всех и вся?

— Нет, это то, что я чувствую, Эдмер! К тебе. Всё правда, — я встала. — Именно поэтому я не хочу, чтобы ты пострадал в борьбе с тем, чьи силы несоизмеримы с твоими. Уж прости. Я принимаю устройство вашего мира. Я видела здесь многое. И я… не хочу, чтобы ты погиб. Или что бы с тобой случилось ещё что-то непоправимое. Зачем тогда в этом мире буду существовать я? Без тебя всё это потеряет последний смысл.

В общем-то я уже не была уверена, что в своём мире без Эдмера найду смысл хоть чего-то, что будет со мной происходить.