На следующее утро Фини получила необычное письмо. Оно лежало под подушкой в красивом желтом конверте с круглой эмблемой из разноцветных роз, запечатанное темно-коричневым сургучом.

Дрожащими руками Фини раскрыла конверт и вытянула вчетверо сложенный лист бумаги. Следом выкатилась золотая монета. Фини недоуменно покрутила ее в руках. На одной стороне монеты была изображена эмблема с розами, – точная такая же, как на конверте, – а на другой – выгравирована изящная надпись «Арт-Хаус».

Вдоволь налюбовавшись монетой, девочка развернула письмо.

Нинель Федоровна появилась, как обычно, ровно в десять.

Фини тут же протянула ей конверт с печатью Арт-Хауса.

– Извините, но Сонную Руку у меня украли, – прямо сказала она. – Именно поэтому мне нужно поступить в Арт-Хаус, чтобы подобраться к… тому, кто украл.

Учительница долго изучала конверт.

– Ты уверена, что сможешь поступить в это заведение? – спросила она, глядя на Фини поверх очков. – Там работают лучшие соннэры, и, как я знаю не понаслышке, туда весьма неохотно принимают юных учеников. Скорее всего, тебе нужен Сон-Ларец с ингредиентами для сна, способного потрясти даже господина Говарда – кажется, именно он любит наставлять молодежь? И, милая, ты точно хочешь стать кошмаристкой?

Фини была сражена наповал.

– Скажите, пожалуйста, откуда вы все знаете?! – не утерпела она. – Вы что, тоже соннэр?

Нинель Федоровна ответила не сразу. Судя по ее нахмуренному лбу, она принимала очень важное решение.

– Ладно, давай объяснимся, Фини, – со вздохом произнесла она, присаживаясь за стол. – Когда-то я совершила… один серьезный проступок, и в наказание меня навсегда выкинули из Снореальности. Одарили сонной розой… К сожалению, мне больше не дано увидеть дворцы Ажура, попасть на Карнавал Снов… – На какой-то миг ее лицо погрустнело, но она тут же встрепенулась. – Впрочем, я не жалуюсь. У меня есть любимое дело, которое приносит хороший доход, – я практикующий гипнолог. А Снореальность… осталась в прошлом.

– И вы совсем не можете вернуться?

Не сводя с Фини пристального взгляда, Нинель Федоровна медленно покачала головой.

– Сонная роза – страшное снопроклятие… Если бы не госпожа Фантагрюэль, я забыла бы все, что умела… Вот почему я готова вечно служить ей, о чем бы она ни попросила. Только благодаря ее заступничеству у меня остались воспоминания. Эльвире повезло меньше.

Фини показалось, что она ослышалась.

– Постойте, вы говорите о моей бабушке?

Нинель Федоровна улыбнулась.

– Твоя бабушка не была соннэром, но умела ходить во сне. Она пришла ко мне на сеанс, чтобы я вернула ей возможность видеть сны… И мы разговорились. Так я узнала, что она была ходящей до тех пор, пока в Снореальности не произошло одно ужасное событие, очень напугавшее Эльвиру… После этого кошмара она больше не может путешествовать по снам. Извини, это ее тайна, я не имею права раскрыть ее.

Фини потрясенно кивнула. Она никак не могла поверить.

– Так бабушка знает, что я хожу в Снореальность?

Нинель Федоровна отвела глаза и посмотрела в окно.

– Нет, не знает, – сообщила она со вздохом. – Но подозревает. Все эти твои долгие сны, конечно, наводят на мысли.

– Значит, она специально пригласила вас, чтобы вы все разведали?

– Возможно.

– И что, вы ей все расскажете?

Представив разгневанное лицо бабушки, Фини почувствовала, как легкий холодок пробежал по спине.

Нинель Федоровна сняла очки и принялась протирать их платочком.

– Всю жизнь Эльвира боялась, что ее сын тоже сможет ходить во сне, но этого не произошло. И вдруг ты, такой необычный ребенок.

– Да, бабушке всегда не нравилось то, что я делаю и говорю, – пробормотала Фини. – Особенно мои фантазии.

– Она хочет уберечь тебя. И знаешь, что? – Нинель Федоровна прищурилась, смерив Фини долгим взглядом. – Думаю, пока нам не стоит говорить ей, что ты уже была в Снореальности. Тем более что Эльвира действительно просила меня приглядеть за тобой. Она подозревает, что ты ходишь во сне, но отказывается верить… К тому же ты – соннэр, правильно? Я заметила, как загорелись твои глаза, когда ты увидела китайские кисти. А знаешь ли ты, что это живицы? С их помощью можно рисовать сны…

– Да, они мне очень понравились! – восторженно призналась Фини. – Правда, я еще не знаю, как ими пользоваться…

– Всему свое время. Буду с тобой откровенна. – Нинель Федоровна встала и, скрестив руки на груди, посмотрела на Фини поверх своих старых очков. – Еще по рассказам Эльвиры я поняла, что ты – соннэр, но решила сначала понаблюдать за тобой. Я, кстати, уже собиралась поведать ей о моих догадках. Но раз сама госпожа Фантагрюэль напомнила мне о давнем долге… – Учительница почему-то нахмурилась, но продолжила: – И все же, Фини, окончательное решение за тобой. Что скажешь?

– Ничего не надо говорить, – испугалась девочка. – Бабушка и так пытается контролировать каждый мой шаг и грозится, что заберет к себе.

– Значит, решено. В любом случае я всегда буду служить истинной Хозяйке Дома. – Большие, лучистые глаза за стеклами немодных очков взглянули прямо на Фини, и на какой-то миг девочке показалось, будто на нее смотрит огромная мудрая кошка.

Интересно, что же такого натворила столь серьезная и даже чопорная особа, как Нинель Федоровна, чтобы ее прокляли? Фини было очень интересно, но расспрашивать она не решилась.

– Ну а теперь расскажи, Фини, зачем тебе понадобилось поступать в Арт-Хаус? В этом Доме всегда учили создавать кошмары. Ты уверена, что это для тебя? И что это за история с кражей Сонной Руки? Чтобы помочь тебе, я должна знать все.

Косо глянув на дверь, не подслушивает ли там вездесущий брат, Фини дала себе несколько секунд на размышление. Кай советовал никому не рассказывать о том, что она стала Хозяйкой. Но Нинель Федоровна и так знала об этом. Да и почему это Фини должна его слушать? Вспомнив, как парень обратил ее в перо, она нахмурилась.