и займись учебой наконец, — выпихнул Рамиль Рину подальше и захлопнул дверь.

Рина покосилась на квадратик света от его окна на земле. И поежилась от ветра. Потом сжала лопату и подбежала к стене виллы.

Это глупо. Ради спасения собственной шкуры она обязана заниматься вышивкой. Впрочем, задание не самое сложное.

Девушка взяла лопату наперевес и стала осторожно и тихо пробираться ко входу. Сегодня она будет спать в кладовке. Самое безопасное место…

* * *

Бродяга не приходил. Пальцы Рины были исколоты, душа тоже. Мозг плавился, сон бежал. Под глазами залегли круги, заклятье набирало силу. Теперь она не верила не только людям, но и котам. Ее бросили, жестоко и без предупреждения.

Ссадины на ногах затягивались, покрывались больно лопающимися корочками, как и… сердце с душой вместе взятые.

Динара и Рамиль оставались обходительными, но смотрели на нее косо. Рыжие Красавицы — с осуждением, упреком, недовольством, завистью. Рианна больше не делилась карамельками. Ей не было причины идти против большинства. Рина не заслуживала.

Глядя на нее, все шушукались, будто бы Рина — женщина легкого поведения, но при свете дня побаивались говорить открыто. Криминальный авторитет? Или подозрения в спецагенстве? Силы Рины, питаемые адреналином, иссякали.Рина окончательно перебралась в кладовку. И никто не приставал, куда она делась. На лекциях директриса больше не дергала, и можно было спокойно рисовать ромбики, делая вид, что о будущем совсем не следует думать.

Правда, вышивка оказалась неплоха. А вот Мисси отчислили.

И после зачета в зеркале Рина заметила с ужасом… миллиметровые светлые корни. А хны больше не было.

* * *

— Где же ты, Бродяга… Где же ты, Зеленый… — обхватив колени руками, Рина сидела в обустроенном собственными руками уголке кладовки и подвывала, покачиваясь вперед и назад. — Где же ты… Задрюпинск? — И тут уже пришлось фыркнуть. — Ладно, в конце концов… Принцы спасают прекрасных принцесс, а мне напоминали уже, что я не прекрасная принцесса.

Рина хлопнула в ладоши и поднялась с пола, одергивая уже привычно короткое платье.

— Я обязана остаться рыжей. Попробую морковку для начала. А если я случайно той шпилькой подцепила правду, и Динара не рыжая, то обыск ее покоев тоже может преподнести подарок. Ну, а еще всегда можно надавить авторитетом спецагенства, если уж что. Так что правы те, кто говорят, что безвыходных ситуаций не бывает.

* * *

Глава 23. Тестирование

* * *

Морковный сок спас, и Рина ликовала. Сегодня ей досталось дежурство на кухне на пару с Рианной, и девушка просто разбрызгивала энергию. Девочку-карамельку нужно осчастливить. Они ведь все… так несчастны из-за своей рыжести.

Она могла бы быть Звездным Капитаном.

— Ну, понимаешь… — говорила Рианна нерешительно, нарезая шампиньоны под руководством старшей сокурсницы, — это же так страшно все.

— Что — страшно? — уточнила Рина дружелюбно.

Бросила колечки лука на сковородку с расплавленным сливочным маслом, источавшим запах благословенной французской деревушки.

— Молли говорит, мы должны быть вежливыми и грациозными, чтобы пройти экзамен. Чтобы люди поверили, что рыжие тоже могут быть… хорошими. — Слайсы получались у девочки толстоватыми, но Рина махнула рукой. Для жюльена это не принципиально. — А я совсем не такая.

— Кто будет решать, прошли ли вы экзамен? — спросила Рина, забывая, что, вообще-то, она тоже относится теперь к этим «вы».

— Приедет представитель Светочей. Они оценивают по трем шкалам: интеллект, манеры и навыки. Задание может попасться всякое… А вдруг не пройдешь? Все переживают об этом.

Рианна шмыгнула носом и ножом сбросила порезанные грибы в миску.

— Подойдет? — спросила девочка у Рины.

Девушка, помешивая лук в масле, отклонилась, оценивая работу «поваренка».

— Подойдет, — кивнула. — Но можно потоньше. И приготовь мне еще одну пустую миску, пожалуйста.

— Ты точно не провалишься, — заявила Рианна, подставляя миску. — Ты и готовить умеешь, и спину держишь прямо и знаешь, кто ты и зачем. А мы… трясемся каждый день.

Именно! Трясутся. И потому такие злые. Рина яростно заскребла лопаткой по сковородке, в который раз вороша начинающий золотиться лук.

— Узнать, кто ты — не так уж и сложно, — сказала она, исподволь поглядывая на девочку, строгающую грибы и дальше.

— Нам скажут, когда получим метки. Если получим, — пожала плечами Рианна.

Рина восхитилась ее самообладанием. Боится, но не показывает. Конечно, скорее, это обреченность, и, тем не менее… Миру нужны те, кто будет заставлять мечтать и парить. Звездные Капитаны, в общем.