очень глупо на это надеяться. Теперь он потерял целый день, а ещё его одолевают эмоции, он потерял чувство гармонии, самоконтроль, и это просто ужасно, недопустимо, непростительно! Скорее бы очутиться у себя в Берлоге и начать медитировать…

Он заметил впереди работников, резко свернул и вбежал в какой-то зал, где было много лавок и стульев, большой круглый стол и мольберты с планшетами, куда, очевидно, вешались какие-нибудь схемы, чертежи и еще небо знает что, чем занимаются эти токсичные заумники. О, вот большая вентиляционная дыра под потолком. Если он разбежится, то сможет туда влезть и покинуть это кошмарное место.

— Чего ты от меня убегаешь? Не можешь взглянуть правде в лицо? — Лист вошёл за ним (при таких-то длинных ногах не надо сильно торопиться, чтобы догнать йетиманси, суетящегося по дурости на двоих вместо четырёх) и притворил дверь. — Если вылез из норы, то давай уже разберёмся! А то впрыгнул, наорал…

Йеча царапнул ногтями побеленную стену.

— Тебе это не интересно, вот я и ухожу, чтобы не тратить твоё драгоценное время без солнца, великий ты наш, — произнёс он, еле сдерживая ярость, которая не думала прекращать биться фонтаном. А ведь Лист, кажется, пережил стадию испуга, из-за которой его понесло, и теперь вновь становится адекватным, но слишком поздно. Йеча закрыл ладонями рот и начал пытаться медленно дышать, стоя под вентиляционным отверстием. Лист начал идти к нему, перешагивая через хаотично расположенные места для сидения.

— В Каменных соснах, откуда к нам идёт металл, мои заражённые сородичи? Насколько сильно они поражены?

Йеча ничего ему не ответил, потому что продолжал пытаться успокоить свой входивший в режим агрессии организм.

— Тебе стоило бы взять у них кровь или иную какую жидкость, где может быть патоген, и принести её мне. Так бы было лучше, чем просто сказать мне. Как понимаешь, они там, а я здесь. — Речь и жесты Листа были спокойны, но мозг Йечи начинал всё искажать, и ему казалось, что Предрассветный опять глумится и гримасничает.

— Раз тебе не нужно, то я убью их, это мой долг, я защищаю население от ужасных чудовищ… вроде тебя!

Лицо Листа вновь исказилось усмешкой.

— Шахты Каменных сосен… Теперь понятно, где ты пропадал всё это время — в особо глубокой норке! Зверюга с паразитами!

На стене осталось ещё шесть царапин, куда глубже. Не стоило ему сюда приходить, его состояние совершенно невменяемо…

— Чего молчишь? Одичал? В клетку тебя и в аптечную Третьего кольца, делать лекарства для мужской потенции! — ехидно пискнул Лист, прекрасно видя и слыша, что йетиманси в ярости и может на него наброситься. Такое бывает с этими странными и обычно очень миролюбивыми, несмотря на хищных родственников в природе, созданиями, когда опасность угрожает тому, чего они любят и считают в некотором смысле частью себя. Такой эволюционный баг в поведении склонных к одиночеству зверьков заставил их спустя миллионы лет использовать свои лапки для создания чего-то, способного защитить любимое лучше, чем зубы с когтями, а потом гнёзда стали объединяться для лучшей вылазки, а потом бросать семена в землю в определённом месте и потом ждать оказалось удобнее, чем каждый раз копать в каменистой почве съестное… Йетиманси были удивительным видом, который уже не удастся наблюдать в естественной среде обитания, поэтому они всегда нравились Листу. И сейчас он просто сходил с ума от радости, что сумел аж разозлить одного из них.

— И почему ты, вроде бы уже такой зрелый, всё ещё похож на детёныша малой пан?..

Йеча присел на четыре конечности и подпрыгнул куда быстрее, чем ожидал Лист. Вот только подлесник тоже прошёл Эдем и хорошо усвоил правила Предела.

Йетиманси отлетел к стене, отброшенный ударом ноги. На коже бедра у Листа вспыхнули двенадцать фиолетово-алых полос — в крови подлесников помимо гемоглобина был медесодержащий гемоцианин, который не мог связывать угарный газ, и потому они меньше боялись умереть при задымлении.

Лист отскочил назад, распахнул халат, запустив пальцы во внутренние карманы, и в руках у него оказалось несколько дротиков.

— Ну давай, Лохматик, раз любишь жёсткие ухаживания!

Удар о стену немного разогнал алый туман в голове Йечи, он встал на ноги и вытащил палаш. Лист озорно подёргал языком и метнул.

Стой он ближе на полшага, то очень скоро бы умер. Ведь он ни малейшего представления не имел, насколько увеличилось мастерство владения оружием у Йечи за эти годы, и это он ещё пытался успокоиться, из-за чего его дёргало в сторону.

Лист, чувствуя, как намокает от крови ципао, бросился бежать, швыряя стулья, при этом пытаясь метать в цель новые дротики. Всё это мало того что не достигало цели, так ещё и уничтожалось. Стоял грохот, но вряд ли кто-нибудь успел бы подойти на помощь.

Йеча мчался за ним по всему залу, уворачиваясь, круша, запрыгивая на стены, и наконец загнал его в угол. Острие коснулось горла Листа. У того не было сил даже пищать, он мог только жалобно моргать тёмными влажными глазами.

Тем временем к Йече немного вернулся разум, и он начал лихорадочно соображать, а что теперь делать, как убираться отсюда, и какие будут последствия, и зачем вообще это было. Тем не менее он сжал рукоять обеими руками.

— Я убью тебя… наверное. Так будет лучше. Это что-то изменит, по крайней мере для меня… Надо было это ещё тогда сделать, да, тогда всё было бы иначе.

Он медленно замахнулся. Из глаз Листа полились слёзы, он тихо и бессильно запищал, хватаясь руками за свою рассечённую грудь.

Какая глупость, право. Зачем это делать сейчас? Зачем вообще это делать? Это уничтожит все его старания за все эти годы. Тогда к чему был вот это всё — принятие, осознание, что ничто не важно, стремление найти гармонию с окружающим миром и при этом максимально уйти от него, чтобы направить поток ци сквозь время по спирали в вечность к счастью? Хотя многие хотели убить Листа, наверняка его голова дорого стоит. Бросить школу, учеников, Йонту с Мийч, Бирюзу, пойти в наёмники и просто безэмоционально, бесчувственно убивать за деньги, разрывать поток ци, рассеивая её…

Какая разница, чем заниматься? Всё всё равно не имеет смысла. Да и пора бы уже отрезать от себя прошлое, раз оно решило вернуться.

Йеча привычно скорректировал направление клинка и прислушался к шуму за стеной. Секунд пятнадцать у него точно есть.

То, что произошло дальше, он даже представить не мог.

Лист схватил йетиманси за ногу, при этом между пальцами у него что-то чернело.