приговаривал Бирюза, прочёсывая пятернёй ей волосы и при этом держа свою голову обращённой в никуда. На затылке у него красовался хвостик — Хамуцо постаралась.

Они бы не нежничали столь открыто, если бы девушку не задолбали Хенг с Ху. А так — всяк свободен в своих решениях и может поступать так, как считает нужным, помня о последствиях и ответственности. Вот и всё.

Бирюза всё же завязал глаза повязкой, хотя Хамуцо нравилось и без неё.

— Надо что-то делать. Прошло уже три дня. До Эрлитоу полдня пути в повозке или день пешком, но я точно знаю, что Йечу могли бы перебросить и на аэрошаре йетиманси, он летит довольно тихо, — Хамуцо почесала свой шрам на скуле, но Бирюза мягко отвёл ей руку: нечего раны расковыривать.

— Если исчезновение Йечи связано с мертвыми ходоками, то он не совсем в Эрлитоу. Скорее всего он в Пределе, и там что-то пошло не по плану. Возможно, сейчас он пытается проникнуть в Среднее кольцо или Истинный Эрлитоу.

Хамуцо резко села, но Бирюза успел увернуться.

— Но ему туда нельзя! Вдруг его схватили и теперь он в тюрьме? Чёрт возьми, раз мы должны защищать Каменные сосны, а равно каждого из её жителей, то прямо сейчас мы должны защитить Йечу! — Она вскочила на ноги. — Так, нужен план… Ты ведь всё знаешь об Эрлитоу?

Бирюза кивнул в её сторону.

— Хоть два десятилетия перед моими глазами тьма, но я до сих пор помню этот город при свете дня. Если ты просишь меня помочь, то я с радостью верну нашего друга. Но только ты можешь подвергнуться опасности.

Хамуцо скрестила пальцы на переносице — так делал её отец, когда просчитывал в голове стратегию.

— Можно задать отвратительный вопрос?

— Ты можешь задать мне любой вопрос: я живу в гармонии и моё состояние не зависит от дурных слов.

Хамуцо с ноткой отчаяния и стыда дёрнула себя за волосы:

— Сколько человек ты сможешь на себе унести?

Бирюза задумался.

— Если быть в уверенности, что никто не свалится, то точно пятерых.

— А с оружием?

— Наверное, уже четырёх.

Хамуцо снова коснулась переносицы.

— Кто может угрожать Йече? Кому мы сможем противостоять небольшим отрядом в шесть человек? Если мы, конечно, уверены, что с нашим мастером не всё в порядке.

Бирюза в задумчивости опустил голову, волосы красиво закрыли его лицо.

— Либо проблемы с ши-цза и тогда можно договориться через знакомых, либо с Листом, и тогда, возможно, придётся драться, если я ничего не решу. Но это будет куда опаснее. Но, может быть, это к лучшему, что моя вера в последний вариант наиболее сильна.

Хамуцо бестолково улыбнулась.

— А что за лист?

* * *

Эмань устало свернула свиток и положила его на большой стол, за которым они все сидели в читальном зале.

— У меня уже голова распухла. Я скоро нахуй на всех древних языках земли и небес заговорю. Бесконечно уважаю Аллату, но бля-а-а…

Кто-то среди царства шкафов и стеллажей под расписным гулким потолком шикнул на неё, и Эмань покорно изобразила жест молчания. Перед ней валялись её беспорядочные конспекты, на телефон были сделаны сотни фотографий, а вокруг лежали горой и стояли стопками свитки и книги. У двух учениц-батрохов и Тихомиры стопки были куда меньше, у Пенга и Дона был только один свиток, который они пытались читать во всех направлениях сразу и смеялись, когда получалось что-то шизофреническое, и только Бровка могла посоревноваться обучаемостью с тайванькой. Правда, ценой нервного срыва. Она узнала, что никакая земля не стояла на спине огромной черепахи Ао, а это значит, что ни одна земля не особенная, и Тянь-Чжунго в том числе, поэтому персона Бровки не может быть более великой по сравнению с жителями других небесных стран просто по факту своего рождения.

Благодаря Аллату они без проблем попали на Среднее кольцо и продолжали своё обучение, уже углублённое, в доме одного дружественного синеватой даме господина. Правда, основное время они проводили в библиотеке, которая, конечно, не была такой величественный, как легендарная Библиотека Истинного Эрлитоу, где обитал Бай Дзе.

— Говорят, однажды у Кайминшоу случился тяжёлый приступ доброты, и он сделал предсказания на десятилетия и даже столетия вперёд, они были записаны человеком, который позже был убит, и теперь хранятся в особом зале, куда никому нет хода, — рассказала Бровка. — И там есть в том числе даты, когда пристыкуется какая страна. Вроде бы наши небосчёты что-то вычислили насчёт этого и всё совпало, но только простым людям туда вообще не попасть, а Совет молчит.

— Хуёво, — пробормотала Эмань, крутя вокруг пальца одну из косичек, которая была чёрной уже до щеки. — Походу мы до последнего не будем вдуплять, когда война начнётся.

— А она начнётся? — испугалась Тихомира и спряталась за книгой.

Эмань кисло усмехнулась.

— Меня чуть не порешала девчонка на некрособаке, которая шпионила на японцев, а мою sugar mommy номер раз чуть не захавала кицунэ. А потом Аллату получала письма, где ей описывали кучу разбросанных кишок в Новом Эрлитоу. Какое-нибудь дерьмо случится, и я не хочу узнать об этом только в тот день, когда оно случится. Мы вообще-то надежда местных, их батарейка и врагоразъёбывалка, иначе нахера с нами столько возиться? — она показала две ладони, точно там были пилюли, как в "Матрице".

— Я не хочу войны! — пискнула одна из батрохов.

— Бля, да кто хочет-то? — громким шёпотом ответила ей девушка, бессильно почесывая шапку. — Просто вопрос, послезавтра или через 5 лет.

Но вскоре пришлось притихнуть, потому что вошла мастер Аллату.

— Как продвигается изучение истории, девочки?

Эмань встала и схватила свой желтоватого цвета листик с карандашным конспектом.

— Почему люди такие тупые и агрессивные? Здесь написаны даты примерно тридцати войн, и половина из них произошла здесь! Зашибись потерянный рай!

Аллату развела руками, её длинные косички колыхнулись.

— Не все умеют правильно дышать и находить гармонию с миром.

— И поэтому вырезают миллионы, которые умеют дышать, — Эмань с пафосной обидой опустилась.

— Мастер, — неожиданно спросила Бровка, — а может ли быть кто-нибудь помимо членов Совета, кто прочитал предсказания Кайминшоу?

Аллату села рядом с ней на скамью и сняла с горы свиток.

— Хм, опять рассуждения о той войне в Эдеме…

— Всё было так плохо? — поинтересовалась Эмань.

— Всё было ОЧЕНЬ плохо, — буркнула Бровка. — Такамагахара, может, поэтому нападёт, а не из-за того что О-Цуру хочет стать богиней войны и уничтожить Лапуту.

— Ну-ка тихо! — быстро и строго сказала обеим Аллату. — Это тема очень больная и обсуждать её публично не принято. — Но вот