убить, сумрачного погубит Оро. Она это прекрасно понимала.

«Ты могла выбрать Грима, – прошептал гадкий голос в голове. – Назвать его и спасти. И посмотреть, вдруг Оро выберет не стелларианцев, а лунианцев или небесных».

Нет. Айсла была уверена, что Оро выберет стелларианцев. Самый слабый из народов Лайтларка, самый малочисленный из-за своего проклятия. Селеста была самой молодой правительницей, не считая Айслы.

Выбор очевиден. Селеста или Грим.

По лицу Айслы потекли слезы. Злые, горячие слезы.

– Только не его, – настойчиво попросила дикая. – Пожалуйста.

Почему она решила, что король выберет Клео? Только потому, что правительница лунианцев пыталась ее убить, а Оро спас?

Какая же она дура, что поверила, будто ему не плевать, будто он мог быть кем-то, кроме короля Лайтларка. Жестокого правителя, готового во имя своего народа пойти на что угодно.

А сумрачные – их враги.

Лицо Оро ничего не выражало. Он был тем самым королем, что насмехался над ее мокрыми волосами, положил ей на тарелку сердце и требовал его съесть.

– Я видел его дар, Айсла. Он способен перенестись из Лайтларка в Сумрачные земли и обратно за мгновение. Понимаешь, насколько это опасно? Когда проклятия будут сняты и сумрачные решат снова напасть, пока мы еще уязвимы, пока исцеляемся, он сможет переправить сюда свою армию в мгновение ока. Когда никто этого не ожидает.

– Но до сих пор ты даже не подозревал о его даре! А ведь он мог легко поступить так во время войны. Но не сделал этого, правда?

Оро в ярости тряхнул головой.

– Ты не знаешь, что он сделал, – зло процедил король, оскалив зубы. – И это было очень давно. До того, как он стал правителем и унаследовал несметную власть.

Айсла стиснула дрожащие пальцы. Подняла на Оро умоляющий взгляд.

– Пожалуйста. Пересмотри решение.

Оро покачал головой.

Айсла ощерилась.

– Ты не можешь решать такое в одиночку. Сам говорил. Что выбор важен, что он сложнее, чем само по себе убийство.

На лице Оро отразилась грусть… даже жалость.

– Я решаю не в одиночку, Айсла.

Значит, он заручился поддержкой Клео и Азула. Большинством голосов.

Получил их одобрение за спиной Айслы.

Уже через мгновение в ее ладони оказался клинок. Бросившись на Оро прежде, чем он успел шевельнуться, она приставила кинжал к его горлу.

Оро позволил. Не сбил огнем, хотя мог это сделать, не моргнув глазом, даже ослабевший.

Король уставился на Айслу глазами цвета меда. Пустой. Бесстрастный.

– Смелее, – подначил он.

Связь короля со всеми людьми острова мешала его убить. Но Айсла могла заставить его истекать кровью, причинить ему боль.

Рука дрожала, вместе с ней дрожал клинок у горла Оро. Айсла долго смотрела ему в глаза.

А затем убрала кинжал и ушла.

Глава 53. Выбор

У Айслы был план. Далеко не идеальный: он делал ее лгуньей, воровкой и лицемеркой.

Не то чтобы ей не приходилось совершать подобного за минувшие девяносто дней – ничего нового.

Едва Селеста открыла дверь, Айсла заговорила:

– Скажи, что ты моя подруга. И что меня простишь.

Селеста расправила плечи. На лице отразилась решимость, готовность ко всему.

– Я твоя подруга, – твердо произнесла Селеста. – И я тебя прощу.

И все же дикая уловила в ее голосе намек на страх, что все пошло не так. И ведь оно пошло.

У Айслы было все: Сердце, обещание силы, шанс спасти свой народ.

Стоит лишь заплатить цену: жизнь Грима.

Сколько себя помнила, Айсла больше всего на свете хотела свободы. Потом, по ходу турнира, она возжелала силы.

Когда Оро сказал, что умрет сумрачный, когда Терра и Селеста оказались в опасности, Айсла поняла: чуточку больше ей хочется совсем иного.

Будущего – и счастья. С теми, кто ей небезразличен. Терра и Поппи – самые близкие люди, почти семья. Селеста – лучшая подруга. Грим заставлял Айслу почувствовать то, что ей как правительнице диких, казалось, было не дано.

Айсла всегда считала, что свобода и сила смогут все изменить, смогут ее исправить. Но нет… Теперь она это поняла, потому что начала исправлять себя сама.

И вот дикая придумала план. Такой, что позволит спасти ее народ. Спасти Селесту. Пусть и не даст обещанной силы. Пусть и не станет лучшим решением для Терры и диких.

Но подарит ей Грима.

– Кажется, я знаю, где Разрушитель уз, – сказала Айсла. – И у меня есть план, как его использовать… но не только нам.

Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

– Расскажем Гриму о нашем первоначальном замысле. Разделим кровавую цену Разрушителя уз на троих.

Айсла его спасет. Взамен он пообещает спасти ее народ. Она не знала, на что похожа любовь, но эта жертва… влюбленные правители способны объединить свою магию. Если Грим тоже любит Айслу, она могла бы излить эту силу на свои земли.

А если это невозможно, тогда, сняв проклятие, дикая попытается обменять способности, которые получит, на Терру и других, которых поглотила почва. Лес новоземья славился склонностью заключать сделки, а силы правительницы диких – слишком лакомый кусок, чтобы он отказался. Айсла была готова принести такую жертву, чтобы все исправить.

Она хотела выиграть Столетний турнир. Получить всю ту неизмеримую обещанную силу, которую жаждала, словно влюбленный – свидания. Она хотела обрести магию дикой, которой оказалась лишена с рождения.

Но Айсла просто не могла выбрать ее, когда на другой чаше весов был Грим. Или любой другой, кто ей дорог.

– Я знаю, ты ему не доверяешь, – продолжила Айсла. – Но пожалуйста, ради меня. Умоляю, Селеста. У нас совсем мало времени.

Где-то минуту подруга молчала. Айсла ждала возражений, доводов, что все это неправильно, отпора. Но Селеста наверняка услышала в голосе дикой отчаяние и поняла, насколько это для нее важно. Поэтому задала лишь один вопрос:

– Где Разрушитель уз?

Они составили новый план. Последнюю попытку. Селеста должна была разрушить часть замка, чтобы выманить Оро из покоев и получить возможность проникнуть в его тайную библиотеку, отыскать Разрушитель.

– Нужно найти место, где его использовать, – проговорила Селеста. – Такое, где Оро не помешает, даже если догадается.

– Зеркальный дворец, – ответила Айсла.

Там у Оро нет силы, но артефакты вроде Разрушителя уз работают.

Селеста кивнула.

– Я добуду Разрушитель, а ты собери весь оставшийся целебный эликсир, чтобы залечить раны после того, как мы прольем кровь. Вот и все. Больше ничего не возьмем, чтобы никто не заподозрил. – Подруга сглотнула. – Если кто-то узнает…

Одна из них наверняка умрет. Айсла это прекрасно понимала.

Оро был таким холодным. Таким… собой, вдруг подумала Айсла. Она было начала верить, что невыносимый и недоверчивый король – всего лишь маска, которую Оро носит, чтобы защитить себя и свой остров.

Теперь же Айсла гадала, не был ли ширмой тот, кого она видела лишь мельком, – заботливый партнер, с которым дикая работала бок о бок несколько месяцев.

Айсла бросилась в свою комнату – со стойким предчувствием, что она сюда больше не вернется. После того как они снимут собственные проклятия Разрушителем уз и Оро об этом узнает… ей придется бежать и скрываться вместе с Гримом. И Селестой. По крайней мере до тех пор, пока не закончится Столетний турнир и либо Оро не найдет новую жертву, чтобы снять остальные проклятия, либо остров не исчезнет снова. На этот раз, возможно, навсегда.

Айсла застыла у кровати, окидывая все вокруг взглядом.

Стену из листьев.

Ванную комнату, отделанную белым мрамором.

Стул, на котором сидел Оро, предлагая ей сделку.

Диван, где она лежала головой на его коленях и впервые услышала смех короля.

Балкон, где Оро услышал ее пение и спас ей жизнь.

Помрачнев, Айсла отогнала воспоминания прочь. Все, что заботило Оро, – его народ и как снять проклятия. На нее ему