в кожу, пустили кровь. Грим вздрогнул, и без того ослабленный. Теперь Айсла понимала почему. И он, и Оро лишились силы.

Как и сама Айсла. Впрочем, ее-то как раз это не ослабило. Ведь она никогда не полагалась на магию.

Нельзя же опираться на то, о чем не знаешь.

– Я должна тебя поблагодарить, – продолжала Аврора, глядя сверху вниз на Айслу. – Ты не только нашла для меня Создатель уз… но и подарила все шесть способностей.

Дикую затрясло.

Все это было подстроено. Игра оказалась гораздо серьезнее, чем то, во что Айсла, как думала, ввязалась.

Она наконец поднялась. Грим действовал по той же причине, по которой сама Айсла пыталась выиграть турнир, – спасти тех, кто ему дорог, и вернуть силу своему народу. Она понимала это стремление всей душой.

Разница заключалась лишь в том, что Айсла была готова отказаться от всего ради Грима. А он все это время использовал ее как пешку. Она презрительно сплюнула в его сторону.

И посмотрела на Оро в надежде, что тот сможет прочесть в ее глазах, как ей жаль. Из-за нее, из-за того, что ему хватило глупости влюбиться в дикую, сбылись его худшие страхи. Он утратил силу.

Оро был прав, когда не доверял ей. Не доверял никому.

Ей стоило поступать так же.

Айсла достала кинжал, повернулась к Авроре. Теперь все встало на свои места и обрело ужасающий смысл.

Аврора убила Джунипера, когда он написал им, что знает, кто сотворил проклятия. Не Клео и не Элла.

Азул, должно быть, выяснил, что Селеста – это Аврора, и попытался остановить ее во время Кармеля.

Айсла сглотнула, понимая, что должна закончить начатое.

Она была стремительна, быстрее, чем удар молнии, – клинок в одно мгновение оказался у горла Авроры.

Но, не успев вонзиться в плоть, лезвие разлетелось на сотню осколков.

Айсла и Аврора смотрели друг другу в глаза. Но как же так? Аврора не могла использовать здесь способности.

Правительница стелларианцев рассмеялась.

– Тот самый кинжал, который ты выбрала в стелларианской лавке, который я туда и подбросила. И зачаровала, чтобы он не смог меня убить, если ты вдруг раскроешь мой замысел. Конечно же, ты выбрала тот, на котором изображена змея… такая предсказуемая птичка. Такая слабая… такая глупая.

Аврора вскинула руки. В Зеркальный дворец, разбрызгивая осколки во все стороны, хлынули лозы. Они заполнили зал, извиваясь, словно змеи, и потянулись к ним всем, стиснули Оро и Грима еще сильнее. Намертво прижали к остаткам стеклянной стены. Аврора уничтожит обоих, даже пусть у них не осталось сил, – просто чтобы пресечь любые притязания на власть. Айсла знала это наверняка.

– Убита своими же силами, – задумчиво протянула Аврора, готовая поразить Айслу всем, что предлагал ей лес. Стелларианка помедлила, всего на один удар сердца. – Ты мне нравилась, дикая. Но сегодня должны умереть все правители. Снова.

Прежде чем лозы и корни сжались, рука Айслы скользнула по спине к любимому потайному кармашку. Пальцы обхватили слабо загудевшую, засиявшую вещицу.

У Авроры округлились глаза.

– Я же велела ничего не брать с собой, дура!

Айсла язвительно ухмыльнулась в ответ.

– Я же вечно нарушаю правила, забыла?

И нырнула в звездную лужу.

Глава 54. Проклятая

Комната была такой же, какой Айсла ее оставила. Хотя снаружи все пустовало: больше никаких деревьев под окном, никакой травы.

Айсла рухнула на пол, больно ударившись коленями о камень.

На шум дверь тут же распахнулась. Точно так же, как три месяца назад.

На пороге стояла Поппи в пижаме. При виде Айслы женщина вскрикнула от радости. Бросилась ее обнимать, обвив шею руками. От Поппи пахло корицей и кровью. Видимо, сегодня был день кормления.

– Ты справилась, птичка моя!

Поппи явно решила, что раз Айсла появилась так рано, их с Террой план удался. Первым его шагом было соблазнить и лишить сил короля.

И пусть истинный замысел стал совсем другим… наверное, можно сказать, что да, Айсла справилась.

Она не обняла Поппи в ответ. Когда та наконец выпустила ее из объятий, Айсла коротко произнесла:

– Вы знали. Обе.

У Поппи хватило наглости изобразить замешательство. Айсла скрипнула зубами.

– Вы обе знали, что у меня есть сила… не так ли?

Селеста – Аврора – назвала дикую так, как звали только опекунши, – «птичка моя». И именно тогда Айсла поняла, что заговор стелларианки требовал помощи. От людей изнутри.

– И это вы их убили, так? – спросила Айсла.

Лишь Терра и Поппи имели доступ в эти покои. Все, что Айсла знала о Лайтларке, о своих родителях, о проклятии, она услышала именно от них.

Ложь.

И лжецы.

Рука Поппи потянулась к единственному клинку, который она носила при себе.

Айсла первой выхватила свой, который хранила под туалетным столиком.

– Зачем? – процедила она.

Поппи побледнела.

– Все ради тебя. Правительница стелларианцев дала нам выбор – убить твою мать и ее любовника, чтобы их силы перешли к тебе к следующему турниру, и взрастить из тебя ту, кто однажды сумеет соблазнить короля… или стелларианка убьет всех диких и положит конец нашему народу. Она потребовала, чтобы мы тебя убедили, будто ты родилась без способностей… чтобы ты даже никогда не пробовала ими воспользоваться. Сказала, такое сочетание сил опасно и может тебя убить.

Айсла шагнула вперед, угрожающе направив кинжал на Поппи.

– Вы убили моих родителей, – проговорила она едва слышно.

Не проклятие. Не то, что мать пошла против правил. А они. Те, кому мать доверяла больше всего. В голове Айслы клубился туман. Руки немели. Грудь все еще пульсировала болью.

– Надо бы тебя прикончить, – выплюнула Айсла сквозь зубы, разжимая пальцы второй руки, в которой держала пузырек эликсира. – А потом стоять и смотреть, как Терра гниет себе дальше.

Айсла осушила флакон, надеясь, что эликсир исцелит раны, которые она еще не получила.

Выронив клинок, дикая отвернулась от Поппи:

– Но у меня есть дела поважнее.

Пройдя мимо опекунши к стене мечей, Айсла принялась торопливо натягивать полный доспех – наплечники, обитые металлом высокие сапоги, нагрудник и длинные перчатки, шлем. Прихватила пару клинков.

А потом снова начертила звездную лужу.

Она вырвалась с Лайтларка. Оказалась в безопасности, по крайней мере пока. Могла бы сбежать. Исчезнуть.

И все же…

Айсла не могла их бросить.

Да, Грим предал ее по всем статьям… Он заслужил гнев Авроры и медленную смерть от ее рук…

Но Оро – нет. Дикая вспомнила слова короля, произнесенные искренне: «Я никогда не лгал тебе, Айсла. Ни разу». Он был единственным, кому она могла доверять. Единственным, кто не предал ее по-настоящему. Айсла не могла оставить его там.

Поппи ухватила ее за запястье.

– Ты возвращаешься? Ты же выбралась! Не будь дурой!

Айсла зашипела. Стряхнула руку женщины.

– Может, я и дура, – зло выплюнула Айсла, – но у меня есть честь. Я вернусь с силой для диких. Спасу свой народ и Терру. Но после… я больше не желаю видеть ни тебя, ни ее.

Она вскинула руки к потолку, прижав полуторные клинки друг к другу.

И унеслась прочь.

Едва оказавшись в Зеркальном дворце, Айсла пришла в движение. Лозы, которыми управляла Аврора, тут же устремились к ней со всех сторон, угрожая шипами.

Может, у Айслы и не было силы.

Но, в отличие от других правителей, она привыкла сражаться без магии.

Ее мечи свистели, расходясь широкими кругами по бокам, за спиной, спереди, – и всякий раз, как Айсла делала взмах, лозы гибли.

Аврора украла силу дикой… и даже будучи мертвым, зачарованный лес стремился защитить правительницу стелларианцев. В ответ на угрозу хозяйке разлагающаяся природа создала стражей из коры. Они мчались на Айслу сквозь разбитые зеркала, потрясая оружием, сотворенным из рогов и костей диких животных. Айсла ревела и билась, сражаясь с этими существами так же яростно, как с любым другим врагом. Она крутилась волчком, вращая клинками, защищаясь от шипов и костяных кинжалов металлом на руках.

Мир отошел на второй план. Каждый шаг Айслы был изящен, словно в танце, движение