— Вы уже приказали его поймать. Вы мне потом расскажете? — последнее прозвучало как-то жалко.

Мужчина встал, обогнул стол и присел на его край рядом со мной. Посмотрел с жалостью.

— Летиция, да, я слышал и видел ваш разговор. Это всего лишь продиктовано безопасностью, я не следил конкретно за вами. Лорда Ниеро допросят, но я бы на вашем месте не ожидал многого.

— Думаете, он не скажет или не знает?

— Думаю, что прием в особняке Лорд-канцлера Империи не самое подходящее место, чтобы обсуждать подобные вещи. К вам могли подойти с этим предложением и позже, когда не будет такого пристального наблюдения.

— Но подошли сейчас. Почему? — впрочем, я уже начинала догадываться. — Не было никаких заказчиков, да? Это все конкурс. Меня просто хотели вывести из игры, убрать конкурентку.

— Боюсь, что это наиболее вероятный вариант. Мы допросим лорда Ниеро, как я уже сказал, вдруг... Все может быть, даже такая очевидная глупость. Но уж слишком сомнительно, чтобы серьезные люди доверили такую важную миссию столь неумному исполнителю.

— Но если предположить, что заказчики — это все же правда, и они знают, кто убил моих родителей?

— Они бы вам не сказали — это хороший крючок. Максимум — выдали бы исполнителя, самого убийцу, пешку.

Я кивнула, поскольку это было созвучно и моим мыслям. Где-то так я и подозревала.

— Расстроены?

— Я совру, если скажу, что нет. — Невыносимо захотелось расплакаться. Но еще не хватало, чтобы Клаус посчитал меня плаксой.

Тем не менее он будто почувствовал это состояние, взял мои ладони в свои, прикоснулся губами.

— У вас ледяные руки, Летиция. Замерзли?

— Нет. — Я покачала головой. От его нежного тона сдерживать сырость стало еще сложнее. — Просто устала.

— Да, непростой сегодня был день. Для всех нас. Кстати, хотел спросить: а зачем вы торговались с лордом Ниеро?

— Торго... А! Я просто подумала, что взять и согласиться без каких-либо условий будет очень подозрительно. Я же не знала, что это все для того, чтобы убрать меня с отбора. Если бы все было действительно серьезно, если бы за ним стояли влиятельные люди — они бы насторожились.

— Да как вам сказать, — Клаус фыркнул почти весело. — Если бы вы были обычной девушкой из высшего общества, привыкшей получать все на блюдечке, подобный деловой подход вряд ли бы оценили.

— Но я не девушка из высшего общества, я росла в пансионе. Учитывая это, мою попытку подыграть раскрыли бы в мгновение ока.

— Не сказал бы. Вы отличная актриса.

Вот не буду говорить, как мне обидно, что Клаус думал, будто я способна его предать. Да и не только его, всю Империю.

Он опять уловил изменения в моем настроении и даже верно их растолковал.

— Летиция, я должен перед вами извиниться.

— Не должны, — покачала головой. — Не знаю, что бы я на вашем месте подумала.

— Тем не менее я извиняюсь. И даже не за сегодняшнее событие, а за будущее недоверие.

— В каком смысле?

— Летиция, я Лорд-канцлер Империи и вынужден проверять все и всех. Доверие нужно зарабатывать делами и поступками. Сегодня вы заложили прочный фундамент.

— А как насчет моего доверия к вам?

— Разве я сделал что-то, что может подорвать доверие ко мне?

— Вы Лорд-канцлер, сами сказали. Кто знает, какие у вас цели?

— Что ж, логично. Тогда над этим придется поработать, — улыбнулся он. Я через силу улыбнулась в ответ и аккуратно вытащила руки из его горячих ладоней.

— Тогда я пойду? — неуверенно встала с кресла, потому что взгляд Клауса в это мгновение превратился во что-то темное, опасное.

— Идите.

Мы оба не сдвинулись с места, просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Это было странно, но в то же время захватывающе, завораживающе. Он будто меня гипнотизировал, и мои ноги наливались свинцом, врастали в пол, не давая двинуться к выходу.

А мне хотелось. Правда, не знаю чего: выскочить скорее из кабинета, потому что от пробегающего по коже электричества даже дышать становилось тяжело, или, наоборот, упасть в его объятия, чувствовать сильные руки на плечах. Опять невероятно захотелось его поцеловать, просто до онемения губ. Неосознанно провела по ним языком — его взгляд проследовал за ним, будто лаская.

— Нельзя, Летиция, — тихо проговорил Клаус, уговаривая, кажется, больше себя. — Вам... Нам лучше успокоиться, сегодня и так много всего произошло. И у вас по коже текут электрические разряды, вы владеете стихиями?

— Ой! — я посмотрела на руки, по которым периодически пробегали голубые искры. А я-то думала, что мне просто от напряжения так показалось. — Я — да, владею, совсем чуть-чуть. Хватает на одну за раз, и то слабую.

— Красиво, — завороженно откликнулся Клаус, кажется, даже не слушая, и провел пальцами вверх по руке, почти до плеча. Я задрожала мелкой дрожью, хотелось, чтобы он еще раз повторил, но мужчина уже отдернул руку и отвернулся. — Летиция, вам стоит пойти к себе. Для нашего общего блага.

— Вы правы.

— Не обижайтесь, Летиция. Я сейчас не могу ничего объяснить, но отбор должен завершиться по правилам. Слишком многое стоит на кону, поверьте.

— Я понимаю, — тихо прошептала я.

Да что же сегодня за день такой, что все просят прощения?!

— И, Летиция...

— Да?

— У меня будет к вам одна странная просьба. Не подписывайте пока документы о наследстве. — Я застыла уже почти в дверях.

— Вы знаете?

— Не все.

— Могу я уточнить почему?

— Это вопрос доверия, Лети, — как мягко прозвучало в его устах это сокращение! — Пока я не могу сказать. Прости.

— Доверия? Хорошо, — я улыбнулась. — Вы сегодня поверили мне, хотя у вас были все основания выгнать меня на улицу на ночь глядя, поэтому я сделаю то же самое.

— Мне приятно это слышать. И я бы вас не выгнал на улицу в ночь.

— Ну завтра бы выгнали.

— Возможно, — ухмыльнулся он. — Но сначала я бы во всем разобрался. И еще, не стоит доверять Пилестро.

— Лорду Пилестро?

— Да, ему. Думаю, девочки все же не в курсе.

— Не в курсе чего?

— Да так, — мужчина с задумчивым видом повернулся к окну, — пока это секрет. Просто не верьте. Если он будет давить, чтобы вы подписали документы о наследовании, — скажите мне.

— Могу я спросить? С этим наследством что-то не так?

— Пока не знаю, возможно. Я все выясню, Летиция, обещаю. Пока вы здесь, ни о чем не беспокойтесь.

— До конца отбора осталось совсем немного.