а Китор подтвердил его соображения. Ведь всем известна болтливость данаев.

Что касается трофеев, они не только станут подтверждением слухов, но и принесут хорошую прибыль навклеру гирцийцев. Китор полагал, что у союзников распространена такая же практика, как у всех народов – вся добыча главарю, а он уж потом распределяет ее по своему желанию.

Пусть думает так, Виал не стал переубеждать брата. А то еще решит взять гирцийскую практику на вооружение.

А делали они иначе, справедливей, что побуждало простых воинов и моряков проявлять инициативу. Борясь с врагом они знали, что получат свою часть от общей добычи. И смерть не сможет лишить моряка его доли.

Навклер ничего не утаит, ведь он не главный на судне, а только представитель Государства. Такой же человек, как гребцы.

Подобная практика не была изобретением гирцийцев.

– Решено! Так и поступим! – Виал приказал принести вина.

Трофейное вино обладало терпким вкусом. То ли привкус победы, то ли это местный сорт. Разбавлять не стали, пили его так и угостили море доброй порцией.

– Используй эту гавань, как базу, – посоветовал Китор.

– Местные не знают о ней?

– Знают, как им не знать родные берега. Тебе следует обратить внимание на характер гавани.

Китор обвел рукой галечный берег, крутой склон за ним. Море открывалось в небольшом просвете между камнями. Скала у выхода в море образовывала узкий пролив с одной стороны – достаточно, чтобы прошмыгнул гирцийский корабль. Виал улыбнулся, кивнул. Большим судам данаев тут не развернуться, а юрким судам хватит места для маневра. Опять же глубина, нагруженные суда, пришедшие с севера будут чиркать килем по гальке.

Приливы так же влияют на местность, рассказал Китор. Если полностью облегчить суда, можно пролететь там, где не пройдут тяжелые триеры данаев.

– Замечательно. Хорошее место.

Виал решил сгрузить часть добычи здесь, чтобы налегке идти на север. Уже в заливе он сможет пополнить припасы – или из окрестных селений, пользуясь правом постоя, или с щедрых кораблей.

– В таком случае, я не буду дожидаться восхода, – решил Китор. – Мы подали к столу Мефона и мясо, и вино. Мой путь лежит на юг! В землю предков, чтобы разнести весть о твоей победе!

– Как звучит. Если не застанешь меня на берегу, ищи послание под каменной пирамидкой. Там.

Условились на определенных словах, которые будут обозначать действия, предпринятые Виалом. Например, слово «лето» будет означать, что гирцийцы вернулись в родной порт. Так и противник не сможет разгадать шифр, и союзники смогут общаться между собой.

Предосторожности не будут лишними.

Гирцийцы провожали уходящих в море ладенов, что потащили за собой два судна. Пока они шли на привязи, носом к корме, выстроившись в цепь. Потом с пиратского судна на трофеи пересядут по десять человек, этого хватит, чтобы справиться с мачтами и парусами. Попутный ветер унесет их на юг к родным Фесмам.

– Ну, побаловать союзников тоже ничего, – вздохнул прореус.

– Братья! – Виал повысил голос. – Вы превратно поняли мои действия. Я не подарил им наши трофеи, а отправил на юг, чтобы они их продали. Каждый из нас получит свою часть добычи!

Весть быстро распространилась по толпе. Шепотки переросли в ропот, заглушающий грохот прибоя. Люди радовались и хотели веселиться.

– Выкати им две амфоры, да мяса пусть возьмут, – Виал закатил глаза.

– Будет исполнено, – прореус посмеялся.

Пир после боя приносит больше удовольствия.

– Когда следует ждать вашего брата? – спросил кибернетес, когда остался наедине с навклером.

– Хочешь спросить, не обманет он нас?

– Я такого не произносил.

– Я не в обиде. Это законный вопрос. Придется тебе поверить на слово. Я не могу доказать это ничем иным.

– Всегда можно сослаться на гнев моря. Шквалистый ветер, патруль…

– Он вернется. Его ведет Мефон, как и всех нас.

Кибернетес не придумал, что ответить навклеру. Затрагивать вопросы божественного толка он опасался.

К тому же, на берегу уже возводились костры, где готовили мясо. Взятые в деревни куры лишились головы, их ощипали и выпотрошили. Субпродукты пойдут в похлебку, а сами тушки пожарят на камнях.

Вино быстро испарилось, двух амфор недостаточно, чтобы охладить пыл четырех сотен человек. Подумав, Виал решил расстаться со всеми взятыми амфорами. Своих припасов хватит, чтобы не испытывать жажду в пути.

До мыса, указующего на вход в залив, всего день пути. Этот день небольшой отряд пролетит за мгновение, самое сложное начнется уже там. Две сотни судов против четырех кораблей. Узнай, какое безрассудство замышляет навклер, команда связала бы его и бросила в воду.

Виал с улыбкой наблюдал за своими людьми. Пусть он не знал имен каждого гребца, не успел обвыкнуть к их привычкам, притереться к офицерам, но знал, что это его люди.

Разбрасываться ими он не собирался.

Проверив раненных, Виал присоединился к пиршеству, удерживаясь от соблазна взять больше двух скифосов вина.

Эпилог

Моря разделяют народы и отдельных людей. С той же стороны служат им быстрыми дорогами. Суда словно скорлупки обволакивают несчастных людей, готовых рискнуть жизнью ради скорости. Кого-то манит слава, кого-то богатства, у других не было выбора.

Море приносило врагов, заставляя людей покидать родные земли. Это же море становилось последней надеждой спасающихся от гибельного пламени.

Приносящее как добро, так и зло, море абсолютно равнодушно к людям. Оно подобно звездам на небе, оно существует всегда. По представлениям мудрецов, мир вышел из моря. Эту мысль, не бесспорную для других мудрецов, можно продолжить дальше – все, вышедшее из моря, рано или поздно туда вернется.

Сухопутные существа обречены осваивать морские пути.

Народ, что всегда боялся моря, породил человека, решившего бросить вызов тем, кто с морем знаком издавна. И он не испытывал страха, не было у него сомнений. Виал знает, что именно быстрой дорогой добьется успеха.

Риск огромен, зато слава, прибыль покроют все расходы! Хотелось бы сохранить все корабли, всех товарищей по судну. Их смерти будут на совести навклера, он это понимает и осознает. Это тоже риск. Зато