– И что, он отстал от Оксаны?

– Какое там! – махнула рукой Елена Федоровна. – И не подумал. Продолжал с ней встречаться. И сколько я Оксане ни твердила, что зря она это делает, но все впустую. И с каждым днем все хуже и хуже становилось. Она в него влюблялась все сильней. Но тут, на мое счастье, он несколько дней назад позвонил Оксане и сказал, что вынужден уехать в командировку. И когда вернется, точно не знает. Но что он ее любит и все устроит, чтобы они были вместе. Так он Оксане сказал. Ну, раз он в командировке, то и я уговорила Оксану уехать к родственникам. Думала, перемена обстановки поможет ей забыть Павла. Но ничуть не бывало. Оксана каждый день домой рвалась. Ведь Павел ей не сказал, когда вернется. Вот она его и ждала постоянно. Одну я ее домой отпускать не хотела. Вот и приехали. Несколько дней у родственников погостили и вернулись. На дорогу только потратились.

И, отхлебнув чаю, Елена Федоровна понизила голос до шепота:

– Хорошо еще, я письмо Оксане не показала.

– Какое письмо? – спросила Мариша, уже прекрасно зная, что за письмо получила Елена Федоровна.

– Странное такое, – ответила мать Оксаны. – Без адреса. Чистый конверт с моим именем, а в нем печатными буквами написано, что Павел уехал на охоту в такое-то место. Я забыла, как уж этот заказник назывался. И что его можно там найти и потолковать по душам.

– А когда пришло письмо?

– Я не знаю, нас же дома не было. А я лично его нашла сегодня в почтовом ящике, – сказала Елена Федоровна. – Пока Оксана вещи из такси таскала, я быстренько в ящик и заглянула.

– А где оно? Это письмо?

Елена Федоровна полезла в карман передника и достала свернутый пополам конверт.

– Нужно было сжечь, да я не успела. А теперь уж и все равно, раз Павел мертв. А кто же его убил?

– Это милиция и хочет выяснить, – ознакомившись с уже известным ей содержанием письма, сказала Мариша. – Но если вы действительно были в Рязани и родственники подтвердят, что вы оттуда до сегодняшнего дня надолго не отлучались, значит, вас оставят в покое.

– В Рязани мы были, кто хочешь подтвердит, – закивала головой Елена Федоровна. – И родственники, и их соседи. И никуда оттуда не выезжали.

– Ну и отлично, – сказала Мариша. – А письмо это сохраните. Когда милиция заявится, вы это письмо им отдайте и всю им правду про Павла расскажите. И все будет в порядке.

Не успела Мариша произнести эти слова, как в дверь раздался звонок. Елена Федоровна пошла открывать и вернулась обратно в сопровождении следователя Сорокина. При виде трех подруг, уютно расположившихся в просторной кухне и спокойно попивающих чай, у следователя вытянулось лицо и вообще он как-то позеленел.

– Снова вы! – воскликнул он, не сдержавшись.

– Вы знакомы? – удивилась Елена Федоровна. – Девушки, вы тоже из милиции?

Подруги молча покачали головами. Тогда Елена Федоровна обратилась к Сорокину с вопросом:

– Скажите, а Павел точно мертв?

– Позовите вашу дочь, – вместо ответа приказал ей Сорокин.

И, стоило женщине удалиться, он обратился к подругам.

– Что же это такое? – вопросил он страдальческим голосом. – Куда ни пойду, вы уже везде побывали. Может быть, милиции вообще в этом деле делать нечего? И вы уже и убийцу нашли?

– Насколько мы поняли, ваши розыски убийцы и его машины, которые вы предприняли по ближайшим от заказника бензоколонкам, успеха вам не принесли, – с ехидцей констатировала Инна.

– Мои люди работают там, – угрюмо отозвался следователь. – А сейчас я попрошу вас уйти из этой квартиры.

– Мы-то уйдем, а вот вы только время потеряете, – сказала Мариша. – Елена Федоровна и ее дочь были все это время в Рязани у своих многочисленных родственников. И друзья этих родственников охотно подтвердят, что это чистая правда.

– Уйдите, прошу вас! – умоляюще прошептал Сорокин, видя возвращающуюся Елену Федоровну с дочерью.

Подруги решили не мучить беднягу понапрасну и послушно покинули квартиру еще одной подружки Павла.

– Просто удивительно любвеобильный человек был твой бывший муж, – сказала Мариша, обращаясь к Юльке.

– А девчонка-то хороша, – заметила Инна. – Именно такой тип, похоже, и сводил Павла с ума. Покорная, кроткая, стройная и из себя красавица.

Юля метнула на подругу сердитый взгляд. Инна опомнилась и быстро сменила тему:

– Не понимаю только, кто же в таком случае убил Павла, если Оксана и ее мать тут ни при чем, – сказала она.

Мариша помолчала, размышляя. Потом пошепталась о чем-то с Инной.

– Ты думаешь, стоит туда ехать? – спросила Инна.

Мариша решительно кивнула в ответ.

– Куда это вы надумали отправиться? – подозрительно сощурилась Юля.

Подруги еще раз переглянулись.

– Хотим познакомить тебя с твоей свекровью, – ответила Юльке Мариша. – Вернее, с твоей бывшей свекровью.

– Мы поедем к Тамаре Сергеевне, – подала голос Инна. – Матери Павла.

– Зачем? – удивилась Юля.

– Должен же ей кто-то сказать о смерти сына, – пояснила Мариша. – И лучше, если это сделаем мы, а не милиция. Во-первых, менты люди абсолютно не чуткие, а Тамара Сергеевна женщина пожилая. Бухнут ей сразу всю правду, ей может стать плохо. А у нее на руках двое внуков. И во-вторых, человек в ситуации стресса способен выложить многое, чего не стал бы говорить в нормальном состоянии. Пусть менты пока ищут ту машину, на которой приехала или приехал убийца. Может быть, какой-нибудь след и найдут. А мы поговорим с Тамарой Сергеевной. Теперь, когда Павел мертв и ей нет нужды его выгораживать, она может стать более разговорчивой.

И подруги забрались в джип Бритого и поехали в Сосново.

– Я все думаю, – произнесла неожиданно Инна, когда они уже подъезжали к корпусам лаборатории, где у брата пряталась Тамара Сергеевна, – а куда подевался Бритый? Слежки за нами нет, я проверила. Шоссе совершенно пустое. Может быть, он потерял ко мне интерес?

– А может быть, он уже знает, кто убийца, и поэтому спокоен за тебя, – сказала Мариша внезапно погрустневшим голосом.

– Ты чего? – удивилась Юлька.

– Если Бритый поймает убийцу Павла первым, я всю жизнь буду себя за это корить, – сказала Мариша.

– Да будет тебе, – отмахнулась Юлька. – Какая разница, кто поймает?

– Очень большая, – сказала Мариша. – Вот ты, как жена, скажи: ты считаешь, что Павел был настолько хороший человек, чтобы другой человек из-за него гнил несколько лет в тюрьме на нарах?

Юлька задумалась. Вообще-то ничего хорошего про своего мужа, кроме того, что он божественно хорош был в постели, она сказать не могла. Но вряд ли это одно-единственное достоинство Павла могло перетянуть все его недостатки и подлости, которые он совершил или собирался совершить в ближайшее время по отношению к другим людям. Но с другой стороны, убивать человека просто потому, что он подлец, тоже не дело. Но…