– Да? – спросил Понтер.

– Я считала, – сказала Мэри, – я считала, что то, что забросило тебя сюда, невоспроизводимо… что ты застрял здесь навсегда.

Он слегка кивнул – его широкое лицо двинулось в полумраке вниз и снова вверх.

– Мы думали, что ты никогда не сможешь вернуться к Жасмель и Мегамег, – сказала Мэри. – И к Адекору. И хотя я знала, что твоё сердце принадлежит и всегда будет принадлежать им, я также знала, что тебе предстоит прожить жизнь здесь, на этой Земле.

Понтер снова кивнул, но его взгляд скользнул в сторону. Возможно, он понял, к чему она ведёт; возможно, не хотел, чтобы она продолжала.

Но это должно быть сказано. Она должна дать ему понять – понять, что дело не в нём. Дело в ней.

Нет-нет-нет. Так неправильно. Она тут тоже ни при чём. Это всё тот безликий злой человек, тот монстр, тот демон. Это он встал между ними.

– Непосредственно перед тем, как мы встретились, – сказала Мэри, – в день, когда ты оказался в Садбери, меня…

Она замолчала. Её сердце напряжённо колотилось, она чувствовала его удары, хотя слышала только скрежет и скрипы работающего подъёмника.

Клеть проехала уровень 1200 футов. Она заметила шахтёра снаружи в штольне, ждущего подъёма; луч его головного фонаря хлестнул по клети и, наверное, на мгновение высветил её лицо и лицо Понтера, загадочного пришельца извне.

Понтер ничего не говорил, он просто терпеливо ждал, что она заговорит сама. И она заговорила:

– В тот вечер, – сказала Мэри, – меня…

Она собиралась произнести это слово твёрдо, бесстрастно, но не смогла совладать с собой.

– Мне сделали… плохо… – сказала она.

Понтер озадаченно склонил голову.

– Тебя ранили? Тяжело?

– Нет. Я имею в виду… мне сделал плохо… мужчина. – Она сделала глубокий вдох. – На меня напали в университетском городке, когда стемнело, – бессмысленные детали, лишь оттягивающие слово, которое она должна произнести. Она опустила взгляд к грязному металлическому полу. – Меня изнасиловали.

Хак пискнула – у компаньона достало соображения сделать сигнал громче, иначе его бы не было слышно за шумом подъёмника. Мэри попробовала снова. – Надо мной надругались. Сексуально.

Она услышала, как Понтер с шумом втягивает воздух, – даже сквозь шум механизмов. Мэри подняла голову и нашла в полутьме его золотистые глаза. Её взгляд метался по его лицу – вверх-вниз, вправо-влево, от одного глаза к другому, в поисках реакции, силясь угадать, что он думает.

– Мне очень жаль, – мягко сказал Понтер.

Мэри предположила, что Понтер – или скорее Хак – сказал это в знак сочувствия, а не раскаяния, но она всё равно ответила, за неимением лучшего:

– Это не твоя вина.

– Нет, – сказал Понтер. Теперь была его очередь искать, что сказать. Наконец: – Ты не пострадала? В смысле – физически?

– Пара синяков. Ничего серьёзного. Но…

– Да, – сказал Понтер. – «Но». – Он помолчал. – Ты знаешь, кто это сделал?

Мэри покачала головой.

– Несомненно, власти отсмотрят твой архив алиби и… – Он отвёл взгляд, снова уставился на бегущий вверх камень. – Прости. – Снова молчание. – Так это… это сойдёт ему с рук? – Понтер говорил громко, несмотря на деликатность темы, чтобы Хак могла различить его голос на фоне скрежета. Мэри слышались в его голосе ярость и негодование.

Она выдохнула, медленно и печально.

– Вполне вероятно. – Помолчала. – Я… мы не говорили об этом… с тобой. Может быть, я слишком много от тебя требую. В нашем мире изнасилование считается ужасным, отвратительным преступлением. Я не знаю…

– В моём мире точно так же, – сказал Понтер. – Некоторые животные это делают, орангутаны, к примеру, но мы – люди, не животные. Конечно, у нас есть архивы алиби, и мало кто глуп настолько, чтобы пойти на подобный шаг, но если это случилось, то наказывается очень строго.

Несколько секунд оба они молчали. Понтер приподнял правую руку, словно хотел коснуться Мэри, как-то утешить, но потом посмотрел вниз и с выражением удивления на лице, как если бы увидел руку какого-то незнакомца, опустил её.

Но тут же Мэри обнаружила, что сама тянется и касается его широкого предплечья, мягко и нежно. А потом её ладонь скользит вниз по руке и нащупывает его пальцы, и его рука снова поднимается, и её тонкие пальцы переплетаются с его.

– Я хотела, чтобы ты понял, – сказала Мэри. – Мы стали очень близки за то время, что ты был здесь. Мы говорили о чём угодно и обо всём сразу. И, как я сказала, мы думали, что ты никогда не вернёшься, что тебе нужно будет строить здесь новую жизнь. – Она помолчала. – Ты не настаивал, не пользовался ситуацией. И в конечном итоге ты оказался единственным мужчиной на всей планете, с которым мне было комфортно оставаться наедине…

Понтер мягко сомкнул свои похожие на сосиски пальцы.

– Это было слишком рано, – сказала Мэри. – Понимаешь? Я… я знаю, что нравлюсь тебе… – Она замолчала. Почувствовала, как защипало в уголках глаз. – Прости, – сказала она. – Это нечасто случается в моей жизни, но бывали моменты, когда мужчины интересовались мной, ну…

– Но когда этот мужчина, – сказал Понтер, – не такой, как остальные…

Мэри тряхнула головой и посмотрела на него.

– Нет-нет. Вовсе не поэтому, не из-за того, что ты так выглядишь…

Она увидела, как окаменело его лицо в мерцающем искусственном свете. Он не казался ей уродливым – уже нет. Она находила его лицо добрым, умным, сочувственным и интеллигентным и… да, чёрт возьми, привлекательным. Но всё, что она говорила, почему-то оказывалось неверным, и сейчас, пытаясь ему всё объяснить так, чтобы не задеть его чувств, чтобы он не ушёл, так и не узнав, почему она не ответила на его нежное прикосновение в тот вечер, когда они любовались звёздами, она в конце концов всё же умудрилась его обидеть.

– Я имею в виду, – сказала Мэри, – что с внешностью у тебя всё в порядке. На самом деле, я нахожу тебя очень… – она помедлила, но не из-за недостатка убеждённости, а потому что не так часто в своей жизни была столь откровенна с мужчинами. – Красивым.

Понтер слегка улыбнулся.

– Это, знаешь ли, не так. В смысле про «красивый». Не по нашим стандартам красоты.

– Мне без разницы, – быстро ответила Мэри. – Меня это совершенно не волнует. То есть я даже подумать не могла, что ты меня найдёшь физически привлекательной… – Она понизила голос. – Про таких, как я, у нас говорят «обычная». На улице мне вслед никто голову не поворачивает.

– Я считаю, что ты особенная, – сказал Понтер.

– Если бы у нас было больше времени, – сказала Мэри. – Если бы у меня