якобы на военную службу, с которой недавно вернулся… В общем, Вереника натворила кучу дел, чтобы стать графиней. Она не только запугала беднягу Лорена, но и чуть не уничтожила Хранителя своими выкрутасами. Если бы не одно «но», она была бы безоговорочной наследницей. Этим «но» стали мы: я успел рассказать Меви о найденных драгоценностях быстрее Вереники и тем самым присвоил все заслуги себе, так что в милость к старшей графине наша стерва не попала и наследник по-прежнему неизвестен. Хотя вчера и сегодня я трудился над тем, чтобы состояние досталось кому угодно, но не Веренике. А если я трудился, то наследницей ей не стать… Только вот всплыла еще одна загвоздка: Гарфел. Я этого не предвидел, но дворецкий оказался крупной фигурой в этом деле. Он требует от Вереники своих денег за отравление Хранителя, ради которого его и нанимали, но она не имеет права распоряжаться средствами поместья и не может ему заплатить. По ее плану доставшегося ей наследства должно было хватить для оплаты услуг шпиона и все закончится успешно… но возникли осложнения. Во-первых, наследство не достается Веренике, хотя она этого пока не знает, во-вторых, наш дворецкий дал ей всего лишь сутки и пообещал, что, если денег не будет, он настучит своему начальству, после чего поместье так или иначе перейдет к нему. А уж в Агираде на Сеймуров найдут управу. Таким образом если Меви не скончается до завтрашнего вечера, то Вереника не сможет получить власть над богатствами и заплатить шпиону, Гарфел начнет действовать, и очень мала вероятность того, что хоть один член семьи Сеймуров останется в живых после его стараний.

– Так… голова кипит, – вздыхаю, пытаясь упорядочить все услышанное. – А убить Гарфела можно?

– Нельзя, он же из службы тайных дел Агирада! Это почти такой же уровень, как гильдия Юкки или пресловутая Церковь! Дело плохо. Если Меви до завтра не протянет ноги и наследство не перейдет к кому надо, все наши с тобой труды станут бесполезными, а род Сеймуров просуществует не дольше нескольких месяцев.

– И что ты предлагаешь, убить бедную старушку? – морщусь.

– Убить вряд ли… надеюсь, она сама дойдет. В другом случае мы ее просто обкрадем. Мешок этих синих кристаллов – и Гарфел уберется восвояси.

– А поговорить с Меви нельзя? – удивляюсь. – Убить, обокрасть… и это вместо того, чтобы просто все ей объяснить?

– Что!? Ты в своем уме!? «Графиня, тут такое дело, понимаете, ваша племянница наняла агирадского шпиона, который отравил хранителя, которого мы убили, и, в общем, шпион требует денег… а вообще, это ваш дворецкий, которого вы знаете вот уже четырнадцать лет и которому вы платите из года в год жалование. Если вам тяжело ходить по поместью и проверять, так ли то, что мы говорим, дайте сумму нам, а мы ее передадим, кому надо!» – так что ли скажем!? Она, во-первых, не поверит, а, во-вторых, сочтет нас троих, Гарфела, меня и тебя, сообщниками, пытающимися обокрасть ее род. Меви просто вышвырнет всех нас из поместья. Мы с тобой, рассказав все графине, не то что ничего не добьемся, мы только хуже сделаем, так как тогда у Гарфела не останется шансов получить свои деньги, а он это так, конечно же, не оставит.

– Ммм… да, здоровый скептицизм этой старухи я не учла. Значит, все просто: выкрадем часть драгоценностей, тайком передадим их дворецкому, и все, дело в шляпе! Дождемся, пока Меви откинет копыта, а потом с чистой совестью уедем из поместья.

– Еще одно «но», – вздохнул Дейк. – Я свидетель работы агента, а теперь и ты. Нам ничего не остается, кроме как разыграть свою смерть, потому что иначе она настанет по-настоящему.

– У тебя просто талант сгущать краски, – вздыхаю. – А еще находить опасных врагов!

– С друзьями мне везет не больше, Бэйр, – усмехнулся рыцарь.

– Сам виноват, – пожимаю плечами.

Вдруг, к моему огромному удивлению, в замке что-то щелкнуло и оковы сами собой раскрылись.

– Магия! – пораженно выдыхаю.

– Помоги мне, будь добра, – велел Дейк, пытаясь встать со стола.

Проведя в неудобной позе несколько часов, бедный рыцарь с большим трудом мог шевелиться. Пришлось помогать ему сесть, а потом и вставать.

– Испачкаешь мне все платье, – горестно вздыхаю, когда Дейк ухватился за мою талию грязной от пыли ладонью.

– О, какие мы нежные стали! – фыркнул рыцарь. – Ты мне единственную тунику из раза в раз пачкаешь своей кровью, когда я несу тебя бесчувственную куда-нибудь после боя.

– Все, я плачу от благодарности, – хмыкаю. – Ну, оклемался? Стоять можешь?

– Ноги чертовски болят, но, думаю, вытерплю, – выдавил сквозь зубы Дейк, попытавшись сделать шаг. – Пойдем.

– Как скажешь, – соглашаюсь, подставляя ему плечо здоровой руки.

Со скоростью двух калек мы вышли из пыточной и пошли, куда повел домовой. Из всех нас только Распутин в силу своих способностей знал, куда идти, чтобы выбраться из подземелий. Правда, он нам ничего не говорил, а просто отмечал слабыми вспышками коричневого света один из проходов, когда вставал выбор между двумя или тремя ходами.

Так мы прошли около получаса, и только под конец Дейк смог идти без моей помощи. Наш путь закончился, когда черепок задрожал от напряжения. Он указывал на какую-то тайную дверцу.

Облазав всю стену, мы с рыцарем все же нашли рычаг и, не особо разбирая, куда идем, вышли в потоки яркого свет.

Попали мы, как выяснилось, в главный зал, где уже собрались гости и музыканты. Все были увлечены громкими беседами и, казалось, ничего вокруг не видели, но наш приход не остался незамеченным. Хуже всего то, что прямо напротив нашего хода за столом сидела Меви и нас угораздило выйти из стены как раз в тот момент, когда какой-то барон поздравлял ее с днем рождения. Увидев нас с Дейком, этот барон так и не смог закрыть рот, остановившись на полуслове. Все прочие гости, заметив нас, утихли и стали ждать продолжения шоу. Неожиданное появление из тайного хода девицы в бальном платье и с черепом, висящем на веревке на вытянутой руке, вместе с мужиком в пыльном костюма…

Ситуация была под угрозой, я спрятала черепок домового за спину и взмахнула левой рукой. Передо мной расплылся бирюзовый туман, я всеми силами попробовала сделать так, чтобы он сложился в слова поздравления… это была не так магия, к которой я привыкла, но у меня кое-как получилось.

В воздух всплыла надпись «С днем Рождения, графиня Меви!»

Гости восторженно ахнул и захлопали, я поклонилась и осторожно, бочком, стала продвигаться к выходу из зала. Дейк поспешил за мной. Как только