сказать? Что она презирает меня? Но это точно не так! Или что любит? Черт, я сейчас сгорю со стыда. Но это ведь не ее настоящие чувства, это то, что я бы хотел услышать… Или нет?»

Губы Мириен снова пошевелились, и опять Денис все понял. Она сказала, что прошла целая минута из десяти, а он так ничего и не сделал. Даже слова из себя не выдавил. Пару раз погружался в море безумной храбрости, был готов сказать все, что крутится на языке, а потом приходила страшная мысль. А что, если его слова, его ожидания разочаруют девушку? Если она ждет от него чего-то великого, а не банальности и глупостей? Как тогда они смогут и дальше быть хотя бы друзьями?

Чертов Рами! Денис выругался и неожиданно смог взглянуть на ситуацию с другой стороны. Ладно он сам – он ничего не знал, он проходит испытание на вторую трансформацию, которая сделает его гораздо сильнее, чем раньше. Но почему Мириен согласилась во все это ввязаться? Ведь этот ритуал открывает не только его чувства, но и ее! Неужели он, Денис Сыроежкин, стал настолько важен для младшей наследницы клана Хао из Голубого альянса? Той, перед кем были открыты все пути в этом мире, но которая сегодня пришла именно к нему?

Это придавало храбрости.

– Ты любишь меня, – сказал Денис вслух, и мир не перевернулся.

Мириен улыбнулась, не зло, не удивленно – просто немного грустно – и кивнула. Но не ушла. Этих слов было недостаточно. Что ж, теперь продолжать было проще. Страхи, сомнения ушли, и Денис просто стал говорить все то, что не раз обдумывал с тех пор, как познакомился с той, с кем они должны были и, возможно, еще когда-нибудь станут настоящими врагами.

– Я нарушаю твое представление о привычном мире, это манит. Я стал символом твоего бунта против правил семьи, которая считает, что ты должна сидеть дома. Ты полагаешь, что как обезьяны сдерживают людей, так же и они сдерживают тебя. Ты не учитываешь, что нас боятся, а тебя любят… Нет, учитываешь и очень благодарна за это, но в то же время ты завидуешь мне, у кого нет этих цепей. Они поддерживают в начале пути, но потом не дают расправить крылья. Так что я ошибся – ты любишь, но не меня, а идею свободы, которую я для тебя олицетворяю. В глубине души ты это знаешь, но тебе нравится любить. Это важная часть тебя… – Денис замолчал, это было горько говорить. – Но несмотря на все эти игры ты для себя решила одно: я твой друг. И пока я не предам, ты будешь верить в меня. Что ж, знай, я приложу все усилия, чтобы не дать тебе в этой вере разочароваться.

Парень замолчал, а потом Мириен к нему подлетела и обняла. Было тепло, а еще впервые парень услышал ее голос.

– Все верно, мой печальный защитник, – дыхание девушки щекотало Денису ухо. – Ты прошел дальше, но помни… То, что тебя не любят сейчас, вовсе не значит, что это не станет ложью в любой момент. Те, кто считают, что девушки не меняют свои решения, просто идиоты.

Мириен растаяла в воздухе, а луч, бьющий из Дениса, вырвал из темноты новую фигуру. Илюха. Парень улыбнулся. Теперь он понял задумку Рами: сначала было самое сложное, то, в чем ему было признаться труднее всего. После такого все остальное было уже слишком простым.

– Я – твой брат. Я думаю, что я твоя опора, но ты считаешь, будто именно ты помогаешь мне. И, черт побери, это правда! Если бы не ты, я… мы бы никогда не зашли так далеко! Мы – семья, мы – важнее всего в этом мире!

– Братан! Это так, но сейчас у меня свое испытание, так что… Удачи!

Илюха дал старшему брату пять и поспешил исчезнуть, а потом вместо него появился Дарс Хаусс.

– Честно, я удивлен, что ты тоже согласился принять участие в этой авантюре, – Денис улыбнулся обезьяну, постаравшись спрятать слезинку, которая появилась после встречи с братом. – Ты – мой соперник. Я для тебя тоже, хоть ты и очень долго старался, чтобы этого не случилось. Не младший, с которым можно скрестить копья, но при этом посматривать свысока, а равный. Что забавно, ты признал это не на поле боя, хотя я спасал тебе жизнь, а ты мне. Ты понял это, когда увидел, как относится ко мне Мириен, и да – мы соперники еще и в чувствах к ней. Именно это порой заставляет тебя совершать глупости вроде атаки на уроке Ци-Фу. Глупости, которыми ты недоволен, но любовь даже для обезьян – это такая морока. Признав меня соперником, ты начал постоянно нас сравнивать. На уроках, в бою, в отношениях, в умении управлять другими. До сегодняшнего дня ты думал, что точно опережаешь меня в последнем, но теперь эта уверенность поколебалась. Не знаю, почему…

Денис говорил, выплескивая все свои мысли, наблюдения, догадки, и этого опять оказалось достаточно. Дарс махнул рукой, усмехнулся, а потом протянул парню свою ладонь, предлагая ее пожать.

– Ты действительно соперник, не друг, – как и Мириен, он решил дополнить человека. – Не буду лукавить, я уже давно знаю, что мы враги. Но не такие, которые будут грызть друг другу глотки, а те, кто смогут встретиться после битвы и заключить мир. Мир, который каждый из нас будет соблюдать, пока наши сердца продолжают биться.

Это были сильные слова, и Денис почувствовал, как его челюсти сжались… Первый признак того, что организм решил пустить слезу от умиления. Но не сейчас же, возмутился про себя парень. Надо было продержаться еще хотя бы пару секунд.

Дарс усмехнулся и исчез, а перед Денисом появилась Нуна.

Глава 29

«Вот же чертов Рами! – Денис опять не смог удержаться от ругательства. – Только вроде привык открывать душу, как он словно все больше и больше повышает сложность. И как мне после такого парада откровений всем в глаза смотреть? С другой стороны, если я скажу сейчас правду, то разве это что-то изменит кроме разрушения фальши, которую и не стоит жалеть?»

Девушка-дракон стояла в окружении пламени и смотрела на Дениса с какой-то грустной улыбкой. Она знала, что тот сейчас скажет, и не хотела, чтобы это из мыслей и недоговоренностей становилось правдой. Не хотела, но все равно пришла. И последнее было очень важно для парня.

– Я – твой мастер, учитель, – он смотрел Нуне