старейшины и упрямством дочери. – Тебя будут учить. Дядька Ешу уже дал личное согласие провести тебя по этому пути, так что через три года ты уже получишь личный отряд, а через десять – право голоса в совете семьи.

– Или ты рассчитывала на что-то другое, когда подставила меня перед семьей Курро? – Ли-Си опять не стал молчать. Он позволил сыну сказать все, что тот хотел, но было очевидно, что на Мириен это не произвело особого впечатления. Значит, Шоу-Син ошибся, и тогда старейшина решил сделать то, что и собирался с самого начала. Растоптать любое сопротивление и показать свою власть.

– Мне нужно было спасти моего человека, – ответила девушка. Она знала деда, знала, что этот разговор точно будет, и уже сотни разу прокручивала его в голове.

– Твоего? – Ли-Си иронично поднял бровь. – Считаешь, что твоя собственность выше интересов семьи?

Мириен молчала, ругая себя. Ну как так можно было ошибиться, столько раз думать об этом, а потом все же сказать именно то, о чем стоило бы молчать! Это все после того испытания. Когда она зачем-то сказала Денису, что все может измениться.

– Я прикрыл тебя, потому что Курро были слишком наглы, но что в итоге? Сегодня они все равно получат свое, другие кланы увидят, что мы пытались что-то сделать и проиграли, это выставит нас слабыми. Я знаю, что ты достаточно умна, чтобы это понимать. И я хочу, чтобы ты запомнила, какое именно твое решение привело тебя и нас к этой ситуации и твоему домашнему аресту.

– То есть все-таки не обучение, а арест? – Мириен приходилось прикладывать все усилия, чтобы со стороны это продолжало выглядеть милой семейной беседой. – Что ж, я рада, что вы больше не играете словами.

– Если ты не поймешь причин и не осознаешь ответственность, то это не будет иметь смысла, – Ли-Си смотрел на девушку и думал, сколько она продержится, прежде чем сломается.

Старый обезьян думал о прошлом, как когда-то сам оказался в похожей ситуации. Не из-за человека, конечно, но он поставил личные интересы выше семьи, и его тоже сломали. Он думал сбежать, искал выход, но его не было. Мир был открыт, спрятаться было негде, и выбор был прост: либо признать очевидное и стать частью рода, либо умереть.

«Впрочем, можно дать шанс предложению Го-ра, и тогда домашнее обучение сразу станет не таким страшным», – подумал Ли-Си. Об этом он еще никому не говорил: слишком неожиданно, слишком много неясного, сначала надо было все обдумать самому.

– Я все поняла, вы можете на меня рассчитывать. Род Хао будет гордиться своей дочерью, – наконец, Мириен склонила голову.

Ни Шоу-Син, ни Ли-Си не сомневались в том, что девушка еще будет бороться, но оба обезьяна не видели для нее выхода и потому отступили. Мириен же подняла полный решимости взгляд. Один ее знакомый дал ей хороший урок, теперь она не сомневалась, что выход есть всегда.

– Что ж, тогда продолжаем прием, – старейшина отвернулся от девушки и сосредоточился на толпе. – Думаю, самое время сказать речь в честь дня Памяти. Тем более что сегодня для этого такой прекрасный момент.

Глава 30

Вечеринка у обезьян оказалась довольно необычным событием. Гуляя по саду рода Хао, Денис успел насладиться красотой расставленных неизвестным художников огромных камней и приятной прохладой, которую дарили зеленые островки самых разных растений. Тут можно было провести, наверно, годы, и сад Хао продолжал бы удивлять. Впрочем, это оказалось не единственным развлечением. Тут было достаточно молодых обезьян, и многие из них, пользуясь вниманием и возможностью показать себя, бросали вызов старым и новым соперникам – и то тут, то там на специальных полянах проходили быстрые дуэли. Немного адреналина для тех, кому его не хватало.

Денис обратил внимание на одну такую арену, где сестра Мириен схватилась с черным обезьяном. Техники второй трансформации, скорость – еще недавно подобный уровень вызвал бы восхищение у парня, но сегодня это уже было для него прошлым, а не будущим. Денис отвернулся, подхватил у проходящего мимо слуги поднос с тремя бокалами и вернулся к тем, кто его ждал.

Братан стоял в милом черном смокинге, который чудесным образом маскировал все кровожадные взгляды, что младший Сыроежкин бросал по сторонам. Вот кто был рад любым дракам всегда и везде. Рядом с Илюхой стояла Нуна. Сегодня девушка-дракон была не воином, а прежде всего девушкой. Спутницей Дениса на этот вечер. И она была прекрасна. Узкое красное платье, похожее на песочные часы, не скрывало, а подчеркивало фигуру. Оно походило на настоящее пламя, то же самое, что отражалось в глазах Нуны. И если бы кто-то в этот момент посмотрел на душу девушки-дракона, он увидел бы, что она едина. Снаружи и внутри.

– Может, не стоило покупать для меня еще и эти камни? – приняв у Дениса бокал, Нуна ласково провела пальцем по гранатовому браслету и рубиновой сережке. Несмотря на ее слова было очевидно, что девушке подобное дополнение к наряду очень даже по душе.

– Действительно, на один вечер, и такие траты, – Илюха обратил внимание только на слова и сразу же к ним присоединился. – Мне вот на игрушки к вечеру никто раскошелиться на позволил!

– Потому что ты хотел не украшения, а отряд наемников, которые бы выкрали пару неприятных лично тебе учеников, а потом ходили бы тут и провоцировали дуэли, – напомнил Денис.

– И что? – Илюха картинно расширил глаза. – Это бы добавило хаоса, и нам проще было бы провернуть все остальное.

– Боюсь, с хаосом тут и так будет полный порядок… – ответил Денис, невольно отметив неожиданный каламбур, и в этот момент на открытое место перед всеми вышел глава клана Хао.

* * *

Старейшина Ли-Си, надо сказать, принарядился для сегодняшнего вечера. На нем в отличие от обычного костюма, в котором Денис видел его на фотографиях, было надето что-то вроде синей тоги. Или плаща, в который старый обезьян запахнулся, чтобы не продувало на резком вечернем ветру.

– Приветствую дорогих гостей в столь памятный день, – Ли-Си поднял свой бокал и выдержал паузу, давая собравшимся ответить ему дружным ревом молодежи и вежливыми кивками лидеров кланов. Затем обезьян продолжил. – Хочу поблагодарить старейшин высоких родов, что поддерживают традиции и помогают нам не забывать о главной миссии нашего народа. Мы храним силу для Небес, мы храним память для других рас. Наша сила служит щитом для мира и справедливости, наша память светит путеводной звездой для каждого, кто мечтает о большем, чем родные стены… Также хочу выразить благодарность