Академии, ее ректору и уважаемым профессорам. Приятно видеть, что вы по-прежнему бодры, веселы и готовы съесть за раз недельный запас пирожков.

Все собравшиеся разом повернулись в сторону Ци-Фу. Как оказалось, его страсть к мучному ни для кого не была секретом. Профессор дружелюбно помахал всем руками, и строгое собрание сразу стало в разы менее формальным. А Ли-Си продолжал. Он только что принял решение, что неожиданное предложение Го-ра уже может начать приносить пользу.

– Спасибо нашей Гильдии и ее охотникам. Рад, что в любую эпоху их хвосты и когти готовы защитить наш народ и исполнить предназначение Небес. Пользуясь случаем, хочу рассказать, что лидер Го-ра оказался так впечатлен успехами моей младшей Мириен, что предложил взять ее в личные ученицы. Так что уже скоро воины клана Хао снова будут на передовой нашей вечной битвы.

Ли-Си выдержал паузу, давая всем осознать новые перспективы их рода. Причина, почему он решил все озвучить – старейшине захотелось проверить реакцию, которая порой может сказать так много. Раз он сам пока не сумел разглядеть причин для такого поступка одного из лидеров Гильдии охотников, то, может быть, лица врагов и друзей помогут увидеть недостающие части картины. Ли-Си обвел собравшихся взглядом…

Представители высоких кланов улыбались: некоторые при этом с трудом скрывали недовольство, что Гильдия выказала явное расположение одной-единственной семье, но их было гораздо меньше, чем этого ожидал сам старейшина. Это было неприятно: верный признак того, что кто-то знает больше, чем он сам. Ректор Мрак вот был абсолютно искренен в своем негодовании. Он прекрасно понял, что младшую после такого у него точно заберут. Впрочем, Ли-Си и так бы не оставил ее в Академии. Слишком много свободы и случайных гостей стал допускать ректор в свое заведение. Ему намекали на это, но он предпочел сделать ставку на свое положение и силу. Что ж, пусть теперь привыкает к мысли, что высокие кланы всегда смогут найти ему замену.

В последнюю очередь Ли-Си посмотрел на свою семью. Шоу-Син с трудом сдерживал гнев. Наследник был недоволен тем, что судьбу дочери решили без него. И как отец, и как будущий глава клана. Тем не менее, он держался, и Ли-Си поставил сыну мысленный плюс. Есть у него недостатки, но личная сила и вера в семью перевешивала все остальное. А вот Мириен… Ли-Си ожидал, что девушка с ее характером будет просто в ярости, но нет. Она была даже спокойнее отца и почему-то встала поближе к своему человеку. Они о чем-то начали шептаться.

Ли-Си отметил еще одну нестандартную реакцию, которая выбивалась из его ожиданий. Значит, связь этих двоих была теснее, чем он думал раньше. Или у них был секрет, о котором он пока не знает. Впрочем, это ненадолго. Курро уже стянули своих людей в ближайшие кварталы, он за небольшое одолжение поставил запрет на телепорты. Судьба человека была предрешена. Оставалось решить, стоило ли спешить, чтобы узнать его тайну до того, как все случится, или же оно того не заслуживало.

Ли-Си продолжал думать над этим и говорить:

– Ну, вот мы и закончили с настоящим, и теперь можно вернуться к прошлому. Сначала к событиям, которые случились два месяца назад. Как во времена первых войн, проклятый слуга Небес захватил наших детей, однако те оказались достаточно сильны и мужественны, чтобы не просто выжить, но победить. Я хочу высказать искреннее восхищение тем, кто так воспитал своих наследников. И ими самими! Вы настоящие герои.

Изначально Ли-Си планировал сказать пару слов отдельно про людей, но в свете последних событий, когда они превращались в слуг Курро, это теряло смысл. Старейшина опять отметил интересную реакцию. Взрослые родичи учеников первого курса с удовольствием и гордостью приняли его слова о своих детях, а вот они сами… Они, очевидно, были недовольны тем, что их одноклассника, того, кто на самом деле всех спас, как будто не заметили. И тоже стали подтягиваться в его сторону. Дети… Хотя интересно, что этой участи не избежал ни молодой Сабакк, ни Хаусс. Значит, не у него одного проблемы с молодым поколением. Ли-Си усмехнулся и продолжил:

– Вот мы и подошли к самому главному. День памяти – это особый день для нас. Мы, потомки Великого короля обезьян, уже тридцать три эпохи честно исполняем свою клятву. Оберегаем Небеса, оберегаем мир, оберегаем саму справедливость, которая является сутью нашего пути. Но не все такие… В этот день мы должны напомнить себе, что вокруг нас полно темных душ, для которых слово «благородство» не имеет смысла. Они готовы предать, ударить в спину, уничтожить нас, если только представится шанс. И только наша сила не дает им поднять головы! Двенадцатый был великим воином, но в итоге он дал нам больше, чем мощь его меча и рун. Он научил нас жить! Его смерть стала пламенем, что закалила сталь, из которой откованы наши души! Спасибо тебе, последний сын и первый из нас!

Ли-Си поднял голову и оскалил зубы. С возрастом его челюсти стали тоньше, и на их фоне клыки казались даже больше, чем раньше. Рык вырвался из груди, первозданный звук древней ярости, и вслед за старейшиной клана Хао зарычали и остальные обезьяны. Это была первобытная песня. Гимн, славящий предков…

Ли-Си улыбался. Единение, которое он каждый год чувствовал в этот день, возможно, было тем самым стержнем, что позволял ему держаться несмотря на все прожитые годы и эпохи.

* * *

Денис слушал рычание обезьян и думал о том, что оно похоже на песню дракона. Сейчас ведь тоже была песня, и она тоже тянулась куда-то вдаль, связывая части одного народа в единое целое. Вот только если Нуна могла покорять расстояние, то обезьяны покусились на само время. Конечно, это было не полноценное путешествие, но движение энергии и ярости, которые появлялись как будто из ниоткуда, не оставляло сомнений, что этот праздник – не просто слова.

Перед Денисом появился темныш – без сообщения, но оно было и не нужно. Парень и так понимал, что это знак: Фар’Рук был готов к своей части сегодняшнего вечера.

– Ты слышал, что меня продали Гильдии? – стоящая рядом с парнем Мириен склонила к нему голову.

– Мои соболезнования, Хао, – подошедший Дарс присоединился к разговору. – Говорят, методы обучения Го-ра довольно специфические и устаревшие.

– Говорят, что особенно для девушек, – добавила Маюки.

Денис увидел, что вокруг них собрался почти весь первый курс. После всего сказанного старейшиной Хао это было очень приятно. В этом свете задуманное бегство начало смотреться для