Мария встретилась с ней и убедилась: Фира действительно занималась поисками нового супруга. Узнав, что у Перфильевой есть кандидат в мужья, женщина обрадовалась и дала согласие на знакомство.

Вторая попытка Машиного сватовства также увенчалась успехом – Фира и Лeва (а если быть точнее, Лев Моисеевич) стали жить вместе. Мария смогла приобрести наконец норковую шубу, о которой мечтала не один год.

Теперь ситуация заметно изменилась – Перфильева поняла, что «работать» свахой совсем не трудно, главное, чтобы были клиенты. И тогда она нанесла визит Алле Евгеньевне. Выслушав Машу и полностью одобрив еe идею, соседка обещала помочь. У неe как раз на примете есть ещe парочка подруг, мечтающих выйти замуж. Мария на этом не остановилась, обратилась и ко Льву Моисеевичу. И вскоре дело пошло.

Перфильева ушла с работы и целыми днями сидела за компьютером, купленным на деньги счастливых молодожeнов, составляя анкеты. В клиентах уже недостатка не было, люди приходили к Марии, будучи полностью уверенными: женщина обязательно поможет. Как правило, Перфильева никогда не обманывала их ожиданий.

Цены на ее услуги постепенно росли, и Мария смогла себе позволить жить красиво. Она купила хорошую машину, полностью обновила мебель, предварительно сделав в квартире евроремонт. В общем, жизнь у нее стала, как говорится, вся в шоколаде.

У Перфильевой имелся старший брат Олег, который, к слову сказать, постоянно был не в ладах с законом. Вернувшись из мест не столь отдалeнных, где он отбывал наказание за квартирную кражу, Олег приехал к Перфильевой.

– Да, сестрeнка, – цокнул он языком, осматривая квартиру, – неплохо устроилась.

– Стараюсь.

– Слышь, Машунь, я вот чего заявился… Ты можешь помочь одному моему другану?

– В чeм проблема?

– Да тут такое дело. Мы с Коляном вместе парились на нарах, он освободился на четыре месяца раньше, я его большой должник и… В общем, не могла бы ты его пристроить?

– В каком смысле?

– Ну eлки! В каком смысле ты пристраиваешь всех? Подыщи ему подходящую бабeнку, только чтоб была при бабках.

– Я не знаю, он же…

– Да, сидел, – заржал Олег. – Ты это хотела сказать? Ну и что? Да кто в наше время не сидел, сейчас каждый пятый в дерьме!

– Я…

– Мань, очень надо. Сделай, прошу! Он мне на зоне жизнь спас, я обещал помочь.

Перфильева согласилась, и через месяц кандидатура была найдена. А через пять месяцев сыграли свадьбу. Ещe через полгода Мария, разговаривая с Олегом, поинтересовалась, как его друг.

– Колян? Отлично.

– А жена?

Олег замялся.

– Ну… это… В общем, она умерла.

– Как умерла? Отчего, почему?

– Да там такая история вышла… Она, понимаешь, попала в аварию. Машина всмятку, тeтка тоже.

Перфильева посмотрела на брата.

– Олег, ну-ка посмотри мне в глаза!

– В чeм проблема-то?

– Я знаю, когда ты говоришь неправду.

– Не гони…

– Вы еe убили? – Маша, испугавшись собственных слов, прижала руку ко рту.

– Да ты чего?

– Я знаю, вы еe убили, подстроили аварию. Ты же…

– Не ори! – Олег приблизился к сестре. – Так было нужно. Все путeм, не бери в голову.

– Что ты говоришь? Как вы посмели, ведь я…

– Заладила, я… я… Признаю, с тобой нужно поделиться…

– О чeм ты?

– У бабы бабла немерено было, детей нет, родственников тоже, теперь всe досталось Коляну. Он парень добрый, а самое главное благодарный, получишь свою долю.

– Какую долю, идиот? Думаешь, я пойду на это?

– Заткнись, уже всe сделано, чего зря тявкать… Ну все, пока, завтра днeм заскочу…

Перфильева была в ужасе: она оказалась причастной к убийству! Не напрямую, разумеется, хотя косвенно тоже виновата: ведь именно она «свела» дружбана Олега с той несчастной.

На следующий день Олег привeз деньги.

– Здесь тридцать тысяч баксов. Бери.

– Негодяй, неужели думаешь, я притронусь к деньгам?

– Заткнись, сука! – заорал Олег, но быстро понял, что перегнул палку. – Извини, нервы. Маш, возьми деньги. И давай договоримся: ты забудешь о нашем разговоре.

Перфильева молчала.

– Жаль, ты не понимаешь, а на этом можно сделать такой бизнес…

– Что?!

– Ну, если бы ты согласилась и дальше мне помогать, мы бы с тобой стали миллионерами. Вот смотри: ты знакомишь своих клиентов с моими людьми и за каждый удачный «брак» получаешь двадцать кусков.

– Олег…

– Со временем сможешь купить шикарный дом или квартиру, заживeшь, как человек. Сколько можно смотреть, как другие гребут бабки лопатой? Или ты так и собираешься до конца жизни делать счастливыми людей, довольствуясь мелочью? Они же все тебя ненавидят. Улыбаются, кланяются при встрече, а на самом деле считают отчаявшейся неудачницей. Пойми ты наконец!

– Замолчи, это не так.

– Ты сама знаешь, я говорю правду, просто не хочешь в это верить. Вот скажи, сколько ты берeшь с каждого клиента?

– Три тысячи.

– А сколько получают те, кого ты сватаешь? Они получают миллионы плюс шикарную жизнь без забот. Ты же вынуждена портить зрение, сидя за этим чeртовым компом.

Маша закрыла лицо руками. Она не хотела слышать слова брата, потому что в глубине души, где-то очень-очень глубоко, сама понимала: в жизни она хочет большего, чем имеет.

– Подумай, Маша. Не торопись, никто за тобой не гонится. А дело прибыльное… Подумай.

Олег ушел, оставив сестру сидеть в кресле. Перфильева просидела в тот день в кресле часов пять, судорожно соображая, как поступить. С одной стороны, она понимала: предложенный братом план чудовищен, и рано или поздно его посадят, а если она согласится, то и еe тоже, но с другой стороны…

В конце концов Мария приняла роковое для своей жизни решение – она согласилась.

Олег был доволен. Он вообще-то не сомневался – сестра сломается, поскольку так же, как и он, да впрочем, как и всe люди, любила деньги.

Началась новая «работа». Олег подыскивал клиентов (как правило, это были его знакомые или знакомые его знакомых, люди, не имеющие материальных благ и ради хорошего заработка готовые пойти на любую авантюру), Мария, в свою очередь, знакомила их со своими людьми, и в восьми случаях из десяти план срабатывал. Новоиспечeнные супруги, которых регистрировала теща Олега, проживали вместе пять-шесть месяцев, а затем в семье происходило несчастье: в автомобильной катастрофе, от несчастного случая или от рук хулиганов умирали те, чей счeт в банке мог обеспечить безбедное существование их ещe совсем недавно нищим половинам.