Я и сам уже видел расплывающееся красное облако на карте. Тактический компьютер стал заметно притормаживать, пытаясь на основании данных с локаторов даже не отобразить, а хотя бы просто подсчитать количество выпущенных противником дронов. Через несколько секунд компьютер «прочихался» и число всё же появилось на экране: 281 825 единиц.

– Не может быть такого! Тут какая-то ошибка! Откуда?! – сидящая возле меня Бионика совершенно достоверно голосом изобразила элементы паники.

– Всё так и есть, к сожалению, – ответил я своей помощнице. – Каждый «Бегемот» несёт порядка шестисот пятидесяти дронов, а их тут двести сорок семь. К тому же есть «Мамонты» и «Королева», которые вместо показавших не самую высокую эффективность в сражениях с нами лёгких кораблей под завязку загрузились боевыми дронами. Возможно, они и сидели столько времени в Гиморе потому, что штамповали дронов внутри своих огромных кораблей. В Гиморе, кстати, грузовая станция была с огромными складами, материалов хранилось предостаточно…

Но теперь возникал закономерный вопрос – и что нам делать со всей этой тучей? Моим тяжёлым кораблям требовалась ещё минута для разворота, но такого запаса времени совершенно точно не было. Каждый боевой дрон чужих по огневой мощи равен фрегату. Почти триста тысяч фрегатов неслось к нам, с каждой секундой заметно сокращая разделяющее нас расстояние. В голове почему-то возник образ откормленной полярной лисы. Полный песец. По-другому тут и не скажешь.

– Выпустить наперерез всех «Пиявок-А»! Подрывать ядерные заряды, не давая дронам приблизиться! Второе звено «Сюрпризов», атакуете сразу после этого! Всему флоту, после атаки невидимок выпустить всех наших дронов! Фрегаты, приготовиться к бою! Работать на максимальной скорости! «Антимелочь», от вас жду…

Я не успел объяснить, чего именно жду от эсминцев и других заточенных под уничтожение быстрых целей кораблей. Меня скрутило от боли, незримая тяжесть стала пригибать мою голову к груди.

ВОТ ТЫ И ПОПАЛСЯ!

«Королева» чужих! Именно на такое ментальное нападение я и рассчитывал, на этом строился весь план атаки «Королевы»! Но больно как! И где же псионики? Сопротивляться с каждой секундой становилось всё сложнее.

О ДА! НА ЭТОТ РАЗ ТЫ НЕ СМОГ ПРОТИВОСТОЯТЬ МНЕ! НАКОНЕЦ-ТО Я ОТЫГРАЮСЬ ЗА ВСЮ ПОЛУЧЕННУЮ РАНЕЕ БОЛЬ. О НЕТ, Я ТЕБЯ НЕ УБЬЮ. МНЕ ИНТЕРЕСНО ИЗУЧИТЬ ТВОИ СПОСОБНОСТИ.

В глазах темнело. По ощущениям, мне закручивали вокруг головы колючую проволоку. Давление нарастало, шипы болезненно врезались в череп… И вдруг я почувствовал удивление и растерянность своей мучительницы.

«Атакуем!» – очень трудно было понять, кому принадлежала эта возникшая в голове мысль.

Королева испуганно попыталась прервать ментальную связь. И не смогла. Моё же сознание вышвырнуло в реальный мир.

Я открыл глаза. Надо мной склонилась встревоженная сестра, в её руке была обильно пропитавшаяся кровью салфетка.

– Получилось? – задала вопрос Катерина, едва увидев, что я пришёл в себя.

– Не знаю. Меня использовали в роли беспомощного живца, дали «Королеве» чужих заглотнуть меня поглубже и подсекли.

Я скосил глаза на тактический экран и всмотрелся в происходящее. Огромное облако красных точек полностью поглотило зелёные отметки моего флота. Уже через секунду, забыв об усталости, боли и головокружении, я вскочил и надел шлем с микрофоном.

– Корветы, какого хрена вы не в бою?! Всем срочно стартовать с кэриеров! Всех «Пиявок-С» на «Бегемоты», не дайте им подойти на дистанцию огня!

– Принц, мы потеряли линкор «Принцесса Астра»! Линкор «Хозяин Тессы» остался без щита!

– Всем кэриерам срочно подкачку щита «Хозяину Тессы»! Удержать его любой ценой!

Я скосил глаза на количество обозначенных на тактической карте дронов врага. Сто шесть тысяч. Это слишком много. По-хорошему, нужно было сваливать из боя, чтобы спасти хоть часть флота. Но обозначенные на большей части моих кораблей отметки наложенных противником варп-дизрапторов красноречиво свидетельствовали, что из боя мало кто может отварпать. Оставалось использовать уже опробованный ранее способ:

– Фрегаты и эсминцы, оттягивайтесь подальше от кэриеров! Остальным, будьте готовы собрать своих дронов внутрь. Сейчас будем бросать бомбы в самую гущу боя, чтобы покосить вражеских дронов!

Рядом с флагманом яркой вспышкой взорвался какой-то из моих крупных кораблей, я не успел понять, кто именно.

И вдруг что-то изменилось. Сперва я понял это по разом исчезнувшим сотням отметок наложенных на мои корабли сеток и варп-дизрапторов. Затем увидел, что туча дронов потянулась обратно, а «Бегемоты» стали останавливаться.

– Мой принц, вражеские дроны сражаются между собой!

– «Бегемоты» разворачиваются. Они все разом дали залп по «Королеве»!

«Георг, мы взяли „Королеву“ под свой контроль, она временно сражается на нашей стороне».

– Флора, как же я рад слышать тебя! Удержите её?

«Да, ещё какое-то время удержим. Затем Криста и почти все остальные Ищущие Правду хотят взорвать этот опасный корабль. Но Мия и Тёмная Мать против, они предлагают выжечь сознание „Королевы“, а сам гигантский звездолёт захватить».

«Бегемоты» между тем дали ещё один залп по своему бывшему флагману, также без видимого эффекта. Какая же должна быть ёмкость щита «Королевы», если он способен выдерживать слаженный залп двух сотен смертельно опасных линкоров чужих?!

– Флоту, сбиваем с себя остатки дронов и готовимся контратаковать. «Сюрпризы», обработайте «Бегемотов» новыми бомбами, не дайте им уничтожить мой трофей! Бросьте в самую гущу! Малым кораблям отойти и укрыться за щитами линкоров и кэриеров!

С «Сюрприза-13» пришёл таймер обратного отсчёта. Ещё заранее, секунд за пять, чувствительное оборудование было закрыто бронеколпаками, поэтому я не увидел на тактической карте момент атаки. Зато эффект почувствовали все! Я даже не устоял на ногах, настолько сильно тряхнуло очень даже немалых размеров «Уукреш». Впрочем, рассинхронизация двигателей была почти мгновенно погашена автоматикой.

На появившейся вскоре тактической карте произошли разительные перемены – больше половины «Бегемотов» просто-напросто исчезло. Лишь разлетающиеся тучи больших и малых обломков подтверждали, что линкоры чужих не отварпали, а были уничтожены. Почти не осталось активных дронов, зато тысячи и тысячи потеряли управление и двигались по инерции. Оставшиеся «Бегемоты», а компьютер сообщал о восьмидесяти уцелевших линкорах врага на поле боя, спешно прятались под щиты «Мамонтов». Сами вражеские корабли матки разгонялись в нашу сторону.

– Всему флоту внимание! Противник начинает повторное сближение! Приготовились!

Но чужие посчитали, что на сегодня уже достаточно огребли – один за другим пять «Мамонтов» и пристыкованные к ним «Бегемоты» ушли в варп-прыжок, покинув звёздную систему. Что было весьма странно – я и не подозревал, что эти огромные корабли способны так быстро восстанавливать энергию для открытия варп-туннеля в следующую звёздную систему. Собственно, я даже не посылал фрегаты или «Пиявки-Д» удерживать варп-дизрапторами «Мамонты», так как думал, что ещё часов пять эти гиганты никуда от нас не денутся. Досадно! С другой стороны, у нас оставался куда более ценный трофей. Если только его не взорвут Ищущие Правду…