И даже Алисия, когда я на нее посмотрел, с осуждением покачала головой.

Так. Так…

Снова моя типичная в последнее время ошибка: они все не воспринимают меня таким, каким я сам себя воспринимаю. Все время об этом забываю. И из-за этого делаю раз за разом ошибки. Я ведь забываюсь, и разговариваю с ними как герцог де Рейнар, как бывший советник императора и первый меч Запада. Они же видят во мне своего семнадцатилетнего сокурсника, который в анамнезе знаменит в основном любовными похождениями и мутными алкогольными подвигами.

У нас с ними сейчас кардинальное, даже системное недопонимание – остальные справедливо недоумевают, почему я не считаю необходимым ставить их в известность о своих планах, а я не понимаю, почему они просто не могут послушать и выполнить все так, как я говорю. Мои слова просто не имеют того веса авторитета, который как мне самому кажется у меня есть.

Ладно, хотя бы корень ошибки найден. Придется теперь все быстро исправлять.

– Сегодня же я буду в Скаргейле, конкретно в Нордхейме и вызову Дракенсберга на дуэль. Сделав ему предложение, от которого он не может отказаться. Максимум через неделю я уже буду снова здесь, с вами, и мы продолжим совместную работу.

– Дракенсберг не идиот, как ты вызовешь его на дуэль? – спросила Ливия, заметив что я изменил и тон, и настрой.

– «Народов, рас и земель описание». Читала такую книгу?

– Ей уже больше тысячи лет, – не понимая к чему я веду, покачала головой Ливия.

– Это дело не меняет. Остаются в мире неизменные вещи, – усмехнулся я, и выборочно процитировал: – Теология нордлингов основывается на том, что боги обитают в иных мирах – обитают там, куда после смерти может попасть человек. Из-за этого к жизни после смерти нордлинги относятся даже с большим вниманием, чем к своему бытию в реальном времени. «Не важно, как ты жил – важно как ты умер» – говорят нордлинги. Своих богов…

– Я читала этот манускрипт и не понимаю, зачем ты сейчас льешь воду на мельницу обсуждений… – попробовала было перебить меня Ливия, но я не дал ей продолжить, повысив голос.

– …своих богов нордлинги почитают, подносят им дары и опасаются. В Империи относятся к своим богам как к покровителям, и считается естественным делом сходить в храм и просить у богов совета; Боги Северного Круга – владыки иных миров, которые могут озлобиться, если их потревожат зря. Нордлинги живут так, чтобы не вызвать гнев своих богов, и обращаются к ним лишь в исключительных случаях.

– Отличный исторический экскурс. И к чему мы его сейчас прослушали? – сдержанно произнес Кавендиш.

– К тому, что после гибели группы Блайда у меня есть иной план, которому я собираюсь следовать. И так получилось, что у меня есть долг, – прервал я собравшегося вновь что-то сказать Кавендиша, показывая ему и остальным раскрытую ладонь.

С непониманием все посмотрели на чистую кожу. Руна Хагаль, после того как проявилась после Посвящения, большинство времени теперь пребывала в невидимом состоянии. Чесалась единственное что сильно периодически, да кожа краснела.

– И что это значит… – начал было Кавендиш глядя на мою руку, но осекся.

– У меня теперь есть долг перед Высокой женщиной, перед богиней Севера Хель, и этот долг я должен оплатить.

Даже не глядя на обращенную к остальным ладонь я увидел серо-голубоватый отблеск проявившейся под кожей руны. И видя, как все (кроме Нессы и Ливии) явно не могут самостоятельно оторвать взгляда от этого страшного клейма-метки, сжал кулак. Алисия при этом заметно вздрогнула. Да и Кавендиш с Гарретом отреагировали – все же руна притягивает взгляд, и разрыв зрительного контакта ощутим даже для индигетов. Ливия и Несса, впрочем, внешне не отреагировали – первая могущественна, вторая ментально защищена благодаря татуировке, дару Селены. Правда, пусть по восприятию им не ударило, но удивление обе не скрывали.

После того как я сжал кулак, не сразу до всех дошло, что именно они сейчас увидели. Не сразу поняли, что именно обозначает руна северной богини, которая даже со сжатым сейчас кулаком продолжала мягко отсвечивать мглистым серыми очертаниями. Впрочем, отсвет постепенно угасал.

– Это знак… – прошептала Ливия. Но не закончила, невольно сглотнув окончание фразы. Остальные молчали, но смотрели на меня с не меньшим ошарашенным изумлением.

– Это метка долга, который я, не желая того, взял на себя по время Посвящения. И мне нужно его отдать как можно скорее, с этим в числе прочего и связана моя спешка. Кроме того, сообщаю вам, что в Северном круге меня будут ждать варгрийские всадники, три длинных копья. Это больше сотни подготовленных варгрийских воинов, ввиду ситуации больше не связанных ограничениями Кодекса по использования красного лириума. Я в Северном Круге не буду один и горе тем, кто станет у меня на пути.

– Дракенсберг, – напомнила мне вернувшая самообладание Ливия.

– Я вызову Дракенсберга со скалы закона в Нордхейме. И вызову не просто на дуэль, а на суд богов. И никто из имперской администрации не посмеет мне воспрепятствовать, потому что неуважение к северным богам поднимет против них всех без исключения нордлингов, весь Северный Круг. Так что у меня действительно есть план. Вот только мой план ввиду участия в нем Высокой женщины жесток и кровав. И я справедливо не хочу вовлекать вас в это действо, в котором может не быть чести для индигета Запада.

Мне предстоит путь на Север. Это будет короткий, но кровавый путь, который я желаю пройти в одиночестве не оттого, что опасаюсь за вашу жизнь. Там, где много крови, всегда мало чести – это аксиома, и никто за всю историю не смог ее опровергнуть. Я сам пройду через то, что мне предначертано, отдам долг Высокой женщине и при этом я никуда не пропаду, даже не надейтесь. И когда я убью Дракенсберга на суде богов Северного Круга, убью его при поддержке Высокой женщины – принеся его жизнь ей в оплату долга, я вернусь сюда совсем не как беглец от Конгрегации и ренегат из Корпуса, а вернусь в статусе карающего меча богини нордлингов. Кроме того, за это время в лесу Фегервар должен появиться лорд Десмонд де Рейнар с варгрийскими всадниками. Появиться там и стать правителем наравне с царицей Верой. И уже после этого, имея в союзниках жрецов северных богов и жриц зачарованного леса, я смогу разговаривать с новгородским князем не с позиции беглеца и дезертира. Поэтому обладая всей этой информацией, я надеюсь, теперь вы не будете терять наше время даром, позволите мне откланяться, а сами отправитесь на завтрак и после него начнете подготавливать нужную почву для моего возвращения.

– У меня есть вопрос… – начал было Кавендиш, но его перебила посерьезневшая Ливия.

– Я и Кавендиш, если он готов рискнуть честью, пойдем с тобой, – на заговорившего Кавендиша Ливия даже внимания не обратила. – Несса, Гаррет и Алисия останутся здесь. Для того, чтобы подготовится все к нашему возвращению.

Так. Ну почему все настолько сложно?

– Это не обсуждение, если что. Я поставил вас в известность не для того, чтобы вести сейчас дискусс…