class="p1">— Помогите, пожалуйста. Прошу вас.

Перемазанный в крови и саже, совсем молоденький. Каким-то чудом уцелевший.

— Как можно убраться с острова, знаешь? — Гюрза хорошенько встряхнула его, — Ну?

— Нужно… нужно идти до берега Скелетов. — Быстро ответил он, испуганно таращась на нее, — Там пришвартована лодка моего отца…

— Отлично…

— А вы не с ними? — в глазах мальчишки заблестели слезы.

Гюрза мотнула головой.

— Поверь мне… будь моя воля, я бы всех этих ублюдков утопила в море…

Она отпустила его, и мальчишка съежился, утерев глаза.

— Ворота охраняют какие-то люди, — прошептал он дрожащим голосом. Старался из последних сил не расплакаться. — Это единственный путь. Что нам делать?

— Идти через ворота, — пробормотала она.

Вдалеке по-прежнему слышались крики и выстрелы. В центре города разгоралось пожарище.

Осторожно выглянув из-за укрытия, мальчишка оглядел двух боевиков, охраняющих вход в разоренный город.

— А вы справитесь? — с недоверием спросил он.

— С твоей помощью, да.

— Боец из меня никакой.

— Тебе и не нужно драться, — пояснила она и притянула мальчишку к себе. — Сделай вид, что ты пират.

Он скривился. Идея явно не пришлась мальцу по вкусу.

— Ты с ними, понял? Я — твоя пленница.

— Как-то это не совсем… вы ж меня одной левой сможете…

— Им это знать не обязательно.

Передав ему автомат, она завела руку с пистолетом за спину, второй схватила мальчишку за его майку и потянула за собой, из-за укрытия, не дав ему возможности все толком обдумать. Изобразив тяжелую, заплетающуюся походку и низко опустив голову, побрела вперед.

Мальчишка наоборот выпрямился, таращась во все глаза на боевиков.

— Опа! А кто это у нас тут? — захохотал один из ребят, направившись им на встречу.

— Свой! — крикнул мальчишка. Сообразил.

— А это мы щас проверим! Веди-ка сюда эту белую сучку! Сейчас позабавимся, — поддержал второй. Оба стали медленно поднимать автоматы.

Гюрза резко вскинула руки, отточенным движением, выпустив одну за другой две пули, свалив двух парней практически одновременно. Мальчишка замер как вкопанный, даже за оружием не потянулся, только рот раскрыл.

Третий боевик совершенно неожиданно вырулил из-за угла, застегивая на ходу ширинку. Увидев Гюрзу, мальчишку и двух убитых его товарищей, быстро развернулся и дал деру к воротам. Глупец, рванул бы к зданию, тогда, может, уцелел бы.

Парень свалился в грязь лицом, прошитый четырьмя пулями, выпущенными из пистолета, благо свет от фонарей позволил ей хорошо прицелиться.

Эти трое не были знакомы ей, но Гюрза не сомневалась в том, что будь на их месте тот же Хич или Френки, она поступила бы также. Не раздумывая. Теперь уже да.

— Ты тоже наемник? — жалко простонал малец. — Зачем ты наврала мне?

— Не бойся, я не трону тебя… нам нужно уходить.

Еще раз взглянув на горящие постройки на склоне горы, одной из которых была когда-то резиденция Батисты, она подтолкнула мальчишку вперед и последовала за ним.

Они покинули город и через лесок начали продвигаться к побережью.

— Причал там.

По мере продвижения, им все больше открывалась нелицеприятная картина. Берег Скелетов был усеян телами. Обычные люди и солдаты Батисты лежали на песке и в воде, терзаемые бушующими волнами. Воздух был наполнен запахом гари и крови.

Ей стало не по себе. Мальчишка вообще готов бы хлопнуться в обморок.

Слева, за песчаной грядой было какое-то движение, слышались крики и вопли.

— Черт, — сглотнул он, — плохо дело.

На берег выехала пара джипов, напичканных вооруженными боевиками и кричащими, вырывающимися людьми. Как только джипы остановились, пленных вышвырнули на песок. Одним из нихоказался Сол.

Ублюдок все еще был жив, и это покоробило ее. Батисты не было видно.

— Нужно поторапливаться, — мальчишка потянул ее за руку и неожиданно замер. — О, боги…

Она проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит на выбирающихся из машин боевиков и заложников.

— Что такое? — прошептала Гюрза.

— Там отец.

Блять!

Он хотел было дернуться, но она придержала его.

— Стой, они убьют тебя, нельзя тебе туда…

— Что? — мальчишка, казалось, ее не слышал, точно завороженный следя за тем, как заложников ставят на колени и заставляют сцепить руки за головой.

— Прости меня, я не могу уехать…

— Что?

— Придется тебе самой…

— Нет, — она сгребла его за грудки и прошипела — Не смей. Ему не поможешь, нужно уходить.

И тут прозвучал выстрел. Мальчишка вырвался из ее рук и посмотрел на людей на берегу, с ужасом понимая, что убитый заложник — его отец:

— Нет!!! Папа!!!

— Смотри, кто там! — захохотали пираты, заметив движение за песочной грядой — а ну-ка сними-ка его!

Другой пират вскинул автомат, прицелился и нажал на курок.

Гюрза сшибла мальчишку с ног, повалив на песок, но, как оказалось, поздно — пуля прошила детскую голову, забрызгав женщину кровью. Стрелок оказался метким.

— Да их там двое! Ого! А ну тащите второго!!!

— Твою мать… — она смотрела в стекленеющие глаза мальчишки.

Боже, нет! Только не это, не снова! Кровь тонкой струйкой потекла из его рта. Перед глазами у Гюрзы все потемнело.

Как и ее сына… также, как и ее сына.

Она выпустила его и отползла, чувствуя накатившую дурноту.

К ним уже во весь опор неслись другие пираты. Всего их на берегу было не меньше десятка.

— Там телка с ним! Давай, живее! Тащи сюда эту суку!

Она безуспешно попыталась подняться на ноги, но тело не слушалось. Слишком поздно. Еще одна просвистевшая пуля задела бок. Несильно, но неприятно. Ноги подкосились, она припала на колено. Попыталась ползти, но ее тут же повалили на песок, схватили за волосы и поволокли, брыкающуюся, на берег. Пираты улюлюкали и орали.

— Да у нас тут сучка!

— О, как! — Хохотнул один крепыш, с бронзовой кожей и зелеными глазами, — ну, здрасьте! Мой размерчик, однозначно!

Гюрзу швырнули на песок под ноги пиратам.

— Давай по разу, а? Пока ждем…

— А, что, я не против…

Ее распяли на песке. Инициативу проявил тот крепкий малый.

Несмотря на дурноту, Гюрза вырвалась из его цепких пальцев и пнула его в живот. Зарычав, парень отпрянул и, под гогот приятелей, грязно заматерился. На смену одной пары рук пришли три других.

— А ну-ка давай попробуем по-другому!

Один из пиратов насел сверху и стал ее душить.

— Сучка… лучше тебе по-хорошему с нами.

Заложники, трое мужчин, стали вырываться, но не за тем, чтобы помочь, а с единственным желанием — бежать. Сола била мелкая и частая дрожь, на нем не было живого места от побоев.

К месту расправы подъехал еще один джип, и из него начали выбираться люди.

В следующее мгновение что-то случилось.

Расшвыряв окруживших свою жертву пиратов,