Каждый раз, когда она чувствовала тёплый металл его обручального кольца под своими пальцами, в ней поднималась такая волна чувств, что она боялась, как бы они не переполнили её, вызывая нездоровую реакцию. Ей хотелось плакать, то ли от счастья, то ли от отпустившего её напряжения, в котором она пребывала с тех самых пор, когда Роберт переступил порог архива.

А потом в голову полезли картинки прошедшей ночи, и она чувствовала, что и Роберт думал об этом, она читала по его взгляду. В этих чувствах она точно не могла ошибиться. Его глаза не могли лгать, и, как ей казалось, он видел отражение собственных эмоций и в её взгляде.

Она хотела его, но и боялась новых потрясений. Прошлый раз всё случилось так спонтанно, так неожиданно, что ей было страшно, почувствовать те же самые чувства, что она ощутила после. Ей не хотелось возвращения одиночества, боли и опустошённости. И она уже с некоторой толикой обеспокоенности ждала того момента, когда ночью они останутся наедине. Она не была уверена, что желает просить Роберта подождать, но так же и не могла сказать определённо, что уже готова принять его во всех смыслах.

В конце концов, она решила, что не будет строить варианты или предположения или продумывать что-то заранее. Они никогда не сбывались на сто процентов. Жизнь преподносила сюрпризы, увы, не всегда приятные, но сейчас Алекс надеялась на лучшее. Она не будет разрушать свою вновь обретённую уверенность сомнениями, это откинет её к прошлому, полному не совсем приятных чувств.

Дорога в этот раз показалась ей короче. Они сразу направились в аэропорт, где их уже ждал Демид, свежий и отдохнувший. Конечно, ведь он не провёл последние дни, блуждая по лабиринтам тайных ходов и незаконно проникая на частную собственность, он не мёрз в сырой пещере, а уж разговора о том, что он не ломал голову над загадками второй половины, вовсе не было. Впрочем, он бы им ни в чём особо и не помог.

–Жаль, тебя не было с нами,– сказала она, всучивая ему одну из сумок.

Он перенёс её на багажную ленту. Взлёт был назначен через два часа, и регистрация на рейс только-только началась.

–Мне тоже.

Видимо, он совсем не заметил её иронии.

–Тебе бы понравилось местное светское общество, оно… такое располагающее.

–И все как один коллекционеры,– подхватил Роберт, сгребая посадочные талоны со стойки.

–Но главное – это радушие хозяев,– закивала Алекс,– оно просто чувствуется в атмосфере дома. Уютного и тёплого.

Роберт, улыбаясь, взял её за руку. От взгляда Демида не укрылись изменения, произошедшие между этими двумя, но он не стал никак комментировать это.

–Мне хватает одного предвкушения от нашей поездки на острова, тем более, если учесть, что они расположены намного севернее материка. Шотландцы,– на лице его установилось деланно-свирепое выражение,– такие добродушные медвежата.

–Они не были таким суровым народом, как их принято изображать,– нахмурившись, начала Алекс.

–Ой, Акимов, сделай что-нибудь со своей женой, или она начнёт читать мне очередную лекцию.

Алекс, подбоченившись, взирала на удаляющегося Демида, который направился к автоматам с напитками.

–И что я такого сказала?

Роберт, посмеиваясь, заключил её в свои объятья.

–Ладно, всё равно шотландцы – не твоя специализация.

* * *

Здесь, на высоте одиннадцати тысяч метров над землёй было довольно холодно. Монотонный, приглушённый гул турбин успокаивал. Попросив у стюардессы плед, Роберт укутал им свою задремавшую жену. Усталость давала о себе знать. Но это хорошо, что Алекс не страдала аэрофобией и совершенно спокойно переносила перелёты. Он тоже не боялся летать, но спать в самолёте почему-то не мог, тогда как она могла проспать и взлёт, и посадку. Ремень безопасности Алекс, по обыкновению, не отстёгивала, и сейчас он жутко мешал ему притянуть жену в свои объятьях. Поэтому, довольствуясь малым, Роберт просто переплёл их пальцы под пледом и передвинулся так, что её голова теперь покоилась на его плече.

Наклонившись, он поцеловал Алекс в лоб, затем прижался губами к волосам и прошептал:– Я люблю тебя.

Она что-то невнятно пробормотала в ответ.

–Что, дорогая?– прислушиваясь, переспросил он.

Шёпот повторился, но от этого не стал чётче. Он видел, как медленно двигаются её губы.

–Повтори, пожалуйста, ещё раз, милая,– он наклонился практически к самым её губам.

И Алекс выдохнула ему прямо в ухо:

–Люблю.

Еле слышно и сонно, но однако Роб услышал именно то, что хотел услышать с самого утра, и чего уже не слышал долгое время. Пусть даже он поступил не совсем честно, вытягивая эти слова у спящей Александры.

Роберт улыбнулся, закрыл глаза и вскоре, наверное, первый раз за всю жизнь заснул в самолёте.

* * *

Международный аэропорт Эдинбурга был переполнен. Сотни людей, ожидающих свои вылеты, толпились в залах, заполняли ранее пустующие стойки баров и столики в кафе, или просто сидели на собственном багаже в разных частях холла.

Внутренности аэропорта гудели, как один большой улей. Жужжание, доносившееся со всех сторон, нагнеталось в центре и поднималось к самому потолку просторного светлого зала.

Погодные условия резко ухудшились. Вместо внутреннего терминала их рейс приземлился в международном, и теперь, по самым слабым подсчётам, отлёт в Керкуолл откладывался не менее чем на двенадцать-четырнадцать часов.

Посовещавшись, Демид с Робертом решили сдать билеты и перебронировать места на рейс через сутки, в надежде, что стихия к тому времени успокоится.

Саша чувствовала лёгкую досаду, ей не терпелось добраться до конечного пункта их следования. Профессиональная интуиция подсказывала, что разгадка близка. Если говорят, что от приближающейся опасности на затылке волоски поднимались дыбом, у неё сейчас было примерно такое же состояние. Это неимоверно будоражило и в то же время пугало.

Если бы всё могло быть проще. Но с самого начала разгадкой тайны рукописи интересовались не только они одни. До сих пор не было известно, кто наступает им на пятки, идёт ровно по их следу, а иногда и параллельно.

Им слишком просто далась эта поездка в пещеру в Моршеме. На самом деле то, что всё прошло без видимых препятствий, настораживало. Складывалось ощущение, что им позволили изучить содержимое, проанализировать, сделать выводы и выбрать курс. И теперь за ними следуют. По всей видимости, следовали от самого Санкт-Петербурга.

–Гостиница при аэропорте забита до отказа, поэтому придётся ехать в город,– сообщил подошедший Роберт.

Алекс стояла чуть в стороне от толпы, охраняя их скудный багаж, в то время как мужчины занимались организационными вопросами.

Роб, извиняясь, посмотрел на неё, словно это он был в ответе за внезапно настигшую их грозу планетарного масштаба и туман, накрывший город.