Алекс недовольно выдохнула.

–Опять коридоры, опять ходы, грязь, темнота… у меня, кажется, дежа вю,– подытожила она.

Роберт улыбнулся и легко прижался губами к её щеке.

–Надеюсь, как закончим с этим делом, нам больше с тобой не придётся ввязываться в подобные авантюры. Выберем что-то более… академическое и традиционное для наших исследований, что-то более спокойное.

Алекс щёлкнула пальцами по фотографии кургана, поросшего почти вечнозелёной травой, под которым скрывалась целая система гробниц, камер, ходов и переходов. Затем принялась листать справочник, дальше шли фотографии прекрасного в своей северной суровости побережья, ещё через несколько страниц она обнаружила фотографии с руническими надписями и орнаментальным кельтским рисунком.

–Такие же трикветры, как и на камнях из Уппсалы,– указала Алекс, и Роберт кивнул, выискивая в ворохе бумаг фотографии рунического камня из парка шведского Университета.

–Да, техника нанесения изображения та же,– профессионально оценил он,– видимо, трудился похожий мастер, может даже один и тот же, если возраст у каменей примерно одинаковый. Рука автора узнаётся.

Алекс вздохнула.

–К сожалению, не увидев всего воочию, мы мало что можем сказать наверняка.

Роберт прижался губами к её шее, попутно забирая из рук Алекс книгу и, захлопнув её, кинул на стол.

Как тут работать, когда на уме одни поцелуи?

–Тогда пойдём спать. Завтра будет новый день.

Алекс что-то неразборчиво пробормотала, но Роберт уловил в её голосе нотки согласия, поэтому, поднявшись на ноги, он мягко, но настойчиво подтолкнул жену в сторону кровати.

* * *

День выдался пасмурным и серым. Низко нависшие тучи стремительно передвигались по тёмному небу. Но дождя не было. Влажный воздух северных широт на удивление не раздражал, а наоборот нёс свежесть и в компании с порывистым морским ветром приятно холодил кожу.

Алекс наслаждалась раскинувшейся перед ними картиной: огромное, но не бескрайнее поле, поросшее тёмно-зелёной сочной травой, простиралось перед ними. Где-то там за ним шёл обрыв, и ей казалось, что даже на таком расстоянии она может расслышать грохот волн, бьющих о прибрежные скалы.

Суровая северная красота.

Чуть поодаль располагался курган, в который они должны были попасть. У них было два варианта, которые они обсудили по дороге сюда. Идти в качестве туристов в группе или проникнуть на территорию памятника самостоятельно. Первый вариант сразу отпал, причём автоматически. Лишь только по договорённости они могли бы сейчас легально посетить Мейсхау. Дело в том, что на некоторое время вход для экскурсионных групп закрыли. Договориться не было проблемой, но это означало бы дополнительное время, а, как казалось и ей, и Роберту, действовать надо было быстро. К тому же всегда оставался риск, что им откажут в допуске.

Сейчас они стояли, спрятавшись за большими серыми, поросшими мхом валунами, которые хоть и скрывали их, но от ветра не спасали.

–Здесь есть северный вход,– сказал подошедший Демид, он махнул куда-то в сторону, указывая направление.– Территория огорожена, но охраны нет. Здесь вообще нигде нет охраны,– пожав плечами, добавил он.

–Почему же нет?– Роберт, присев, копался в захваченном с собой рюкзаке, выискивая фонарики с запасными комплектами батареек.– Здесь работает служба смотрителей, они периодически проверяют всё ли в порядке.

–В таком случае, мы рискуем наткнуться на них в самое неподходящее время,– буркнул Демид.– Была бы охрана – вырубили и без проблем.

–С каких это пор ты стал таким кровожадным, Дём?– задрав голову вверх и посмотрев на друга, спросил Роберт.

Демид нервно переступал с ноги на ногу.

–С тех самых, как эта рукопись попала ко мне, и я втянул тебя в эту авантюру.

Роберт не стал говорить, что при всей опасности ситуации он был рад оказаться здесь, ведь отчасти благодаря этому старому пергаменту они с Алекс снова были вместе. Вместо этого он встал и хлопнул друга по плечу.

–Успокойся, жалко тебя не было с нами в Касл-Ховарде, сейчас бы так не нервничал.

Он намекал на их незамысловатые приключения в потайных ходах замка. Они ещё вчера детально рассказали Демиду обо всём, что произошло в его отсутствие, но тот только охал и ахал от удивления, искренне сожалея, что не мог составить им компанию.

–Значит, северный вход?– спросил Роберт.

–Да, как ты и говорил, оптимальнее всего,– кивнул Демид.– Отдельно стоящее сооружение. Рядом лес. Никого поблизости. Никакого открытого пространства, на котором мы будем как на ладони.

–Тогда пошли, ни к чему терять время.– Роберт протянул руку, обхватывая Алекс за плечи.– Готова?

Саша улыбнулась и кивнула, подтягивая резинку, держащую собранные в хвост волосы.

–Как никогда.

Глаза Алекс загорелись от предвкушения. Как всё-таки было пагубно влияние Роберта. Стоило им разок залезть куда-то нелегально, и она уже готова повторить аферу. Шестым чувством Саша ощущала, что их компанию не может ждать разочарование.

Демид убежал немного вперёд, и им уже надо было идти и догонять его.

Некоторое время они шли молча. Упругая трава под ногами приминалась и тут же поднималась обратно. Налетавшие порывы ветра давили на плечи и будто бы стремились их отговорить продвигаться дальше.

Алекс посмотрела на спокойный сосредоточенный профиль идущего рядом с ней мужа.

–Скажи, а если бы Демид и правда не пришёл бы тогда к тебе с этой страницей, ты бы долго ещё не решался встретиться и заговорить со мной?– спокойно спросила Алекс, но Роб видел, что за её деланно-равнодушным выражением лица скрывалось нечто большее, чем она хотела показывать.

Улыбнувшись, он взял её за руку и, сжав её, поднёс к губам, целуя озябшие пальчики.

–Нет, я, как уже и говорил, долго бы не выдержал. Выдумал бы какой-нибудь иной предлог. Правда, милая, это так.

Алекс улыбнулась и, качнувшись в его сторону, прижалась к боку Роберта. Он обнял жену за плечи и коротко поцеловал в висок.

Через несколько минут они уже были у входа. На внушительной железной решётке, закрывающей вход, висел тяжеловесный замок.

–Ну что? Перелезаем?– Демид кивнул, недовольно посматривая на старое как мир препятствие.

Роберт ничего не ответил, лишь скинул рюкзак на землю и присев возле него, открыл одно из отделений, выуживая металлический гнутый предмет.

–А ты запасливый,– протянул Демид, посматривая на аккуратную металлическую палку в руках друга.– Откуда он у тебя? Из Питера тащил?

–Никогда не знаешь, с чем тебе придётся столкнуться,– застёгивая рюкзак и снова поднимаясь на ноги, ответил Роберт.– Я привык брать с собой всё самое необходимое.