порывы ветра бросили их друг на друга, собрав их в плотную кучу.

— Лена, давай! — скомандовал я.

Никаких команд, конечно, не требовалось — Ленка и так прекрасно знала, что ей делать. Я немедленно присоединился, сливаясь с ней и своей волей укрепляя её воздействие. Это сработало — пространство схлопнулось, и проделано это было настолько чётко и привычно, что мне немедленно стало ясно, каким тренировкам она посвящает большую часть своего времени.

Мары оказались заключены в небольшом шаре свёрнутого пространства. Для того, кто не мог видеть искажения пространства, это выглядело, как будто стены коридора в этом месте приблизились друг к другу, а потолок там стал совсем низким. Вот только нам это совсем не помогло — мары ударили по нам с новой силой, почти пробив мою защиту.

К счастью, закончилось это быстро. Давление мар внезапно исчезло, и я пошатнулся — так бывает, когда неожиданно исчезает препятствие. Пусть это давление и не было физическим, оно было настолько мощным, что сопротивление ему забирало все мои силы. Я так был этим поглощён, что в первый момент даже не понял, что произошло.

— Достаточно, — послышался ледяной голос. — Я их забираю.

Морена недоброжелательно оглядела нас, а затем перенесла взгляд на пузырь. Пространство пошло рябью, и стены скачком вернулись в прежнее положение. Посреди коридора, снова ставшего широким, одной бесформенной кучкой лежали все три мумии. Жизни — если их существование можно было назвать жизнью, — в них больше не чувствовалось.

Морена снова обратила внимание на нас, на это раз её взгляд остановился на Милане.

— Неплохо развиваешься, девочка, — заметила она поощрительно. — Но лучше бы ты развивалась побыстрее. Я, пожалуй, могла бы передать дела тебе, но для этого тебе стоит немного поспешить.

— Почему именно мне, госпожа? — с удивлением спросила Милана.

— Ты неплохо подходишь. Мне не хотелось бы отдавать своё место какой-нибудь из нечеловеческих сущностей. Вечно их заносит в какую-то гнусность, этика для них пустой звук.

— Это действительно так, — согласилась Милана. — Я приложу все силы, госпожа.

Морена благосклонно покивала, а затем перевела взгляд на Драгану.

— Ты слишком увлеклась людскими делами, — сказала Морена, холодно её рассматривая. — И уже остановилась. Ещё немного, и ты покатишься вниз. Ты хочешь стать пустоцветом?

— Благодарю тебя, госпожа, — склонила голову Драгана. — Я услышала твои слова.

Морена кивнула ей, а затем обратила внимание на меня.

— Я разочарована вами, — в голосе её не было ни капли тепла. — Духовная связь таким образом действительно ослабляется, но энергия жизни — это не обычная материальная энергия, и с пространством она связана гораздо сложнее. Вы так и не смогли найти способа избавиться от мар.

— Мы всего лишь студенты, госпожа, — напомнил я, — и наши возможности невелики.

— Тем не менее, доступный вам способ был, но вы его не нашли. Вы не решили задачу.

— Отчего же не решили, госпожа? Мар больше нет.

Морена на мгновенье даже онемела от такой наглости.

— Хочешь сказать, что ты меня использовал? — голос её прозвучал столь угрожающе, что у меня по спине побежали мурашки.

Вообще-то да, был у меня такой расчёт. Мары для неё имеют определённую ценность, так что вряд ли она позволила бы нам морить их голодом. Скорее всего, она хотела просто посмотреть, что мы будем делать.

— Ни в коем случае, госпожа, даже мысли такой не было, — торопливо сказал я, пока она не перешла к действиям. — Я всего лишь имел в виду, что раз твои слуги их разбудили, то совершенно логично, что ты их и упокоила.

— Мои слуги? О чём ты говоришь?

Морена всё ещё хмурилась, но, судя по всему, уже не собиралась немедленно меня наказывать — во всяком случае, до того как выслушает.

— Твои слуги, госпожа, распустили слухи, что на втором уровне есть некое сокровище. Они нарисовали карту, нашли желающих обогатиться и отправили их к марам. Мары высосали их и окончательно проснулись, в результате чего нам пришлось заблокировать всё подземелье.

Морена смотрела на меня с видом полнейшего недоумения. Ввести в ступор такую сущность — этим, пожалуй, стоит гордиться, вряд ли кто ещё может таким похвастаться. Не будь она тем, кто она есть, я, может быть, даже повеселился бы, но сейчас старательно задавил все эмоции.

— И что сказали мои слуги? — наконец спросила она.

— Ничего, госпожа. Они предусмотрительно исчезли до того, как мы смогли задать им вопросы. Но мы пришли к выводу, что на третьем уровне есть что-то, что они хотели бы забрать. И что они отправили туда людей для того, чтобы проверить, успели мы перекрыть путь, или же туда ещё можно пройти. Но они не учли, что там могут оказаться мары, вот так и получилось, что тех перекормили.

— То есть это всё лишь предположения?

— Они достаточно обоснованы, госпожа.

— Расскажи подробно, как вы пришли к этому выводу, — приказала Морена.

— Из подвала дома, где жили пропавшие слуги, был прямой ход на третий уровень, но поначалу мы не видели никакой связи с искателями сокровищ, погибшими на втором уровне. Однако когда мы стали этот проход запечатывать, выяснилось, что там произошло частичное обрушение свода. Вот тогда мы и начали подозревать, что все эти события связаны. Обрушение не очень значительное; работая тайно, можно было за пару недель расчистить проход и укрепить свод, но у твоих слуг этого времени не было. Поэтому для них оставался лишь путь через второй уровень, и им необходимо было срочно убедиться, что этот маршрут ещё проходим, и там нет наших постов. Они сделали карту, на которой местонахождение клада было указано рядом со спуском на третий уровень и нашли способ подбросить её местным бандитам. Мы проследили путь этой карты, и полностью уверены, что к тем, кого высосали мары, она пришла именно от твоих слуг.

— И что там у них на третьем уровне?

— Не знаю, госпожа, у нас не было возможности проверить, пока мары были активны.

Интересный момент — оказывается, боги вовсе не всеведущи. Морена — далеко не последняя богиня, — даже не знает, что делают её слуги! Мы привыкли приписывать богам просто невероятные возможности, но как много из этих возможностей всего лишь ловкость рук умелого фокусника? Впрочем, у них хватает и реальных возможностей, так что недооценивать богов всё-таки не стоит.

— Ну что же, давайте и проверим, — с явно демонстрируемым сомнением заявила Морена. — Что там есть, и есть ли там что-то вообще, или же ты просто приписываешь моим слугам вину своих людей.

— Как скажешь, госпожа, — почтительно согласился я. — Лестница на второй уровень находится в