раскидывал и людей добрых не пугал, — она попыталась подпустить в голос побольше строгости. Ведь, судя по вальяжному и вместе с тем озорному тону, Сникерс был тем ещё шалопаем. Как, впрочем, почти все рыжие.

— Мр-инуточку.

Пока кот о чём-то мурлыкал на заднем плане, Тайка пересказала Тине содержание разговора, и та призадумалась.

— Хм… Тай, а откуда вообще берутся домовые в новых домах?

— Переезжают вместе с хозяевами, если те пригласят.

— А если не пригласят? Или если хозяин по съёмным квартирам жил, как моя подруга? Разве она могла бы кого-то с собой позвать?

— Теоретически — да. Но вряд ли кто-то пошёл бы.

— Тогда откуда взялся этот Мряк? Может быть, он вообще не домовой, а пытается выдать себя за домового? А Сникерс просто не в теме. Его ведь могли обмануть?

Тайка кивнула:

— Тина, ты молодец! Конечно, никакой это не домовой. Похож, но не он. А кто — нам с тобой сейчас предстоит выяснить. Ведь от этого зависит, выгонять его или пускай живёт. Итак, что мы уже знаем?

— Он не боится соли. Я везде насыпала: никакой реакции.

— Значит, не барабашка. — Тайка подёргала себя за кончик косы — так ей лучше думалось.

— Мр-ряк говорит, он кидается вещами, чтобы защититься. — Воспользовавшись возникшей паузой, Сникерс вернулся к разговору.

— От кого? — Тайка поёжилась.

— От того, кто ш-ш-живёт на лестничной площ-щадке. — Кот, похоже, и сам боялся, хотя старался не подавать виду. Но в его речи то и дело проскакивало нервное шипение.

— Это тот, кто гудит и скулит? Трубочник? — Тайка пыталась одновременно и думать, и переводить Тине с кошачьего на человеческий. Всё вместе получалось не очень.

— Мр-ряк говорит, другой подъездный решил захватить его те-мр-риторию.

— Подъездный! Ну конечно, — Тайка хлопнула себя по лбу. Можно было и раньше догадаться. Жаль, видеосвязь включить не удалось. Давно бы разобрались. — Но зачем Мряку понадобилось выдавать себя за домового?

— Я не в-выдавал! — В трубке послышался обиженный дребезжащий голос. — Я пе-ре-ква-ли-фи-ци-ро-вал-ся, вот! Верней, п-поначалу просто спрятался в квартире и п-плакал с горя. А потом пришёл Сникерс, п-пожалел меня и п-позвал в домовые. Дескать, токмо п-польза всем будет. — Мряк заикался от волнения.

— Но ты всё равно ещё мр-три дня мр-ревел!

— Ну шош п-поделать, коли я т-такой чувствительный? — Мряк громко шмыгнул носом в трубку.

— Уф, теперь всё понятно, — Тайка опустилась на табурет. — И если такое положение дел всех устраивает… Тина, можешь поздравить подругу, когда та вернётся. Теперь у неё есть домовой.

— Погодите, я не поняла, — Тина звякнула ложечкой о чашку. — А новый подъездный-то откуда взялся?

— Завёлся, — Тайка пожала плечами. — Признаться, я не очень разбираюсь в городских духах. Всю жизнь в деревне прожила. Знаю одно: подъездные и домовые — родичи, хоть и дальние. Но подъездные не знают своих имён и вообще не очень себя проявляют. Могут лампочкой помигать. Не любят тех, кто мусорит в подъезде и на стенах пишет. На хулиганов могут хворь наслать. Или напугать. А хочешь узнать побольше, обратись к какой-нибудь городской ведьме. Ей видней.

А Тина вдруг обрадовалась:

— Ребят, у меня есть идея! Дом-то новый. Тут совсем недавно поставили лампочки с датчиком движения. Сдаётся мне, никакого второго подъездного нет. Просто кое-кто чувствительный очень испугался…

— Не м-может того быть! — ахнул Мряк.

— А ты конкурента в лицо видел?

— Н-нет.

— Ну вот! — Голос Тины звучал торжествующе. — Давайте откроем дверь и проверим.

В трубке послышался звон ключей и скрип петель.

Мряк обречённо пискнул, а Сникерс проворчал:

— Ну во-от, загнали мне кореша под диван. Опя-ать!

— Ну? И где же ваш страшный подъездный? — Голос Тины с лестничной клетки звучал гулко. — Смотрите, я подхожу к лифту, и свет зажигается. Отхожу к двери — гаснет. Зажигается и гаснет. У страха глаза велики!

— И правда никого, — пролепетал Мряк. — Как неловко-то вышло, а… П-простите, люди добрые. Я всё п-приберу. А п-потом уйду.

Он чуть не плакал, и кот возмущённо фыркнул:

— Ну уж нет, так дело не пойдёт. Слово берётся, назад не отдаётся. Или ты не хочешь быть домовым, мр? Кутить вместе? Сметанку кушать? На подоконнике клубочком спать? Эх ты…

— Хочу я! — всхлипнул Мряк. — У вас в-всяко лучше, чем в холодном п-подъезде. И я к тебе п-привык, к-кореш.

— Тогда оставайся, мр!

На том они и порешили.

* * *

— Спасибо, Тай, — Тина продолжила разговор, спускаясь по ступенькам. Лифт по-прежнему не работал. — Что бы мы без тебя делали!

— Да я-то что? Только тебя немного успокоила. А про лампочки ты сама догадалась. И про то, что домовой вовсе не домовой.

— Как думаешь, могла бы я стать городской ведьмой?

Тина вроде бы в шутку это сказала, но Тайка почувствовала, что вопрос был непраздным, и отнеслась к нему со всей серьёзностью.

— Думаю, да.

— Ты сказала это, чтобы меня снова успокоить?

— Нет, что ты! — Тайка мотнула головой так, что косицы хлестнули по плечам. — Если у подъездного получилось стать домовым, почему у тебя не получится? Просто надо верить в свои силы и не сдаваться. Найти наставницу хорошую, книжки умные почитать… Мечтам нравится сбываться, Тин. Мне это одна знакомая Грёза сказала. Не вижу причин ей не верить.

— Тогда я подумаю об этом. — За спиной Тины хлопнула подъездная дверь. — Если что, ещё наберу?

— Конечно.

— Тогда до скорого.

Тина нажала отбой, а Тайка ещё некоторое время сидела и улыбалась своим мыслям. Здорово ведь, когда каждый может стать тем, кем хочет. Главное — очень захотеть.

Сходили в кино, называется!

Сказка для Тины Керч

— Тай, а этот твой Пушок сейчас с тобой? — Тина прищурилась, словно силясь разглядеть коловершу за Тайкиным плечом.

— Не, он сказал, что кино про собак смотреть не будет из принципа. А что?

Они сидели на лавочке перед кинотеатром и ели мороженое. До сеанса оставалось ещё полчаса, так что можно было не слишком торопиться. Подруги давно собирались куда-нибудь выбраться. И наконец-то у обеих выдался свободный день.

— Да просто любопытно. Ты столько про него рассказываешь.

— Ну, ещё как-нибудь повидаетесь, — Тайка принялась за хрустящую вафлю. — Скажи, здорово, что у нас в райцентре не только новинки показывают, но и классику?

— Ага. Только предупреждаю — фильм грустный. Но трогательный.

— Я читала о Хатико в «Википедии», — кивнула Тайка. — Знаешь, порой даже хочется таких фильмов… душещипательных. Не все истории обязаны хорошо заканчиваться.

— От тебя ли я это слышу? — удивилась Тина.

— Просто осенняя хандра, не обращай внимания.

— Точно всё в порядке?

Тайка вздохнула раз, другой,