вышла из ее тела. Она предпочла бы умереть, чем оказаться в заточении в собственном теле, вынужденная безмолвно наблюдать, как ее плотью манипулирует чужеродное сознание и использует для того, чтобы в ближайшие годы приносить боль и страдания бесчисленным невинным жертвам. Но девушка была бессильна что-либо предпринять, чтобы помешать этому.

Мерзкая штука продолжала проталкиваться внутрь, проникая в нее дюйм за дюймом. Вскоре она была уже полностью внутри нее. Хизер внутренне приготовилась к нестерпимой боли, когда гадина станет прокладывать себе путь через ее тело, отодвигая жизненно важные органы, а потом проткнет когтями или прогрызет дыру в ее плече, и усохшая голова выскочит наружу, чтобы примоститься рядом с ее собственной.

Получив ментальный приказ, Хизер раздвинула ноги еще шире и присела на корточки, чтобы твари было легче продвигаться по ее влагалищу.

Хизер отчаялась воспрепятствовать оккупации своего тела, и просто молилась, чтобы это быстрее закончилось.

И тут произошло нечто, подобное чуду, божественное избавление на которое она уповала. Существо внезапно напряглось внутри нее и приглушенно закричало в агонии. В тот же момент девушка ощутила, что больше никто не контролирует ни ее тело, ни ее сознание.

Хизер снова принадлежала самой себе.

Не веря в происходящее, она продолжала сидеть на корточках. Услышав шум неподалеку, девушка повернула голову и увидела, как великан пошатнулся и упал. Ударившись о цепное ограждение, тот застыл на месте. Только теперь она рассмотрела, что у него не было ходулей. То, что она приняла за них, было его неестественно длинными ногами. Впрочем, ничего удивительного – у каждого из этих уродов были свои патологии. Хизер настороженно понаблюдала за ним с минуту, боясь, что тот поднимется и рассмеется, злорадствуя и потешаясь над ней после устроенного розыгрыша. Она не могла поверить, что ни с того, ни с сего уроды начали умирать.

Но Роланд не поднялся. Он был мертв. По-настоящему. И тогда девушка поняла, что они действительно мертвы. И это была не просто догадка, Хизер это знала точно, сама не понимая, откуда у нее такая уверенность в этом. Но тварь, забравшаяся в ее влагалище, все еще была внутри нее. Яростно зарычав, девушка просунула пальцы между ног, засовывая их поглубже, и, нащупав конец склизкого хвоста существа, выдернула эту мерзкую тварь из своего тела. Она держала ее на вытянутой руке с отвращением глядя на мертвое лицо, все еще боясь, что та оживет.

Этого не произошло.

Издав боевой клич, Хизер подбежала к ближайшему фонарному столбу, и, удерживая существо за хвост, размахнулась и стала колотить его головой о бетонное основание, пока ненавистная морда не превращаясь в месиво. Все это время девушка не переставала кричать, проклиная его за все смерти и боль, которые оно причинило. Слезы лились по ее лицу горячим потоком, руки устали и ныли от усилий, но она продолжала бить тварь о фонарный столб, пока то, что от нее осталось, не выскользнуло из ее рук и не упало на землю с влажным шлепком. Пнув останки напоследок, Хизер уперлась ладонями в колени, согнувшись, и с тяжелой отдышкой пыталась выровнять дыхание.

Когда в голове немного прояснилось, девушка повернулась к воротам. У турникетов лежали три бездыханных тела уродцев. Хизер облегченно вздохнула, теперь полностью уверовав, что ее предположения верны – все уроды погибли. Как и почему это произошло, не имело значения. Главное – это случилось. С щемящим сердцем девушка взглянула на черный седан. Тело Джоша, распростертое на крыше автомобиля, не подавало признаков жизни.

С вновь навернувшимися на глаза слезами она отвернулась и, шатаясь, устремилась вглубь парка, подальше от стоянки карнавала. Она намеревалась вернуться позже, чтобы забрать свою машину с телом матери в багажнике. Хизер была благодарна судьбе хотя бы за то, что у нее будет возможность достойно похоронить свою мать. Но сейчас она чувствовала себя сломленной, слишком уставшей. Ей нужно было время, чтобы отдохнуть, оправиться от пережитого ею кошмара. Нужно было смириться с тем, что мир уже никогда не будет прежним. По крайней мере для нее.

У границы парка Хизер поняла, что идти дальше у нее нет больше сил. Она тяжело осела у скамейки прямо на влажный от росы газон. Подогнув под себя ноги, девушка обняла себя за плечи и, покачиваясь, пыталась упорядочить свои мысли. Сидя в такой позе она напоминала пациента психиатрической клиники в смирительной рубашке, если отбросить то, что девушка была полностью обнаженной. Подумав об этом, Хизер не исключала, что, возможно, не так далека от истины. Учитывая то, чему свидетелем сегодня стала, в чем помимо воли принимала участие, каким пыткам подверглась – безумие стало бы не таким уж удивительным гостем для ее разума.

Казалось, она сидела здесь уже целую вечность. Изувеченная рука пульсировала от боли, но эта боль была благословением. Это означало, что ее тело принадлежит ей, что никакой чужеродный разум не контролирует ее сознание, не диктует свои условия, не распоряжается ее жизнью. Это значало, что она выжила, что это не какой-то лихорадочный сон ее измученной психики, защищающий подсознание от действительности, после того, как тварь завладела ее телом.

Темное ночное небо светлело в предрассветной серости. Солнечные лучи уже начали пробиваться у края горизонта, когда она услышала приближающиеся шаги.

Хизер судорожно вздохнула и напряглась.

С мучительным болезненным стоном рядом ней на газон опустился Джош. Он поцеловал ее в макушку, и девушка начала истерично всхлипывать, когда парень притянул ее в свои объятия.

Долгое время они сидели просто обнявшись, не говоря ни слова. Да и не нужны им были слова, чтобы понять чувства друг друга. Но в конце концов Хизер отстранилась и, заглянув ему в глаза, спросила:

- Как ты думаешь, что произошло? Что их убило?

Джош вздохнул и пожал плечами.

- Я не знаю. Но я думаю... - он заколебался на мгновение, прежде чем продолжить, - я думаю, кому-то удалось покончить с этими уродами. Кому-то удалось найти ахиллесову пяту этого чертова балагана и расправиться с ними. Кто бы это не сделал, он спас не только нас – он спас все человечество.

Хизер подавленно застонала.

- И что теперь?