от одного лишь желания гнома? Да этот прохиндей обвёл тебя вокруг пальца! Представляю, как он сейчас за кружкой ужасного пойла, что, по какому-то нелепому недоразумению, называют кровью гор, бахвалится перед сородичами, со смехом рассказывая о доверчивой простушке, — расходился вампир.

— Ну и пусть, мне-то от этого что?

— Да, говорить тебе о том, что такое репутация, видимо бесполезно… Я вот одного не пойму. Неужели ты на самом деле верила, что гном отдаст тебе посох? — Нойт склонил голову на бок и оскалил клыки в ехидной усмешке.

— Ну, не знаю, мне, по большому счёту, не очень-то он и нужен. Я плохо представляю, что это за вещь, — пожала плечами я.

Это признание разозлило Нойта ещё больше, хотя, казалось, куда больше-то… Он теперь уже не кричал, а шипел на меня.

— Ага, получается, ты помогала бородатому из чистой благотворительности? Рисковала своей жизнью, моей, жизнью нашего ребёнка за просто так? Дура!

Я даже не стала оправдываться, понимая правоту Нойта. Да, дура. Но разве могла я спокойно смотреть на то, как гном умирает?

А вампир всё продолжал бушевать.

— За что судьба ко мне так неблагосклонна? Только начну думать, что впереди появился просвет, как на тебе! Своих печалей было мало, так нашёл подарок!

Понимая, что под подарком подразумевают меня и связанные с этим неприятности, я осмелилась всё-таки возразить:

— Может, обойдётся всё. И ты зря себя накручиваешь.

— Накручиваю? Я?

Нойт таким взглядом посмотрел на меня, что стало по-настоящему страшно. Несколько минут он пугал своей чернотой, а потом вдруг совершенно спокойно сказал:

— Собирайся.

— Куда?

— Будем прятать тебя у гномов, — сказал Нойт, вставая.

— Я не хочу у гномов, — я испуганно полезла под одеяло.

— А тебя теперь никто не спрашивает. В следующий раз будешь головой думать, прежде чем принимать такие решения.

— Нойт, пожалуйста… — попыталась я умилостивить вампира, состроив самое жалостливое личико. Не помогло.

— Не трать моё время. У меня и так его совсем немного, — Нойт вздёрнул подбородок, и я поняла, что он не передумает.

Вот и дождалась. Скучать точно будет некогда, но я бы с удовольствием променяла намечающиеся приключения на несколько однообразных дней во дворце. Всхлипнула пару раз для проформы, но Нойт был непоколебим.

Вздохнув, вылезла из-под одеяла и пошлёпала к гардеробу.

— И что мне надеть? — спросила я вампира, открывая дверцу.

— Извечная женская проблема? — неприязненно фыркнул Нойт.

— Я просто хочу уточнить, можно ли мне надеть свои вещи? — замечание вампира меня задело. Никогда не гонялась за модой и не испытывала трудностей с выбором нарядов. И задала свой вопрос лишь из-за того, чтобы вновь не попасть в историю.

— Опять натянешь эти несуразные штаны? — Нойт кивнул на джинсы, что скромненько пристроились с краю.

— Чем они тебе не нравятся? — я подумала, что для дороги самая подходящая одежда.

— Мне очень даже нравятся, думаю, гномам тоже будет на что посмотреть.

Взгляд вампира красноречиво остановился на моих бёдрах.

Мои щёки вспыхнули. Всё время забываю, что в других мирах правила приличия несколько отличаются от наших, человеческих. А уж зная о том, что гномы не жалуют представительниц других рас, и вовсе стоило сразу понять, что лучше провокаций не допускать.

— А платье снова красное выбирать?

— Как хочешь. Я не тороплюсь поделиться со всем миром этой информацией. Да и гномам безразлично, простая ты человечка или обращённая.

— Зря ты так думаешь. Отношение к вампирам у гномов вполне определённое.

Нойт едва заметно поморщился, но ответил сразу:

— Да, нас недолюбливают, но в твоём случае точно разницы не будет. Какой из тебя вампир? — язвительно прокомментировал мои слова Нойт.

Моя выдержка дала сбой. Сколько можно надо мной насмехаться? Я же всё-таки тоже гордость имею!

Расправила плечи, вскинула голову и сказала:

— И хорошо. Не очень-то приятно осознавать себя тварью, отбирающей чужие жизни.

Всё моё старание Нойт смёл одной фразой:

— Ну да, конечно. Вы, люди, мяса ведь совсем не едите, и животных не убиваете.

— Это другое.

— Интересно, почему?

И этот бой я проиграла. Стянув с вешалки платье, подхватив чулки и туфли, буркнула:

— Мне нужно одеться, отвернись.

— Конечно.

Удивилась покладистости Нойта. Думала, опять скажет что-нибудь ехидное. Но он невозмутимо отвернулся от меня, а я для надёжности ещё и спиной к нему встала. Пока никак не могу привыкнуть к откровенным мужским взглядам, хоть и связывают нас супружеские отношения.

Торопливо сняла с себя пижаму, и воровато оглянулась: не подсматривает ли вампир? Нойт, не двигаясь, замер в паре метров от меня. Я решила, что лучше надеть чулки, а потом уже возиться с платьем, раз Нойт проявляет такое благородство. Пошатываясь на одной ноге, нагнулась, начала натягивать чулок на ногу, и едва дотянула резинку до колена, как тут же почувствовала горячие ладони на своей талии.

— Зачем же так напрягаться? Всегда можно попросить о помощи.

— Ты обещал не подсматривать! — я дёрнулась из рук вампира и повернулась к нему лицом, высказывая претензии.

— Когда это? — деланно удивился Нойт. — Ты просила отвернуться, я выполнил эту просьбу. А сроки не оговаривались.

Нахально подмигнув, по моей фигуре прошлись плотоядным взглядом.

— Хорошо, впредь стану умнее и буду называть конкретное время, — грубо ответила я, скрывая смущение.

— Да, ты уж постарайся.

Вампир слитным движением опустился на колено и протянул руку:

— Давай сюда второй чулок, а то будешь полчаса возиться с одеждой.

Хотела снова бросить что-то резкое, но стоило мне лишь посмотреть в глаза Нойта, как в груди полыхнуло жаром.

— Лучше я сама, — слабо проговорила я.

— Хочешь поспорить?

По второй моей ноге, что была пока без чулка, провокационно прошлась ладонь, остановившись чуть выше колена.

— Что ты делаешь? — я едва не задохнулась от накативших ощущений.

— Пока ничего. Но если ты будешь и дальше тянуть, то, вероятно, сдерживать себя я уже не смогу.

— А если не буду — сможешь? — я снова глубоко вздохнула, когда ладонь вампира двинулась выше.

— Кто же в здравом рассудке будет давать подобные обещания, если искушение столь велико?

— Но ты же сам говорил, что времени у тебя нет, да и гномы…

— Думаю, они подождут. Брось этот чулок, — и посмотрели на меня так ожидающе.

Я покосилась на постель за своей спиной и тряхнула головой. Этот вампир скоро верёвки из меня вить будет. И явно, что не без магии здесь обошлось.

— Ну уж нет. К гномам, так к гномам! — я бросила чулком в вампира.

— Договорились.

Глава 69

Небольшая передышка, что использовал повелитель для восполнения магических сил, вновь привела его в хорошее настроение. Сколько