Внизу же единственным укрытием, которое хоть как-то могло защитить группу от огня, был фигурный котлован искусственного бассейна. Вжавшись в его железобетонные стены, члены отряда смогли бы отстреливаться через край и выжидать, пока Сергей снимет стрелка.

Лейтенант обернулся и указал взглядом на этот котлован. Смол утвердительно кивнул, и группа отправилась вниз по склону. Каждый был на взводе и нервно зыркал по сторонам, зная, что прямо сейчас кто-то подло целится им в спину из укрытия.

У бассейна Сергей отделился от отряда. Он помахал для вида руками, отдавая распоряжение всем оставаться в этом месте, пока он разведает дальнейший путь, и ушел прочь в направлении буйно разросшегося кустарника терна. Лейтенант продрался сквозь колючие заросли, лег и отполз в сторону на несколько метров. Там он и залег, обняв свою верную винтовку.

После долгих минут ожидания наконец-то тишину пространства порвал грохот стрельбы. Как и предполагал Сергей, стреляли сверху из руин. Стрелок, ударив короткой очередью, быстро перебежал на другую позицию, стрельнул оттуда и опять скрылся в развалинах. В оптику лейтенант успел лишь заметить, что пробежавший между домами человек был облачен в стандартную черную химзащиту.

Судя по крикам из котлована, первый залп врага не ушел в молоко. На фоне грохота разразившейся стрельбы было отчетливо слышно верещание раненого Пушка. Но Серега даже не глянул в ту сторону, чтобы узнать, насколько серьезным было ранение. Он влип в оптику и отчаянно пытался поймать в прицельный угольник мелькающий силуэт врага.

Оперативник умело маскировался: ни светлые пятна рук и лица, ни резкие движения, ни другие распространенные ошибки дилетантов — ничто не выдавало его. И Сергей замечал позицию стрелка лишь тогда, когда тот открывал огонь. Максимум, что успевал сделать лейтенант, — это коснуться прицельным угольником оптики исчезающего за стеной силуэта. За те считаные секунды, когда противник делал залп из очередной дыры в стене и исчезал, Сергей никак не успевал прицелиться и выстрелить.

Агент безопасности понимал, что у него в запасе есть не более минуты, чтобы произвести успешный выстрел. Иначе этот загадочный тип поймет, что к чему, и скроется, чтобы потом выжидать удобного случая и нападать, раз за разом сокращая количество отряда. И стрелять нужно было наверняка, ибо первый же выстрел снайпера в сторону врага точно так же спугнет его.

Драгоценные секунды таяли, и Серега вдруг осознал всю безнадежность ситуации. Опытный боец, обстреливающий сейчас группу, предвидел подобное развитие событий. Он великолепно справлялся со своей отвлекающей задачей, но при этом действовал именно так, чтобы его не смог снять снайпер. В голове агента на миг даже мелькнула мысль принять сейчас сторону оперативника МКЗП и реализовать изначально предложенный им план, но он тут же отверг эту идею. К тому же Сергей и наполовину не был уверен, что его оставят в живых после того, как он выполнит возложенную на него задачу.

— Бля, бля! — повторял, как заклинание, лейтенант, когда стрелок в очередной раз укрывался за стенами.

Одним выстрелом этого беспокойного бойца получилось бы снять разве что из гранатомета.

«Стоп! Мегапатроны!» — вдруг осенило агента.

Серега извлек из кармашка заветный магазин с теми убойными патронами, которые ему в недавнем прошлом презентовал Остап, быстро перезарядился и вновь припал к оптике. И как раз вовремя.

На этот раз враг стрелял со второго этажа здания, стоя в полный рост за небольшим куском стены. Особо не целясь, агент безопасности навел угольник прицела на эту стену и открыл огонь. Первые два выстрела полностью смели остатки второго этажа. Но на этом Сергей не успокоился, он буквально распылил весь короб того несчастного домика и заодно все соседние с ним пристройки, куда бы смог добежать, допрыгать или ласточкой долететь человек.

Десяти этих необычных патронов хватило с излишком. Со стороны все выглядело так, словно по остаткам хибарки вели огонь несколько танков. В зубастом неровном ряду построек, на том месте, где только что стоял остов дома, сейчас зияла огромная дыра и стоял столб пыли. Стрельбы со стороны руин больше не последовало. Постепенно стих и ответный огонь из котлована, и лишь стоны раненого члена отряда сейчас нарушали тишину.

Но лейтенант продолжал всматриваться в руины, пытаясь заметить в них хоть что-то, способное подтвердить или опровергнуть факт поражения цели. Так он и пролежал несколько напряженных минут, пока не осела пыль и на растерзанных руинах не появились горбатые гиены. Твари явно что-то учуяли среди обломков. Серега с облегчением вздохнул, когда один из мутантов вытащил из-под завалов оторванную человеческую ногу в ботинке и, отбиваясь от наглых сородичей, уволок ее прочь. Остальные зверушки быстро выковыряли из фрагментов строительных конструкций другие части разорванного тела и принялись пировать.

Довольный агент безопасности поднялся и уже стал пробираться сквозь кустарник, когда на склоне холма значительно правее расстрелянного дома появился еще один человек в черной химзащите. Сергей мигом вскинул винтовку и взял его на прицел. Но стрелять лейтенант не спешил. Бегущий по склону был безоружен и, судя по неуклюжим движениям, явно не тянул на отборного бойца спецотдела. Человек убегал от двух крупных шакалов и отчаянно махал руками сидящим в котловане мужчинам.

Тут же громыхнула пулеметная очередь, затем еще и еще одна. Увлеченный перестрелкой Копченый заметил врага и поспешил его уничтожить.

— Не стрелять!!! — заорал лейтенант, но было уже поздно.

Простреленное тело бегущего рухнуло на землю, но прокатилось по склону недолго. Подоспевшие шакалы впились зубами в добычу и спешно уволокли ее в руины. Что это был за человек, так и не суждено было узнать. На это у Сергея не было ни времени, ни особого желания, и он, отмахнувшись от своего любопытства, победоносно зашагал к котловану. Там каждый член отряда крепко пожал ему руку в знак благодарности и скупо, по-мужски поблагодарил за то, что агент безопасности сделал выбор в их пользу.

Несколько успокоившемуся Пушку уже успели перевязать голову. Пуля прошила навылет легкий шлем и оторвала ему левое ухо. Больше никто видимых ранений не получил, и лишь Егор сидел без шлема у стены и обезумевшими глазами пялился в пустое пространство перед собой. На слова, обращенные к нему, он абсолютно не реагировал.

— Что с ним такое? — поинтересовался лейтенант.

— Не знаю, наверное, это шок, — ответил видеооператор, склонившийся над начальником. — В самом конце боя он на землю упал и стал биться в припадке. Я уже думал, что хана ему, башку прострелили. Шлем снял, а голова цела. На теле тоже дырок нет. Но ты бы видел, какие у него были корчи. Смотреть страшно! И когда Копченый стрелял, он тоже задергался в такт его пулемету. Наверное, это нервная реакция на звуки стрельбы.

— Что-то не верится мне, что у «главного экстремала страны» нервы сдали от какой-то там пострелушки, — засомневался Сергей и полез в свою походную аптечку за нашатырным спиртом.

— Вот и мне не верится. Он вместе с нами бодренько так шмалял из автомата, и вдруг такое… — произнес Смол, обеспокоенный состоянием Егора.