— Что вы все вокруг него хороводите? Цел он, разве не видно! Лучше поддержите по-настоящему раненого! — Недовольный Пушок пришел в себя и тут же начал возмущаться и гундосить.

— Ребята, погладьте кто-нибудь нашего белого и пушистого, — моментально съехидничал Копченый, — только слева погромче его жалейте, одноухого…

Эта недобрая шутка вызвала у окружающих лишь кривые половинчатые улыбки. Каждый понимал, что на месте Пушка мог оказаться кто угодно из них, да и пуля могла пройти несколькими сантиметрами ближе к голове.

Резкий запах аммиака вывел Егора из оцепенения, он вскочил и стал затравленно озираться по сторонам. Глаза его оставались по-прежнему округлены, а зрачки расширены. Тело ведущего постоянно подрагивало в готовности сорваться с места и убежать прочь.

— Тише-тише, Егорушка, все уже закончилось, — попытался утихомирить его Сергей, осторожно отодвинув ногой в сторону лежащий на земле автомат шоумена.

— Моя голова… боль адская… тело взорвалось… — поначалу с дрожащих губ Егора слетали лишь обрывки фраз, но постепенно к нему вернулись остатки разума. — Я не знаю, что со мной! По мне танками поездили! В голове звон, шум этот… Он меня с ума сводит! Дайте мне таблетку! Что со мной?!.. Кто вы такие?… Я вас не слышу, нет!..

Шоумен сел на корточки, обхватил руками голову и стал раскачиваться взад-вперед. Всем стало ясно, что дальше рассчитывать на него как на полноценного члена отряда уже не стоит. По необъяснимым причинам разум Егора помутился.

— Обезболивающего вколоть ему, что ли? — Береза достал оранжевую аптечку и спросил совета остальных.

— Лучше не надо, так он хоть будет говорить, что у него не в порядке, — остановил его Сергей. — Может, он в какую-то микроаномалию попал, вот его и колбасит?

— Будто неясно, что у него не в порядке, — пробубнил недовольный Пушок. — С головой у него не в порядке. Зона забрала себе еще одну крышу. Впрочем, я уже сомневаюсь, что она у него на месте была. В такую задницу нас мог затащить только ненормальный…

— Вот ты, как раненый и недееспособный, теперь в центре пойдешь и будешь за ним приглядывать! — гаркнул Смол, отдавая приказ. — Хватит прохлаждаться, выдвигаемся!

— Погоди, сначала нужно определиться, куда мы идем, — притормозил его лейтенант.

— А разве непонятно? К периметру идем, и неважно, кто там его контролирует. Сдаемся погранцам, стучимся в российское посольство и летим домой. Хватит, пора это заканчивать!

— Ух, какой ты быстрый, — осадил его решимость агент безопасности. — А подумай, что будет, если вдруг всплывет инфа, что мы здесь оперативника МКЗП положили? А если станет известно, что он от нас хотел? Мне — трибунал и расстрел, а вам — просто расстрел или пропажа без вести.

— Но он же нас хотел убить! Мы оборонялись! Нас оправдают, — изумился наивный мужчина.

— Угу, а догонят — и еще раз оправдают, — продолжал настаивать на своем Сергей. — Если вы еще не поняли, ребятки, мы все вне закона уже с тех пор, когда большие дяди решили, что мы видели много лишнего. Я не знаю, каким образом они узнали, где мы побывали, и не знаю, что они могут еще знать. Но мы для них обыкновенные овцы, коих в стаде многие-многие миллионы. Кстати, а может быть, наше любимое посольство уже разослало международные запросы на все участки периметра! И будьте уверены, нас по финишу сразу на колбасу пустят!

— Ну хорошо, что тогда предлагаешь делать? Я так понял, что бабок за шоу нам уже не видать? — спросил озабоченный Шелезяка, сложив на груди руки в замок.

— Какие, на фиг, бабки?! Уже успел на свою жизнь ценник повесить?! Сначала предлагаю каждому определиться, что для него важнее — жизнь или призрачный шанс на нее. И это при условии, что никто ничего никогда не узнает и все то видео, что наснимал наш Виталик под «грозовым куполом», никогда не выйдет в свет. Определитесь, кто вы — участники игры, правил которой не знаете, или нормальные люди, желающие сохранить за собой право на жизнь и после этой сраной игры? И пока есть время, думайте, взвешивайте всё. Но в смертельные объятия Родины меня лично уже никак не тянет, да и вам я не советую удачу испытывать. Короче, даю информацию к размышлению. Имеется один вариант… многим он придется не по вкусу, но на данный момент — это лучшее, что у нас есть. За ту информацию, за которую нас Отчизна со счетов уже списала, и за эти видеоматериалы всем нам могут предоставить убежище… в Штатах. Есть у меня контактер, который давно сотрудничать предлагал. Не думал я, что когда-либо его предложением воспользуюсь, но…

— Погоди, что ты нам тут предлагаешь?! Родину-мать америкозам продать!!! Ах ты запроданец!.. — тут же вспенился Береза.

— Хватит! Стоп! Ребята, собираемся и уходим, некогда нам здесь дискуссии устраивать, — Смол оборвал гневные излияния мужчины. — Смотрите, сколько мутантов в руинах наверху собралось! И там не только горбатые гиены на нас слюни пускают. Погнали, в пути и на привалах все обсудим! В шеренгу по одному, бля, и за мной рысью!!!

— Огонь!!! — отчаянно завопил Смол, когда практически поравнялся с озером «оранжевого студня».

Мужчина галопом несся вдоль отвесной скалы по заранее разведанной тропке. От каменной стены вниз вел небольшой склон, заканчивающийся разливами едва побулькивающего вещества.

Следом за Смолом, сметая все на своем пути, проламывалась сквозь кустарник и покосившиеся деревья пещерная гидра. Змеиные плоские морды, утыканные иглами зубов, изо всех сил пытались дотянуться до бегущего человека. Лапы зверя отчаянно гребли камни и почву. Мутант падал, поскальзываясь на склоне, вставал, опираясь на свои грудные осьминожьи щупальца, и, гулко содрогнув ударом хвоста землю, несся дальше.

Животное было еще молодое и достаточно резвое, несмотря на свою многотонную массу. Но судя по тому, что у мутанта на длинной шее торчали две головы, а передние лапы были двойными, зверь уже побывал в передрягах, где лишился конечностей и повредил шею. На месте оторванных щупальцев и лап из-за какого-то странного нарушения у создания вырастало сразу две новые, оттого тварь и получила свое название.

Услышав командира, сверху со скалы мужчины открыли огонь по гадине. Экономя патроны, стрелки били по уродливому телу гидры короткими очередями. Пули безжалостно жалили создание, которое свирепело с каждой секундой. Получив щедрую порцию свинца, мутант оглушительно взвыл и, забыв про бегуна, тут же бросился на скалу, на вершине которой стояли новые обидчики. Гидра прыгнула и ударилась телом об утес так, что вниз посыпались мелкие осколки породы. Потом, цепляясь за выступы и коряги, тварь медленно стала взбираться по практически отвесному склону.

— Атас!!! — раздался сверху крик агента безопасности.

В тот же миг стрелков как ветром сдуло, а Смол внизу еще больше прибавил ходу. Через десять секунд громыхнула серия взрывов. Предварительно заложенные в глубокую трещину заряды откололи огромный кусок породы. Осколок скалы рухнул вниз на мутанта и, прошуршав вместе с ним по склону, плюхнулся в озеро «студня».