— Допустим, что это все правда! Но тогда зачем?!! Зачем ему все это?! Какой вообще во всем этом смысл?! Почему он нас просто не провел мимо всех зонных секретов?! Зачем нам сначала открывать свои тайны, а потом за них же и сливать? — Егор все еще был на взводе и все свои слова выкрикивал.

— Я не знаю, — спокойно отрезал лейтенант и с наслаждением вдохнул аромат напитка.

— А почему он тогда нас просто не убил? Зачем ему рисковать? Вдруг кто-то из нас выживет? — начал озвучивать свои сомнения Смол. — В конце концов, и предполагалось, что мы с пацанами будем самостоятельно возвращаться назад, без проводника.

— Этого я тоже не понимаю, — закачал головой агент безопасности и отпил кофейка. — Это все равно, что пытаться понять логику инопланетян, которая в корне чужеродная!

— А если ты всего этого не знаешь, то почему решил, что он нас сюда специально завел и бросил? Может быть, он банально утонул или попал под водой в какую-то аномалию, — завершил свою мысль далеко не глупый мужчина.

— Глянь сюда, все гляньте! — Сергей указал на высыпанное содержимое рюкзака Лангуста. — Он с собой под воду утащил единственно ценную вещь — прибор, этот свой аномальный GPS, который ему проходы в пространстве отыскивает. А еще в рюкзаке у него не осталось ни одной консервы, ни одного брикета, атомный рис вон — на самом донце. Даже сменного белья не осталось. Лишь горстка патронов и аптечка. Я подобные типажи уже встречал в своей жизни. У таких бродяг в крови есть свойство идеально рассчитывать все свои запасы, чтобы не таскать по Зоне лишний груз. И он его рассчитал точно! Судя по его запасам, которые на нуле, Лангуст не планировал отсюда возвращаться. Плюс ко всему он всю электронику с собой забрал. А «Каштан» зачем ему под водой? И, кстати, карточку твою, Егор, с бабками он тоже упер под воду, жлоб! Ответь мне, зачем ему под водой карточка «Аноним Банка»? Там на дне есть банкомат?

— А может, и есть. Ты там был? — вставил пять копеек юморист отряда.

— Заткнись, Копченый, не смешно все это! — осадил приятеля Шелезяка. — Но куда же он тогда делся? Не хочешь же ты сказать, что он живет там, на дне этого озера?

— Я бы этому не сильно удивился. Есть желающие проверить, что там в озере есть?

Мужчины синхронно повернули свои головы в сторону озера, окинули испуганным взглядом огромную площадь водной поверхности и через одного шумно сглотнули слюну. Желающих явно не было. Каждый понимал, что в Зоне даже на твердой земле выжить сложно, а что может поджидать человека под водой, им даже думать не хотелось.

— Не-е-е, это уже полный привет. Я туда точно не полезу, — озвучил всеобщее мнение Корсар.

— Ладненько, давайте потом будем разгадывать все загадки, за кружечкой пива, когда из Зоны выберемся. — Прежде молчаливый Смол стал заметно активнее и, казалось, пытался как-то сплотить мужчин. — Сейчас нужно решать, что мы будем делать дальше? Какие у тебя есть соображения, Серега? Ты из нас дольше всех по Зоне ходишь.

— Хочу всех сразу предупредить, вести я вас не буду, отвечать за вас не буду, тропу искать за вас — аналогично. Советом помочь или чем еще — это пожалуйста, а на роль лидера ищите другого. — Агент безопасности сразу развеял надежды большинства. — Что делать дальше — это очевидно. Нужно выбираться отсюда. Куда именно идти, я не знаю. Но вот куда не стоит соваться, так это в тот бункер. Там нас точно ждет теплый прием. Старым путем нам вообще возвращаться опасно, с той стороны кратера, откуда мы пришли, уже может поджидать гарнизон корейцев. Времени у них на то, чтобы нас выследить, было предостаточно. Думаю, лучше пересечь Зону по земле Южной Кореи.

— Но ведь там совсем нет наших участков периметра, — вдруг занервничал Береза. — Там же натовцы все держат, наши геополитические враги! Из нейтралов — лишь Китай, и то потому, что этим «зергам» места мало и им по обе стороны разлома разрешили бегать. И потом, местом финиша гонки на выживание обозначена площадка именно перед нашим отрезком периметра. В противном случае никто из нас бабок не получит!

— Значит, так, не будем терять время на споры. Собирайтесь, справляйте свои нужды и стройтесь. А потом решим, что нам делать. Проголосуем или, в крайнем случае, монетку бросим, — подвел черту Смол, который потихоньку стал забирать бразды правления в свои руки. — И помните: чем раньше выйдем, тем быстрее окажемся дома.

Народ без возражений принял Смола в качестве нового лидера и засуетился. Пока все распихивали по рюкзакам разбросанные по берегу вещи, задумчивый Егор неуверенным шагом подошел к Кубу и положил на него руку.

— Что ты делаешь? — заметив это, спросил Серега.

— Решил загадать то, что действительно хочу, без выпендрежа. То, что захотел вот прямо сейчас, — ответил шоумен, закрыл глаза и начал про себя что-то повторять.

Совершенно неожиданно Куб издал какой-то странный нехороший звучок, похожий на звон лопнувшего от нагрузок металла, и словно ожил. Засветились и начали шевелиться искорки света в его чреве, а пространство наполнило низкое скрипучее звучание. Белое матовое небо над кратером потемнело. Показалось, что все вокруг стало как-то изменяться. Ударил по ушам очень громкий и знакомый «стон земли», и водная гладь озера покрылась мелкой колючей рябью.

— Что ты сделал?! — к Егору подскочил Смол.

— Ничего! — ответил шоумен, испуганно наблюдая за окружающими трансформациями. — Я загадал себе выжить! Подумал, что жить хочу!

— Хватайте шмотки и бегом за мной!!! — крикнул Серега, подхватил и накинул на одно плечо рюкзак с разгрузом, а на другое — винтовку с АКМ-мом.

Оставив спальник, свой драгоценный примус и турку, лейтенант стремительно пронесся по песку и оказался у внутреннего склона кратера. И за эти секунды, пока Сергей бежал, в его голове появился нарастающий высокочастотный звон. Изображение перед глазами агента безопасности поплыло цветными пятнами. Все его тело стало качать из стороны в сторону, и вдруг Сергей осознал, что уже не бежит, а еле-еле переставляет свои налитые свинцом ноги. Моргнула вспышка света, вызвав резкое помутнение сознания и тошноту. Потом еще и еще одна, и мужчина замер, словно парализованный. Он стоял усклона и лишь качался во вспышках этого света, как вморских волнах.

Лейтенант диким усилием воли и мышц слегка повернул голову и глянул назад. Последнее, что он увидел перед тем, как очередная волна погасила его сознание, — это своих товарищей, лежащих на песке вокруг источающего яркий голубой свет Куба.

* * *

— Где я, почему здесь так темно?

— И снова здравствуйте, любезная Катерина Матвеевна!..

— Кто здесь?!

— Кто — кто? А есть варианты, блин? Я здесь!

— Господи, боже мой, еще один оратор на трибуну лезет!

— Какого черта, кто вы такие?!

— Эй, любезный! Попрошу вас лукавого здесь не…

— Клюв захлопни уже, физик — теоретик — богослов.