смерти матери, оно подпитывает твою жажду мести, ты думаешь, что сможешь чувствовать себя лучше, если отомстишь. Нет сомнений, ты заблудшая душа.

Лорелея повернула голову в сторону белых пальм, откуда раздавался голос, но никого не видела, пока деревья не зашевелились. Длинные стволы расступались, давая кому-то дорогу.

Мужчина, одетый в белое, как и она, шел к пляжу. Его волосы были золотого цвета, они сияли и мерцали, будто тлеющие угли. Кожа его была еще бледнее, чем ее собственная, он обладал мощной челюстью и прямым носом. Обуви на нем не было, он босиком шел по пляжу, оставляя деревья за спиной. Она встала на ноги и вытянула руку, чтобы не подпустить его слишком близко.

– Ни шага больше, – сказала она, отступая к кристально чистому морю. Прохладная вода плескалась у ее босых ног.

– А то что? – спросил мужчина. В его карих глазах мерцали золотые крапинки, напоминая Лорелее горящую древесину. – Что ты тогда сделаешь, Лорелея Шторм?

– Откуда тебе известно мое имя? – спросила она. – Кто ты? Что это за место?

– Я уже говорил тебе, где ты, – ответил мужчина. Он заложил руки за спину, держась в отдалении от моря. – Ты в Лимбе, в месте между мирами, в гавани заблудших душ. Что касается твоего имени, то все мы его знаем.

– Мы?

– Боги и богини, божества стихий, Силы Верха и Низа – как бы вы, смертные, ни называли нас сегодня.

– Ты Магнус, – сказала Лорелея. От гнева она сжала кулаки. – Почему ты здесь? Что тебе опять от меня нужно? Ты и так отобрал у меня все!

– Как же много вопросов вы, смертные, задаете, – его голос зазвучал насмешливо. – Почему лесные пожары уничтожают мои посевы в каждый солнцепек? Почему я не благословлен огнем? Почему я не могу найти любовь? Ты, Лорелея Шторм, освободишь меня от этих бесконечных преследований.

Лорелея отступила еще дальше в море. Ноги погрузились в воду, юбка колыхалась в воде.

– Ты оказалась достаточно верткой маленькой смертной. – Магнус улыбнулся. Он мог бы показаться искренним, но за маской трещала и клокотала огненная буря. – Каждый раз, когда я думал, что наконец поймал тебя, ты умудрялась выкручиваться. У меня были помощники. Мой шепот достиг большого количества людей, не только тебя. Доминик Роув услышал меня первым. Он мгновенно выполнял все мои команды, убивал и плел интриги по моей воле, как будто ждал меня все это время.

– Ты приказал ему убить мою мать, – сказала Лорелея, мечтая, чтобы это оказался всего лишь сон. – Ты начал все это.

– Я удивился, что он услышал мой шепот. Кейн Блэкуотер тоже услышал. Мой голос был тихим и таким слабым, но их сердца оказались достаточно черны. Однако Кейн оказался хитрецом. Он отвернулся от тьмы и пошел к свету, за тобой. Ты уничтожила его потенциал.

– Кейн выбрал свой путь до того, как познакомился со мной.

– Но именно из-за тебя он стал притворяться героем.

– Он и есть герой.

Он защищал Лорелею, хотя не должен был.

Если бы не она, он мог легко выиграть Испытания.

– Герои не совершают ужасных поступков в обмен на золото, – улыбка Магнуса тронула губы.

– Понятия не имею, о чем ты, – она изо всех сил старалась показаться непоколебимой, но не знала, насколько хорошо ей это удавалось.

– Безусловно, – Магнус притворился, что сочувствует ей, слегка надув губы и смягчив взгляд. – Никто тебе не рассказывал о том, каким человеком был Кейн Блэкуотер когда-то, и уж точно он сам воздержался от подобных историй.

– Важно, кто он сейчас.

– Правда? Какого мнения ты была бы о нем, узнав, что он заключал сделки с Домиников Роувом? Он лишал людей жизни за его золото.

Сердце Лорелеи пошло ко дну, как горящий в море корабль. Пусть она мертва, но Кейну придется продолжать следовать за светом, он должен будет бороться за добро, иначе мир превратится в пепел.

– Когда Роув убил твою мать, ее кровь открыла мне двери и дала достаточную силу. Признаюсь, я был нетерпелив. – Он подошел ближе, Лорелея отступила. – Пользоваться своими силами, находясь в Лимбе, утомительно. Но благодаря Роде Абадо и ее смятенному разуму я снова буду ходить по земле. Я пытался склонить к торгу ее сестру, но она оказала сопротивление. А Роду достаточно было лишь подтолкнуть в нужном направлении, и она идеально исполнила свою роль.

Магнус широко улыбнулся, обнажив блестящие, белоснежные, как весь мир вокруг них, зубы. Белые хлопья падали с неба. Сначала Лорелея подумала, что это снег, но, когда одна снежинка упала ей на руку и она коснулась ее, та размазалась по коже, оставив серый след.

Пепел.

Ветер принес густой аромат тлеющих углей и горящего дерева.

Белоснежный песок под ногами Магнуса почернел, из него вырвались щупальца, будто обладающие собственным разумом.

Магнус засмеялся громче, его смех подхватило эхо, а падающий пепел запачкал белоснежную рубашку. Он раскинул руки, ловя пепел ладонями.

– Чем больше крови выльется из твоего тела, тем сильнее я стану. Я выжгу себе путь из этого места и найду своих братьев. Тогда все вместе мы иссушим море.

Глава 35

Кейн

Перекрестие Костей

Поздний Красновей

Кейн держал Лорелею в своих объятиях, пока ее кожа не стала холодной. Он звал ее по имени до тех пор, пока губы не пересохли. Пираты вокруг слились в единый шум и хаос, но он оставался стоять на коленях, служа подушкой для ее головы и гробом для тела.

Он видел, как Цилла осторожно опустила сестру на землю. Флинн подбежал к ней, обнимая за плечи и выкрикивая проклятия Доминику Роуву. Все шумели и кричали, наполняя пещеру гомоном голосов.

Он смотрел на нежное умиротворенное лицо Лорелеи, ненавидя себя тем больше, чем дольше смотрел. Ему не следовало приводить ее на Перекрестие. Единственная причина, по которой она оказалась тут, был он и его амбиции. Если бы он увез ее куда-то еще, где она была бы в большей безопасности, она бы осталась жива. Церулия была бы в безопасности.

Это его вина. Как всегда, только его вина.

– Локхарт! – закричал он. Хотя было уже слишком поздно что-то менять, он хотел, чтобы мир услышал его слова.

Пираты замолчали. Они с опаской наблюдали за Кейном, будто он сейчас взорвется. Возможно, он мог бы.

– Она действительно была наследницей. Женевьева сбежала в Порт Барлоу, когда узнала, что беременна.

– Как можно было предполагать, что я поверю таким заявлениям без должных доказательств? – спросил Локхарт с печалью.

– Иногда нужно просто поверить. Лишь