стала свидетельницей их разговора. Кулик угрожал Рыжову, требовал за кассету и свое молчание огромную сумму денег. А Санти уже тогда понимала, что ее хозяин не так хорош, как его малюют. Аша с ней всем делилась, и горничная сделала выводы. Еще и ушки навострила. Понимая урду, она многое для себя открыла. Оказалось, иностранные партнеры Рыжова сомнительные личности. А коль так, ему от шантажиста избавиться – раз плюнуть. Поэтому Санти решила предостеречь Глеба, написала записку, воспользовавшись трафаретом и краской из баллончика, для драматизма красной, подсунула ее в карман поварского фартука. Но тот не внял предостережению, блеск воображаемых монет ослепил его…

– На что они ему были нужны? Кулику хватало зарплаты на нормальную жизнь.

– Но не на собственный ресторан, где он смог бы свободно творить! Глеб был одержим кулинарией. Но полет его фантазии всегда ограничивали.

– На видео ведь не было самого Антона? – снова включился в разговор Букин. – Только Рыжов-старший?

– Чапай, да. А Антон тогда был подростком, его еще не брали на переговоры. Поэтому Глеб не очень его боялся. Он же не знал всего! – Хотел продолжить, но снова вспомнил о Карине. – Какой же я дурак, не пришел к вам сразу, дотянул до того, что мою сестру похитил кто-то из дружков Рыжова!

– Что еще за новости?

– Ей кто-то присылал анонимные подарки. Они пугали ее. Я над ней подсмеивался. А сейчас она не отвечает на звонки…

И тут затренькал его мобильный.

– Она, Карина! – счастливо засмеялся Георгий и поднес телефон к уху. – Сестренка, с тобой все в порядке? Слава богу… Но я не могу приехать, мы у дома Рыжова. Будем его брать. Сразу после я примчусь. Держись!

– Что такое? – спросила Варя.

– Я был прав. Ее похитили, но вернули к дому. Она в машине, отходит.

– Странное похищение, – заметил Бука.

– Что-то пошло не так, наверное. Карине повезло.

– Вам нужно быть рядом с ней. Остановить?

– Нет. Я зайду в дом вместе с вами.

– Сестра не важнее?

– Она в порядке. Это главное.

Они подъехали к дому. Первым из микроавтобуса выбрался Букин, остальные следом.

Зашли в подъезд. Поднялись. Позвонили. Потом постучали.

Долго не открывали. Но все же им отворили. То была Гуля, сиделка.

– Где хозяин? – спросила Варвара.

– Без понятия. Я сплю.

Ее отодвинули и всем гуртом зашли в прихожую.

– Что там за шум? – спросила Варя, уловив громкий стук.

– Это Ярик беснуется. Папа его наказал, запер в комнате без гаджетов. Не обращайте внимания.

Гуля во весь рот зевнула и пошла досыпать. Очевидно, ее совесть была чистой.

– На помощь! – послышался слабый крик откуда-то сверху.

Полицейские переглянулись.

– Голос Антона, – подсказал Георгий. – И он, как мне кажется, в зимнем саду.

Варвара устремилась по лестнице вверх. Букин с Георгием и экспертом воспользовались лифтом. Прибыли одновременно.

– Меня убивают, помогите, – услышали они, вбежав в сад.

Антон лежал на полу. Было ясно, что он полз, а еще обмочился. Мокрая дорожка говорила об этом.

– Что с вами? – спросила Варя, опустившись рядом с ним. От красавца, которого она видела в панорамном кабинете, и следа не осталось. Красный, потный, с пятнами на лице… Еще и в обоссанных штанах!

– Эти сучки меня отравили, – Антон показал на двух женщин, что спокойно стояли у прекрасных туй. Одна из них, Санти, курила. – Вызовите «скорую»!

– Мы сделали это, едва услышали ваш зов. – Варвара перевернула его на спину, сняла с себя косуху, подсунула ее под его голову. – Чем вас отравили?

– Я не знаю.

– Мы ничего ему не давали, – выдохнув дым, сказала Санти. – Пришли, он валяется. Рядом кружка. Думали, чай себе заварил, а что на самом деле, кто знает. У Ильджаса тут куча химикатов от тли да прочих вредителей.

– И некоторые он мешал с травой, – подпела ей Мария. – Чтоб паразита обмануть. Вот Антон ее с чаем и перепутал.

– Еще бесцветное удобрение есть. Жидкое. Оно в обычной бутылке из-под воды хранится. Ничем не пахнет. Может, ее налил себе в чашку?

– Не верьте им, – яростно зашептал Антон. – Врут. Напичкали меня ядом. В варенье еще добавили. – Его затошнило, но не вырвало. – Суки… Какие же суки! Я все для них…

– Для Марии особенно?! – выкрикнул Георгий.

– Писающий мальчик, и ты тут!

– Нет, писающий мальчик это ты. А я тот, кто восстановит справедливость.

– Напишешь очередной пасквиль? Издашь за своей счет, точнее, за счет Гены-крокодила. Вперед. Все равно никто не будет читать. Вы оба дураки. И ты, и твой наставник…

– А ты умный?

– Я – да. Я смог не только стать чертовски богатым, но и построить дом, воспитать сына и высадить целый парк деревьев – в одном из районов есть аллея имени меня.

– Не твой ли сын сейчас бьется в дверь комнаты, в которой ты его запер?

– Он жертва любви – не моя. Рыжовы такие. Они добиваются тех, кого желают. Не то что ты, Габуния.

Его лицо вдруг стало белым. Только несколько секунд назад алело, особенно пятна на нем семафорили, и вдруг…

– Где «скорая»? – обратилась к Буке Варвара. – Он сейчас кони двинет.

– Центр. Пробки. Ковид.

– Воды ему надо дать, – неуверенно проговорил эксперт. – И угля активированного хотя бы!

– Кто спасет меня, – прохрипел Антон, – тому десять миллионов рублей. Это квартира, ребята, старайтесь!

Букину она была очень нужна. Жил на съемной. Его жена – тощая стерва пилила денно и нощно за это. Но что он мог поделать?

– У меня есть таблетка, которая нейтрализует все яды, – выпалила Варя. – Считай, антидот.