Все-таки женщины - существа странные, где-то они ничего не понимают, но то, что со мной приехала не будущая официантка или повариха, они просекли сразу. Когда я усадил Ларису за столик и попросил напоить ее горячим чаем, официантки понятливо переглянулись и одна из них понеслась на кухню.

Быстро разобравшись с неотложными вопросами, я отзвонился Ирине Алексеевне и в одиннадцать часов поехал с Ларисой в комиссионный магазин.

Меня ждали, Ирина Алексеевна даже вышла нам навстречу.

-Александр Юрьевич, добрый день, рада вас видеть, хорошо, что вы нас не забываете. Познакомите меня с вашей прелестной спутницей? - протараторила она.

Лариса, чувствующая себя весьма неловко, засмущалась, и мгновенно залилась краской, что на веснушчатом лице выглядело необыкновенно привлекательно.

-Конечно, Ирина Алексеевна, это моя подруга Лариса, кроме этого она еще соседка по дому.

Завмагазином понадобился всего один взгляд, чтобы оценить мою спутницу и в ее глазах мелькнуло одобрение.

Я вновь обратился к ней.

-Ирина Алексеевна, спасайте, на вас одна надежда. Завтра у меня мероприятие, по поводу новой должности, а у Ларисы нет ничего под рукой. Помогите, если можете. Кстати вот, возьмите, это вам приглашение на завтра. Празднование состоится в "Петровском", жду вас с мужем, отказа не принимаю.

Я протянул женщине открытку с приглашением.

Ирина Алексеевна задумчиво взяла ее в руки, поблагодарила, затем оглядела нас и подозвала старшую продавщицу.

-Катя, займись девушкой, надо будет подобрать ей вечернее платье, белье, ну, что я тебе объясняю, сама знаешь, в общем, полный набор. А мы с Александром Юрьевичем посекретничаем.

Катерина взяла опешившую Ларису за руку и потянула за собой. Та кинула на меня беспомощный взгляд, но я только кивнул, намекая, чтобы она делала то, что ей говорят.

В кабинете Ирина Алексеевна, первым делом включила кофеварку, затем приоткрыла форточку и закурила, оставшись у окна.

- Александр Юрьевич, ты знаешь, я тут вспомнила наш первый разговор четыре года назад, ведь тогда еще подумала, что этот парень далеко пойдет. Но не представляла, что так быстро. Молчи, не возражай. Все так и есть. Конечно, если бы не некоторые проблемы в тресте, вряд ли бы тебя так быстро провели по карьерной лестнице, но что есть, то есть. Можно сказать, что повезло а можно, что и заслужил.

Мне нравится твоя девочка, чувствуется в ней шарм, знаешь, бывают очень красивые девушки, но проходит год, два и красота уходит. А у твоей этот шарм останется на всю жизнь. Вот только сомневаюсь, сможешь ли ты огранить этот алмаз, снять лишнее, чтобы бриллиант засиял всеми гранями.

От слов заведующей уже стало неловко мне самому.

-Ну, вы, Ирина Алексеевна, прямо поэму мне рассказываете, бриллиант, огранка. Можно было бы и проще сказать, воспитывать надо себе жену, - пробормотал я.

Ирина Алексеевна коротко хохотнула и согласно кивнула головой.

-В вашем тандеме ты всегда будешь головой, но не забывай, что голова смотрит туда, куда поворачивается шея. Понятия не имею, какой женой будет твоя подруга. Я говорила лишь о внешности. Но для взгляда со стороны она будет тебе достойной парой.

Я вздохнул.

-Ирина Алексеевна, это радует, конечно, но не все так просто.

-Что-то я тебя не понимаю, Саша, - моя собеседница приняла предложенный интимный тон. - Ты сомневаешься в своем выборе?

Я молча кивнул.

-Хм, все понятно, - негромко констатировала она. - Начальство наседает?

-Ну, где-то так, - согласился я. - А я еще ничего не решил.

Теперь вздохнула Ирина Алексеевна.

-К сожалению, ничем помочь не могу, девушку я не знаю, и советовать ничего не буду.

Я улыбнулся.

-Да мне советы не особо нужны, это я так, просто с вами поделился сомнениями. Думаю, что в ближайшее время решу, что делать.

Мы поговорили, выпили кофе, потом еще поговорили. Я уже тревожно посматривал на часы, когда дверь кабинета распахнулась и в него зашла преображенная Лариса. Сейчас передо мной стояла элегантная молодая женщина, выглядевшая немного старше своих девятнадцати лет. Темно-зеленое платье малахитового оттенка великолепно подчеркивало ее фигуру. Девушка беспокойно глядела в мою сторону, ожидая вердикта, а у меня просто не было слов.

-Александр Юрьевич, - обратилась ко мне Катерина. - Я позвонила в парикмахерскую, вам оставили номерок на три часа.

Расплатившись за покупки и наговорив кучу комплиментов продавщицам, мы поехали снова в гостиницу. Зеленое кримпленовое пальто, вместе с шапкой, завернутое в оберточную бумагу, было безжалостно закинуто в багажник. С новым пальто оно и рядом не лежало, хотя было сшито в ателье, а новое было польским ширпотребом.

Около трех часов я отвез Ларису в парикмахерскую и договорился, что зайду к ней вечером.

Когда за ужином я сообщил, что ухожу в гости и чтобы до утра меня не ждали, мама многозначительно переглянулась с отцом, но благосклонно кивнула.

Следующим утром после ночных безумств, вставать было тяжко. Но надо было идти на работу. Позавидовав Ларисе, продолжавшей спать, тихо собрался и ушел домой, благо идти нужно всего до соседнего подъезда. Переодевшись и даже не позавтракав, я отправился на работу.

В двенадцать часов позвонил Ларисе, радуясь наличию у них дома телефона, напомнить, что заеду за ней часов в шесть вечера и чтобы она была готова к этому времени.

Лариса Ветрова, тем временем хлюпала носом, не зная, что делать. Сложившаяся ситуация ее совсем не радовала. Предложение Сапарова о замужестве прозвучало так неожиданно, что она ответила согласием, сама того не ожидая. Более того, она не могла и подумать, что тот воспримет все так серьезно. Нет, сумасшедший вечер и следующая ночь не оставили ее равнодушной. В какие-то моменты она, возможно, даже начинала любить своего партнера, но только в какие-то. От школьных воспоминаний, ее отделяли годы учебы в педучилище, и она не была той наивной девчушкой, ждущей за углом дома, когда из подъезда появится ее обожаемый сосед. Она уже год работала в леспромхозовском поселке, где ее приезда с нетерпением ожидал Денис, водитель лесовоза, пышущий здоровьем молодой кудрявый парень, отлупивший из-за нее не одного поселкового друга.

То, что шутки кончились, Лариса поняла, когда следующим днем Саша привез ее в комиссионный магазин и выложил, не моргнув глазом, за модные шмотки три ее месячные зарплаты.

И сейчас она сидела у зеркала, в одной комбинации и рыдала горючими слезами. Только что позвонил Денис, он специально после работы забежал в контору, где стоял телефон, с которого можно было по номеру, без заказа на почте, позвонить по межгороду.