Мама выпрямляется, смотрит на Купа и ждет.

– Маме хотелось посмотреть квартиру, если никто не против? – Давно я не видела своего брата таким нерешительным.

– Конечно, – говорю я. – И я смогу показать тебе мою комнату.

– Извините, я на минутку. – Энди в панике уносится, и у меня нет никаких сомнений, что она соображает, как ликвидировать свой хаос за десять минут – и выхода она не найдет. Куп лишь приподнимает одну бровь, а я пожимаю плечами.

– Она очень нервничала, пока тебя не было.

Его лицо светлеет, а на губах появляется кривая усмешка.

– И переставляла мебель?

– Более или менее.

Рассмеявшись, Куп качает головой и объясняет маме, в чем дело.

– Кажется, у тебя чудесная девушка.

– Так и есть. Начнем с кухни?

Мы следуем за ними и караваном движемся по квартире. Мама как губка впитывает все увиденное и не спешит. К Дилану она заглядывает лишь мельком, а у Купера останавливается и внимательно все рассматривает. Тем временем Энди с ярко-красными щеками стоит перед своей закрытой дверью.

– Пожалуйста, не заставляйте меня ее открывать. Тогда мне придется провалиться под землю или бежать из страны.

Мы все смеемся, однако Куперу и мне известно, что это не шутка.

– Нет проблем, – отвечает Куп и целует ее в лоб, перед тем как мы берем курс на мою комнату, а я неожиданно начинаю нервничать.

– А это моя.

– Комната в общежитии, – шутит мама, и я корчу рожицу – из-за вранья, которым я их кормила. Мне жаль. Жаль, что я их обманывала и что у меня возникло чувство, будто мне необходимо так поступать.

– Вы справитесь одни? – Вопрос Купа меня удивил. А потом я присматриваюсь к нему и замечаю, насколько измученный у него вид. Судя по всему, последние несколько часов отняли у него много сил.

– Естественно. Спасибо, что нашел для меня время. – Брат кивает, однако мама на этом не останавливается. Помедлив, она шагает к нему, кладет руки ему на плечи и мгновением позже обнимает его. В выражении его лица сменяют друг друга радость и шок, и лишь спустя секунду он понимает, что происходит. А затем смыкает руки у мамы за спиной и отвечает на объятия, пускай и слегка неловко.

У меня к глазам подступают слезы.

Это первое объятие с той ночи.

– Ладно… кхм. – Он откашливается и робко похлопывает маму по спине. – Увидимся?

– Увидимся. Скоро.

– Хорошо. Тогда я пойду. – Он исчезает в своей комнате, а Энди извиняется перед нами, чтобы пойти за ним. Дилан еще раньше сразу остался у себя, так что мы с мамой теперь стоим вдвоем.

– Хочешь посмотреть мою? – спрашиваю я, указывая на полуоткрытую дверь.

– Если у тебя есть на меня время, то с удовольствием. – Присутствие здесь мамы означает для меня гораздо больше, чем я думала. Особенно после нашего последнего разговора, после той ссоры и всех лет, на протяжении которых оставалась только я, а Купера не было.

В какой-то момент мы с мамой садимся на мою кровать и разговариваем, чего не делали уже давно. Открыто, без утайки.

– У тебя замечательная комната, Зоуи. И вся квартира в целом. Я рада, что приехала.

– Хотелось бы мне, чтобы папа тоже тут был.

– Ему потребуется чуть больше времени. Откровенно говоря, мне кажется, это будет еще не скоро, но я верю в лучшее. – Она берет меня за руку. – Я тебе благодарна. Ты раз за разом раскрывала нам глаза на самих себя. Это было необходимо, хотя и болезненно. Мы потеряли слишком много лет с Лэйном, а когда встретились с тобой на кампусе университета, когда ты сказала нам то, что надо было сказать – теперь я это понимаю, – я очень испугалась, что потеряю еще и тебя.

– Вы никогда не теряли Лэйна, – шепчу я севшим голосом.

– Нет, почти потеряли. И это была бы наша вина, не его. Иногда оказывается не так-то легко поступить правильно. Мы все многое преодолели и… Это не оправдание, но думаю, никто из нас не желал, чтобы все стало таким, каким в конце концов и стало. Звучит безумно, однако лучше у меня объяснить не получается.

– Ты сказала это ему?

– Конечно. И еще много чего. Я чересчур поздно осознала, что из-за собственного горя и гнева мы не были для вас поддержкой. Что так сделали вам только хуже. Я бесконечно об этом жалею, Зоуи.

– Все нормально, мам. – И я правда так считаю. Все мы совершаем ошибки, и некоторые удается легче простить, чем другие.

– То, как изменился Лэйн, что он скоро оканчивает университет, история с Энди, тяжелые времена, через которые он прошел и когда меня не было рядом с ним… – Сжав губы в тонкую линию, мама качает головой и борется со слезами. – Никогда себе этого не прощу.

– Сегодня вы положили начало.

– Да, правда. – Она вновь улыбается. – А как у тебя дела с Диланом? – Вопрос застает меня врасплох, и если я правильно интерпретирую мамин смех, то выгляжу я так же глупо, как сейчас себя чувствую.

– Что ты имеешь в виду? – Я прикидываюсь дурочкой.

– Я не уверена на сто процентов, но, по-моему, заметила один-два взгляда, которые вы бросали друг на друга. И почему-то подумала, ну, что он тебе нравится. Это так? Если ты не против такого разговора со своей мамой.

– Это так очевидно?

– Я знаю свою дочь, вот и все. По меньшей мере надеюсь, что все еще знаю. И ты никогда ни на кого так не смотрела, как на него тогда, на кампусе. Причем уже давно.

– Мы не торопимся и даем друг другу личное пространство, которое нам обоим необходимо, – признаюсь я и понимаю, что краснею. – Куп еще не в курсе, потому что Дилан его друг и наш общий сосед, а мы сами вроде как совсем недавно решили быть вместе. Я не знала, как вам сказать…

– О, солнышко мое. Пожалуйста, говори нам обо всем. Обо всем, что хочешь и можешь нам рассказать. Твоему папе, конечно, еще нужно время, но он любит тебя не меньше меня, в этом я не сомневаюсь. Если ты скажешь мне, что встретила кого-то, кто тебе нравится или в кого ты влюбилась, если поделишься со мной, что тебе с ним хорошо, что ты ему доверяешь и он тебя уважает, то это лучшее, что ты только можешь мне сказать. Потому что это значит… – она с трудом сглатывает, – что им не удалось у тебя этого отнять. Любовь, доверие, надежду и вкус к жизни.

Я крепко ее обнимаю:

– Спасибо, мам.

Через две недели после визита миссис Купер в нашей общей квартире вновь воцарилось обычное безумие. Энди фактически перемещалась только с работы в университет, с Купом почти та же ситуация, а когда он находился здесь, то разговаривал по телефону со своей мамой. Я рад за него, за то, что он опять сближается с ней, и надеюсь, что его отец тоже скоро возьмется за ум. Зоуи обо всем мне рассказала после отъезда их мамы.