Но сквозь дрёму слышала, как он тихо произнёс, гладя меня по голове:

– Я приказываю тебе никого не убивать и не калечить, пока идут переговоры.

Кажется, я даже шепнула ответ:

– Как скажете, мой принц.

Амир был прав: переговоры продлились ровно сутки. На второй же день как снег на голову свалился Заккерий и, издеваясь, вручил испуганному до дрожи Валерию официальное объявление войны вместе с ультиматумом. Я сначала смотрела на всё это глазами волка – Зак всё-таки благоразумно не трогал Амира и его свиту. Но когда он начал насмехаться над Лансом, а этот глупец выхватил меч, я поняла, что закончится это может кровью – и вряд ли Зака. Пришлось, наплевав на больной и растрёпанный вид, открывать портал и уводить Зака в спальню. Он начисто забыл про Ланса, когда меня увидел. «Элиза, любовь моя, тебе плохо?» Я заткнула ему рот поцелуем – сил слушать его сюсюканье не было.

Но в конце концов он с удовольствием сделал так, чтобы мне стало хорошо. Наша делегация тем временем собиралась; после, вечером, мы увезли их порталом прямо в Ярати. Амир перед этим о чём-то долго беседовал с Лансом. Мне на мгновение стало любопытно – о чём. Но это же Амир – наверняка о рынках сбыта и о провалившейся мечте о мире.

«Присмотрись к Надиму, – сказал мне той ночью Зак, когда мы развлекались уже в нашей спальне в Ярати, довольные и счастливые. – Второй принц мутит воду. Его шпионы разгуливают по Мальтии, он подкупил половину губернаторов и, похоже, воспринял твой выбор Амира близко к сердцу».

Я удивилась – Надим? Да он же только лгать и умеет. Да добивать несчастных маленьких волчат. А, и розы таскать.

«Элиза, ты ещё очень наивна, – вздохнул Зак. – Это твой Амир рохля. А Надим времени зря не терял, по его наущению Аджахада вместе с молодой женой выдворили из столицы. Хотя, казалось бы, кому он тут мешал? И армию он скупает в розницу. Будь аккуратней. Тебе Амир почему-то нравится, но, видит Великий Отец, второй сын Овидия попытается расправиться со старшим братом и убедить тебя присягнуть ему. Мне они оба не нравятся, но я не хочу, чтобы ты расстраивалась. К тому же это плохой знак – когда господин умирает. Пообещай мне быть осторожней».

Я пообещала. Ой, да что мог сделать какой-то принц, да ещё и второй по счёту, мне, чародейке?

«Глупенькая Лизетта», – усмехнулся Зак. Получил шутливую пощёчину и снова принялся меня целовать…

К своему стыду, я быстро забыла этот разговор. Надим не казался мне угрозой, я не обращала внимания на его откровенно похотливые и жадные взгляды. Думала только, что, хвала богам, Амир не такой. Быть в подчинении жадного до власти интригана – а интриговал Надим здорово, Зак был прав, – в общем, лучше повеситься.

Отдохнув седмицу, я отправилась на войну вместе с Заком – Овидий хотел, чтобы мы взяли Мальтию в течение месяца. А куда ж без чародеев с такими сроками. Зак был против, но оставлять меня в Ярати одну он тоже не хотел. Амир тоже был против, однако отцу перечить не смог. Он только приказал мне не убивать мальтийцев. Забавно, но Зак, когда узнал, его даже похвалил. «Рано тебе ещё, Лизетта». Рано или нет, удовольствия в убийстве я никогда не находила, хоть больше и не относилась к человеческой жизни так трепетно, как раньше. Чего трепетать, если все эти людишки готовы прибить меня при первой возможности?

Мы с Заком в основном занимались порталами. Я иногда работала с погодой, часто – с человеческим сознанием. Это, оказывается, легко, особенно если людей много. Панику внушить совсем не сложно. В самих сражениях я по-прежнему не участвовала – смотреть на кровь, мёртвых и умирающих у меня желания не было. А если появлялась – мне всегда были рады в лазарете. Хотя Зак мою работу там не приветствовал. «Мы же не целители, Элиза. Силы тебе понадобятся для другого». Он был прав. Отправить порталом целую армию и потом держать над ними щит и сеять панику было не так-то просто.

Но в целом война снова проходила мимо меня. Я же чародей, не солдат. Поэтому мало что в ней понимала. Например, меня удивляло, как мальтийцы умудрились зайти к нам в тыл – пять (да-да, пять) раз. Мы их всё время оттуда выбивали, но нервы наши с Заком они попортили здорово. У них же всегда именно у нас в тылу каким-то чудом оказывался целитель, вполне уже здоровый и спокойно отражающий наши с Заком атаки. В такие моменты всё решала грубая человеческая сила.

Зак уверял, что это всё «тактика» и виноват в ней почему-то Ланс. И раз десять просил меня позволить его убить. Ну вот ещё. Я заставила его пообещать, что, когда Мальтию возьмут, Ланс достанется мне. Что я с ним буду делать, я понятия не имела, но иначе его ждала смерть – и не лёгкая.

Мне всё ещё не хотелось, чтобы он умирал.

Тактика или нет, целитель или нет, но мы продвигались в глубь Мальтии – медленнее, чем требовалось, однако верно.

Пару раз меня вызывал Амир – по-моему, чтобы убедиться, что всё в порядке, и послушать новости из первых уст. Не так уж много он мог от меня услышать, коль скоро я ничего в этих войнах не смыслила. Но и услышанное его совершенно не радовало. Я знала: если бы мог, он бы запретил мне участвовать в войне. Но осторожный Амир предпочитал уговорить отца не ставить Мальтию на колени, отделаться контрибуцией, а не аннексией земель… И всё в этом духе.

А я по-прежнему ставила порталы и развлекалась по ночам с Заком. Он никогда не забывал ставить звуковой заслон, и мы не слышали ни стонов раненых, ни женского визга, ни плача снаружи. Люди для нас не существовали. Зак уверял, что они лишь материал, чтобы нам, чародеям, жилось лучше. Обиженная на их несправедливую ненависть и злость ко мне, я предпочитала соглашаться. Тем более это нравилось Заку, а мне же нравилось делать ему приятное. В конце концов, он был ко мне добр.

Спустя месяц и пару седмиц мы вместе поставили грандиозный портал, перенеся всю армию к столице, – приказ Овидия. Позади нас осталась пара невзятых южных провинций и север, куда увезли короля Валерия. Но ими можно было заняться позже – у столицы нас встретила изрядно потрёпанная мальтийская армия вместе с целителем.

Зак отправился вместе с военачальниками передавать десятый по счёту ультиматум, вернулся весёлый, сообщив, что завтра перед битвой прикончит целителя раз и навсегда – надо было раньше, «а всё ты, Лиз». Оказывается, мальтийцы сдуру согласились на поединок, когда-то традиционный – между чародеем и целителем. Глупцы…

Всю ночь Зак «набирался сил». «Да я его как два пальца!» Я верила. Мальчишка Арий вряд ли был ему соперником. Я его жалела, но раз он согласился на поединок… что теперь? Пусть дерутся. Мужчины это любят. Похоже, даже целители.

* * *

(Из личного архива герцога Ланса де Креси)

Про Войну двух чародеев где только не рассказано. И даже вроде бы с разных точек зрения. Я вот недавно читал овидстанский справочник по военной истории – долго смеялся. Элизу там поносят – мама не горюй.