такие? — самодовольно посмотрел на толпу служитель культа. Дело в шляпе уже. Когда…

— Есть! — раздался над площадью голос.

Толпа селян подалась в стороны, аки воды Красного моря перед Моисеем, и явила взору клирика двух возмутителей спокойствия. Высокие. В неизвестной броне. На поясах мечи. Сурово сдвинутые брови. Незнакомцы синхронно сделали шаг вперед и направились к центру площади. Послушник третьей ступени Олхор понял, что успех простейшего дела, которое гарантированно перемещало его на вторую ступень висит на волоске. Судя по мечам — это явно аристократия, а с ними лучше проблем не иметь. С другой стороны — тут не видно баронской дружины, так что это аристократия пришлая. И никого за ними нет. А за ним — храм триединого. И возвышение на вторую ступень.

— Приказываю вам остановится. Именем триединого! — решился Олхор.

— Приказывать ты своей жене в постели будешь. Или вам только с послушниками можно? — отозвался один из приближающихся, вызвав смешки в толпе крестьян.

— Да вы что… — задохнулся Олхор.

— Это ты что тут устроил, бестолочь? — спросил один из подошедших. Охрана взяла клирика в полукольцо, закрылась щитами и ощетинилась копьями — Костер решил устроить посередине деревни? Сухостой дней тридцать стоит. Ту не то что девки, тут деревни не будет! Кто тут верховод?

— Я. — вышел вперед из толпы здоровенный такой мужик — Говорил я им, да рази этим клобукам управа есть на свете?

— Барон — ваша управа — пояснили пришлые — Пишите челобитную. Мол, пытались спалить твою вотчину, барон. И в свидетелях — чтобы вся деревня. Еще и мзду с этих получите.

— Мзда — это хорошо. — прогудел верховод.

— Какая мзда! — опомнился Олхор — У нас тут ведьма!

— Ах да… — откликнулся один из пришлых — Ведьма… Кстати, ты бы своему слуге посоветовал факел подальше от помоста убрать, а еще лучше затушить. Во избежание.

Бросив взгляд в сторону воина храма с факелом, Олхор с трудом сглотнул ставшей вдруг тягучую слюну. Сзади воина мирно, пока, сидел один из ужаснейших зверей Заречья. Тиуг. И если он пока не нападает, то это означает… В этот момент воин, увидев, куда смотрит Олхор оглянулся себе за спину охнул и, отбросив в сторону факел, отпрыгнул в сторону, вырывая кинжал из ножен, висевших на поясе. Толпа охнула: факел полетел точно в сторону помоста. Тиуг, до этого мирно сидящий на земле, распластался в красивом прыжке, цапнул факел зубами прямо в воздухе и, приземлившись, злобно посмотрел на толпу, задержав взгляд на клирике. Толпа охнула еще раз. Быстро, буквально в три гребка мощной лапой, зверь вырыл небольшую ямку, засунул туда горящую часть факела и засыпал землей. Толпа охнула в третий раз.

— Вы маги? — обреченно спросил Олхор одного, глядя как второй ловко взбежал на помост и уже освобождает ведьме рот.

В ответ тот, что остался на земле вытянул вперед руку и над ней зажегся яркий шар, который бывает в сильную грозу. Такие шары сильные маги могли вызывать по своему желанию и швыряться им во врага. Олхор непроизвольно икнул вспомнив, как однажды видел последствия попадания такого шара в амбар. Только крыша на земле догорала.

— Просто люди. — ответил спрашиваемый — И тебе советуем оставаться просто человеком. Вас и так тарки на кострах поджаривают. Зачем еще друг перед другом это зло творить?

— Так мы ради очищения. — начал оправдываться Олхор — Нам донесли, что тут ведьма непотребства творит, вот мы и…

— Это… — сильным голосом крикнул маг на помосте и продемонстрировал толпе зажатый в руке камень — Камень Истины. Ежели кто соврет перед ним — красным станет. Ну а от правды зазеленеет. Вот ты… — он указал на стоящего в переднем ряду кряжистого мужика — Солги чего-нибудь.

— Я? — мужик растерянного оглянулся на односельчан — Чего солгать-то? И почему я?

— Скажи, сколько раз ты свою Олушку за ночь кричать заставляешь! — посоветовали из толпы, вызвав бурю веселья.

— А ну тихо! — прорычал маг на помосте — Скажи любую ложь, небо красное, например. А потом любую правду, чтобы все увидели, что Камень Истины работает.

— Ну… Небо красное. — неуверенно произнес мужик и толпа в очередной раз ахнула: серый камень стремительно покраснел.

— Теперь правду. — потребовал маг.

— Небо голубое. — приободрился мужик и камень стал зеленым.

— Так сколько раз, Митруха? — все не унимался из толпы веселый голос.

— Все видели: камень работает. — повернулся к Олхору маг — Теперь ты, священник, можешь задать вопросы этой деве и услышать правдивые ответы. Соврать она не сможет. Ежели ты прав и обвинения твои не голословны, препятствия мы тебе чинить не будем. Сможешь запалить тут костер. Ну а ежели нет…

Олхор молчал, исподлобья глядя на мага, стоявшего на помосте. Занесло же этих двоих… троих в деревню в столь неудачный час. Нет бы им появится на десять минут попозже. Все бы уже довольны были. Маги… Порождение бездны! Если сейчас выяснится, что он пытался сжечь ведьму по ложному обвинению, это сильно ослабит веру в этой деревне. Да и в соседних тоже — такие слухи быстро разойдутся. Видя его затруднение к нему шагнул тот, что остался внизу:

— Ты ничем не рискуешь, священник. — сказал он — Если твои обвинения ложны, это не ты виноват. Это тебя обманули. И кстати, советую взять под стражу того, кто донес на эту девку.

— Я не могу при всех открывать тайну исповеди. — прошептал Олхор.

— Еще и исповеди?! — присвистнул маг — Тогда чего тебе боятся?

— Хорошо. — решился клирик и шагнул вперед: — Скажи ведьма, это правда, что ты ночами перекидывалась в черную кошку и сдаивала молоко у коз жителей этой деревни?

— Что за чушь?! — возмутилась стоящая на коленях девушка.

— Отвечай. — жестко сказал стоявший у ведьмы маг.

— Нет! Не правда! — камень в руке мага позеленел.

— Это ты специально отваживала от деревни дожди, чтобы урожай «сгорел» на полях, и жители померли с голоду? — продолжил Олхор.

— Я и делать такого не умею! — воскликнула девушка и, глянув на мага, добавила: — Нет. Я так не делала. — камень остался зеленым.

— Да уж… — с тоской произнес клирик — Ты специально уморила младенца Тоськи, опоила злыми травами, дабы потом использовать его тело в своих злых ритуалах?

— Не правда. — ответила ведьма — Я три дня его пыталась выходить изо всех сил. Но младенец был слишком слаб. — и снова правда.

— Ну что, священник, все еще хочешь сжечь эту девку или будем освобождать? — спросил маг, стоящий на помосте.

— Освобождай. — махнул рукой Олхор.

— Приятно встретить здравомыслящего священника. — улыбнулся маг — Что делать будешь