они находятся, могу заметить, когда неизвестные выдвинутся в нашу сторону, чтобы напасть, даже могу примерно сообщить, есть ли у них какое-то зачарованное оружие и амулеты. Но вот их расовую принадлежность сквозь их маскирующее энергетическое поле я понять не могу».

Не помогла ни Ведунья со своим биометрическим сканированием, ни Пандора со своим типом сканирования через доступ к пространственным хранилищам энергии. Единственное, что мы смогли определить, так это то, что в преследовавшем нас отряде было два мага, причем очень даже неплохих. Только вот оба эти мага были темными, что, казалось бы, никак не вязалось ни с эльфами, ни с вампирами. Но как бы не так, оказалось, у каждого есть свои исключения. Как и среди эльфаров, так и среди вампиров. Что опять же не давало никакого четкого ответа, кто им необходим…

«Или нужно исходить из того, что есть еще и третий вариант: этим последним понадобился кто-то еще?»

И я оглядел наших спутников.

«Вот черт, да за каждым из них какая-то история, похоже, кроется, а за Гулордом так не просто какой-то маленький рассказик, а целый роман с его-то жизненным опытом. И что делать?»

Вот в это самое мгновение в моей дурной башке как раз и загорелся тот самый вроде бы неплохой план.

«Будем ловить на живца, – решил я. – Если неизвестные постараются нас атаковать, я это всяко замечу и воспользуюсь как раз той самой заготовкой из храма.

Главное, чтобы все держались поближе. И тогда плетение накроет всех. Ну а если возникнут вопросы, скажу, что оно сработало автоматически. Мол, так настроено, активируется, когда мне угрожает опасность. Ну и покажу им уже готовый артефакт, который как раз и создаст так необходимое нам защитное поле. Ну а дальше уже наш Гулорд примет на себя командование, мне же необходимо будет отследить реакцию спутников, узнает кто-то преследователей или нет…»

На этом я и остановился.

Идея-то, в общем, была неплохая. Атаковать нас не смогут, я нас прикрою, ну а в ответ мы потом ударим сами. Так что можно не суетиться и следовать за нашим предводителем.

Правда, он сейчас был занят несколько другим и готовился к проведению ритуала принятия в клан.

Поэтому отъезд из гостиницы задержался еще на час.

Но, даже несмотря на эту небольшую задержку, все не сомневались, что уж сегодня мы точно попадем в Когл.

И вот мы выдвинулись в путь.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Северный тракт. Примерно через час после вылета

«Они что, не собираются нападать?» – Наши преследователи хоть и висели у нас на хвосте, но даже не приближались.

И только я об этом подумал, как сработало сканирование. Только вот показало оно нечто другое.

«Портал, причем прямо по ходу нашего движения?» – удивился я.

– Что это? – показала вперед Киная.

– Э-э, – слегка оторопело пробормотал я, – если не ошибаюсь, рой каких-то мелких птах или крупных насекомых, отсюда не очень хорошо видно. И появились они будто из воздуха…

Я специально не стал говорить о портале, через который сюда и попала эта стая птиц, но вот о том, что те взялись из ниоткуда, специально упомянул.

– Вот тарк, – прошептав плетение своеобразной магической подзорной трубы, пробормотал вампир, – только этих нам не хватало.

И впервые за время нашего с ними знакомства Гулорд произнес странное слово, которое я не понял.

– Они, – настороженно поглядела в ту же сторону его племянница.

– Да, – только и подтвердил вампир. После чего наш глава охраны быстро огляделся.

– Там дикий портал, – это он сказал уже всем нам.

– Какой? – уточнил у него я.

– Дикий, – посмотрела на меня Киная, – естественный портал, который появляется в любом месте и никак не управляется.

– И?.. – поглядел я на вампиров. – Ведь, судя по всему, насторожил вас точно не портал, а те птички, что несутся в нашу сторону?

Они явно знали несколько больше, чем все мы вместе взятые.

– Ты прав, – подтвердил Гулорд и махнул рукой в направлении приближающейся стаи, – судя по всему, этот портал к нам занесло откуда-то из гиблых земель Великого леса. Только там водятся воздушные пираньи.

– Кто? – услышав знакомое слово, пораженно поглядел я на вампира.

– Да, – подумав, что я удивился встрече с этими птичками, сказал тот, – это они. И если мы не сможем скрыться от них, то от нас останутся только голые кости, если, конечно, они и их не склюют. – После чего дядя Кинаи пояснил: – Если мы не укроемся от них, то за несколько минут эти живучие твари сожрут нас всех. И не помогут даже самые лучшие магические щиты. Они их рано или поздно прогрызут.

После чего Гулорд посмотрел куда-то вниз.

– Нет, не успеваем даже до земли добраться, там, в лесу, от них скрыться было бы проще, сражаться-то с ними бесполезно. А так хоть нашли бы подходящие источники силы. Но этого времени у нас уже нет…

Сказав это, вампир осмотрел уже всех остальных.

– А теперь быстро ко мне и активируем индивидуальные щиты.

Тут дядя Кинаи посмотрел на меня.

– Ты со своим драгом – в центр. Сам себя ты прикрыть не сможешь. Мы же это сделаем.

И он, уже позабыв обо мне, обратился к остальным:

– Не тратьте время на простую защиту и активируйте сразу тот щит, который нам достался вместе с принятием в клан. Постарайтесь растянуть его как можно сильнее. Хотя как это можно сделать, я не представляю. Но может, кто из вас догадается. Дальше. На щит особо не надейтесь. Эти мелкие твари, как я знаю, могут прогрызть любой щит. По крайней мере, до сих пор они это делали. Будем исходить из того, что и в нашем случае мы ничем не отличаемся от остальных. Правда, это не совсем так. Именно у нас, с тем уникальным щитом, который нам достался вместе со вступлением в клан, есть так необходимая нам фора. Его они будут разрушать значительно дольше. Следующее: мне нужно, чтобы мы вплотную перекрыли все пространство вокруг. И главное, чтобы эти мелкие летающие монстры не прорвались внутрь нашего защищенного периметра и не добрались до них. – Тут вампир указал в мою сторону. – Вы поняли меня?

– Да, – практически единогласно подтвердили все.

– Хорошо, – пробормотал Гулорд и вновь поглядел в направлении летящих к нам птиц, – главное, чтобы портал простоял недолго. Тогда он затянет их обратно. К тому же зря я отбросил вариант отступления. Тут важно, чтобы мы все двигались относительно равномерно и не разрывали кольца. Так мы постараемся уйти от роя как можно дальше. В идеале нам