выстрел вампир, – подготовившись к бою, поняли, как необходимо действовать, накрыли себя маскирующим плетением, чтобы их не заметили, и бьют планомерно и размеренно, давая нам как можно больше времени…

«Хм. Странно». – Как только он сказал про время, так и взвыла моя интуиция. Да и с маскировкой было что-то не так. Ее они использовали задолго до того, как мы нарвались на этих птах.

«И в этом точно что-то не так, – я перевел свой взгляд в направлении отряда преследователей, которые выпустили очередную стрелу, помогая нам, – если только…»

И я быстро начинаю проверять окрестности. Должно быть что-то, что мы упустили. И это должно быть…

Ага, действительно вижу, как кто-то уже отделился от отряда преследователей, и он явно по лесу пробирается в нашу сторону. Вот он замер. Чего-то ждет…

Еще одна стрела со стороны его отряда, летящая в нашу сторону…

– Обнаружен активированный артефакт, дестабилизирующий работу большинства типов ментальной энергии, – неожиданно сообщила Пандора.

«Чего?» – только и задал вопрос я, как мне на него практически сразу ответила Ведунья.

– Обнаружен артефакт-нейтрализатор магической энергии, – и она как раз подсветила выпущенную в нас стрелу.

«Вот черт, – первая часть плана неизвестных сложилась во вполне продуманную цепочку, куда не вписывалась всего пара деталей, – зачем они нам помогали, распугивая птиц, и что там за наблюдатель, разведчик или диверсант?»

Но сейчас не до этого.

Что делать со стрелой. Сбить?

Пока я думал, эти умники снизу выпустили еще восемь подобных стрел.

– Они явно решили отогнать птиц подальше, – среагировала на это Киная.

«Плохо», – среагировал на мнимую помощь я, теперь мне точно не перехватить их все. А значит, пора брать управление в свои руки.

– Держите оборону, – сказал я, уже невзирая на удивленные взгляды остальных, хотя нет, вампир как-то удовлетворенно кивнул головой, – это какие-то другие стрелы. И все они летят в высвобожденный от птиц просвет. Будьте готовы их отбить на лету.

После чего, поглядев прямо в глаза Гулорду, я добавил:

– Это не помощь, это очередная ловушка. И, похоже, она захлопнулась.

Пока есть время, нужно дать необходимые распоряжения. У нас должен быть шанс, иначе будет бой на два фронта.

После чего я смотрю в сторону Сеи и Слая.

– Запомнили, откуда по нам стреляли? – спрашиваю у них.

– Да, – кивнул эльфар.

– Тогда доставайте арбалеты и открывайте огонь, как только их стрелы приблизятся к нам. Они не должны повторить еще один залп. Но постарайтесь не попасть под их выстрелы.

После чего гляжу на Кинаю.

– Ты хороший лучник?

Девушка даже не стала ерничать, а просто ответила:

– Да.

– Возьми эти две стрелы. Как только отстреляются эльфары, отправишь их в том же направлении.

– Сделаю.

Вампирша не стала задавать вопрос, откуда у меня эти стрелы и что они вообще делают. Хотя я пошел по их же пути.

Первое – это тот же нейтрализатор магии. Площадь покрытия, правда, небольшая. Всего двадцать метров. Но должно накрыть всех. И активен он будет не больше секунды. Но мне-то как раз больше и не нужно. Главное, чтобы он сработал единожды. Второе же – это объемный взрыв, он уже помощнее будет, и там точно достанется всем. Особенно если перед этим с них слетит вся магическая защита. Ну а остальное, если что, доделают птицы, когда заметят преследователей на земле.

Теперь наша собственная безопасность…

И я достаю артефакт.

– Гулорд, как только спадет наше защитное поле, активируешь его.

– Ты уверен, что оно спадет?

– Нет, но готовлюсь именно к этому.

– Понял, – почему-то очень серьезно поглядел на меня вампир.

Странно. Я не понял. Как мы так все быстро успели решить, если к нам даже еще не приблизились выпущенные стрелы?

– Оператор, как и остальные объекты взаимодействия, находятся в режиме ускоренного восприятия информации. Объекты взаимодействия, – и подсветились все, кроме демоницы, – перешли в максимально доступный для них режим ускорения, равный трем и четырем десятых единицы, оператор автоматически снизил свой порог, чтобы на равных иметь возможность общения с ними.

«Хм. Не думал, что его можно использовать еще и в подобном качестве, – подумал я, – но буду иметь это в виду».

Теперь дальше.

А дальше я уже ничего не успел. Ведь за мгновение до этого как раз и произошла та катастрофическая мелочь, что послужила причиной ранения Сигнеи.

Я, идиот, забыл переключить режим восприятия на нормальный для себя уровень.

* * *

Стрелы пробивают барьер. Их умело и ловко отбивают все, включая эльфаров. Восприятия нашим людям на это хватило.

Как и ожидалось, магический щит мгновенно спадает.

«Черт, так вот зачем им потребовалось восемь стрел», – доходит до меня, когда я вижу, что в Гулорда летит еще одна, но направлена она не в него, а в его грифона.

Удар. Тот вздрагивает. Еще одна стрела отвлекает Гулорда. И это не дает вампиру среагировать вовремя на исчезновение магического поля. Он тратит драгоценные секунды.

Артефакт, генерирующий общее защитное поле, все еще не активирован.

«Где еще одна стрела?» – быстро осматриваюсь я. А тут они обе почему-то летят именно в Сигнею.

«Цель, – мгновенно приходит ко мне понимание. И я поднимаю руку. – Вот почему этот последний занял такую выгодную позицию…»

Три выстрела уже сделано, и в сторону девушки несутся мощные арбалетные болты, тогда как сам противник прикрыт с нашей стороны или стволами деревьев, или грифоном оборотня.

«Черт, не успеваю», – соображаю я и, схватившись одной рукой за поводья, прыгаю вниз.

Поднимаю арбалет. Подключается режим стрелка. Один болт я все равно не успеваю сбить. Но один лучше, чем три. Тем более, насколько я вижу, они не магические.

Только меня очень смущает, зачем стрелять в оборотня простыми стрелами…

Но некогда отвлекаться, а потому я выбираю те два болта, что представляют наибольшую опасность для девушки.

Выстрел из арбалета Тираи. Еще один.

Все, последний болт исчез из моего поля зрения, что плохо, и сама Сигнея его не видит. Но явно почувствовала, как он проткнул ее ногу, вонзившись в нее. Вижу, как она вздрогнула и дернулась в седле, но удержалась на месте.

Только вот почему-то сильно побледнела.

«Не отвлекаться!»

Этот стрелок перезаряжает свое оружие, мне не было видно болта, предназначенного девушке, но вот его самого я вижу прекрасно, а потому два болта, вонзившиеся в лоб, достались ему. Ну а дальше уже отработали и наши друзья. Поляну, где засели преследователи, сначала накрыло два залпа выстрелов эльфаров.

Они, стреляя вслепую, даже ранили двоих наших противников. Ну а дальше в бой вступила молодая вампирша.

Вот ушла первая стрела. И практически вслед