Никого, даже самых малых, не лишат жизни и не выкинут в пространство. Сразу после признания своего поражения присутствующим тут матронам будет предложено влить свои кланы в состав Великого Клана Империя без изъятия и поражения в правах. Если они откажутся, то предводитель на правах победителя объявит кланы распущенными и индивидуально обратится к каждой из вас с предложением стать его сестрой…

И тут госпожа Сабейл не выдержала и нарушила правила обсуждения на Собрании клана, запрещающие перебивать докладчика. Она-то, держащая свою руку на сфере обеспечения, в отличие от прочих присутствующих, знала, кого имела в виду Токан, говоря о предводителе Великого Клана.

— Нет, мои возлюбленные дочери! — крикнула она. — Мы не должны осквернить свой клан подчинением хумансу! Лучше умереть в аннигиляционной вспышке, чем влачить позорное существование вместе с жалкими дикарями!

— Мама! — с нажимом в голосе произнесла молодая госпожа Амхайр. — Собрание нашего клана ещё не вынесло решения, а ты уже говоришь об аннигиляционной вспышке. И это не считая того, что, согласно контракту с кланом светлых, в этом полете все вопросы жизни и смерти мы должны решать совместно. Мы, тёмные, чтим свои обязательства даже стоя перед лицом смерти.

— Дочь моя! — воскликнула матрона тёмных. — Да что ты говоришь?

— Я уже почти полторы сотни циклов твоя дочь, — возразила молодая госпожа Амхайр, — но это ничуть не отменяет того факта, что ты единолично взялась решать то, что надлежит делать только через общее собрание сестер клана. Это был бы серьёзный проступок, даже если бы вопрос не стоял о жизни и смерти всех нас, включая светлых, с которыми, как ты помнишь, у нас контракт…

— Да будь проклят этот контракт! — всплеснула руками госпожа Сабейл, да так экспрессивно, что чуть было не задела по лицу светлую госпожу Тенал.

— Ах вот ты как заговорила? — зашипела та на обидчицу.

— Спокойно, уважаемая госпожа Тенал, мы сами разберемся, — заявила молодая госпожа Амхайр и добавила: — На этот раз мама, ты действительно взяла на себя слишком много. Ты так торопишься умереть, что готова перескочить через два клана сразу. Но так дела не делаются…

— Не беспокойтесь, уважаемая госпожа Амхайр, взрыва преобразователей не будет, потому что я их заблокировала, — вдруг заявила Токан. — Мне известно, что если мы начнём набирать мощность, чтобы вывести энергетическую систему в закритический режим, на корабле Стражей это заметят, и накроют нас всех парализующим излучением. Таким образом, все оборвется в самом начале, а потом сюда придут остроухие воительницы и начнут перетаскивать ваши бесчувственные тела, обмениваясь между собой ехидными замечаниями по поводу их загрязненности и запаха. Вам это надо? Лично для себя я выбор уже сделала, потому что не вижу ничего зазорного в том, чтобы в подобной ситуации выбрать почетную капитуляцию, а не грубое принуждение в бессознательном состоянии. Если бы на нас напал другой тёмный клан, то госпожа Сабейл не стала бы бояться осквернения и не отдала бы приказ взрывать преобразователи. В таком случае, если бы наш клан проиграл схватку между боевыми гибридами, то я стала бы Кораблем-рабой, а большинство из вас, мои возлюбленные сестры, обратились бы в утробы для выращивания новых Кораблей. Принимать побежденных в состав своего клана установлениями не запрещено, но на практике такого не делает никто и никогда, потому что, как правило, еды и места внутри Корабля хватает только для близких по крови. И лишь предводитель Великого воинствующего клана Империя думает по-другому. Я знаю это, потому что при разговоре прикасалась непосредственно к его мыслям. Таких четких и конкретных психоэмоциональных ключей я не встречала ещё никогда. Они у него будто отлиты из металла. Для этого хуманса, возглавляющего великий смешанный клан, вопросы крови не имеют никакого значения, зато каждая эйджел, неважно, светлая или тёмная, это величайшая драгоценность. Ему требуются пилоты, тактики, социоинженеры, медики, экобиологи и администраторы. И молодняк ему тоже нужен, потому что, в отличие от подавляющей части своих соплеменников, он способен планировать надолго вперёд, почти как матрона эйджел.

— Хуманс? — со скепсисом переспросила младшая дочь Люйсен Саб.

— Да, хуманс, — ответила Токан, — психоэмоциональные ключи говорят об этом совершенно однозначно.

В ответ на это невероятное заявление эйджел обоих кланов на какое-то время забыли о своём высоком достоинстве и загалдели как древние греки на агоре.

— Тихо, сестры! — посреди этого гула возвысила голос светлая матрона.

И, как ни удивительно, её послушали даже тёмные, у которых наступило своеобразное междуцарствие, поэтому шум прекратился как отрезанный.

— Значит, так, — сказала госпожа Тенал, когда установилась полная тишина, — Токан тут действительно лучший и единственный специалист по психоэмоциональным ключам, так как для неё психосканер не прибор, а часть мозга. И в то же время она никогда прежде даже не пыталась общаться с самцами хумансов ни вербально, ни мысленно. Зато я очень хорошо знакома с этой породой, а потому смогу отличить желаемое от действительного.

— Вы, уважаемая матрона, хотите предложить свои услуги в качестве эксперта? — спросила Амхайр Саб.

— Именно так, уважаемая наследница, — ответила матрона светлых. — Я, вы и ваша мать втроем положим руки на сферу обеспечения Токан, и пусть она вызывает своего предводителя. Я стану разговаривать, а вы вдвоем будете свидетелями.

— Пожалуй, это будет наилучший вариант, — сказала госпожа Амхайр, — давай, мама, клади руку, посмотрим, стоит ли тот хуманс того, чтобы сопротивляться ему до последнего вздоха, или он действительно совсем не страшен, как говорит Токан.

3 декабря 1941 года, дальнее околоземное пространство, корабль Рион

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

За обсуждением вопроса почетной капитуляции среди эйджел тёмного и светлого кланов я следил через просмотровое окно (переводила мне энергооболочка, откуда-то набравшаяся премудрости знания эльфийского, то есть эйджеловского языка), и в то же время мысленно держа за руку Токан. А та и не возражала, ибо нуждалась в моей моральной поддержке. Однако и взвод остроухих в полной экипировке тоже был наготове, на случай, если бы что-то пошло не так. Но Токан справилась с делом на твёрдую четверку с плюсом, найдя для своих сестер самые правильные слова, по ходу дела устроив в клане небольшую революцию. Насколько я понимаю, у эйджел прижизненные отставки матроны случаются не чаще, чем взрывы сверхновых.

Кстати, едва уляжется вся суета с инверсией её нынешнего клана Синие Огни, надо будет попросить аквилонских специалистов проделать для Токан те же клонирующие процедуры, что и для Рион. Все Корабли мечтают об этом, и я не в силах не пойти навстречу своим Верным. Да будет так для каждого Корабля, который в дальнейшем вступит в