не только в рамках полицейских операций по пресечению ловли пеонов. Всеобщего разрушения и истребления не обещаю, ибо это не мой метод, но после моего вмешательства ничего в Галактике не останется таким, как прежде. Все три субрасы эйджел продолжат своё существование, и даже их социальные роли изменятся незначительно, но вместо рыхлого конгломерата кланов и задавленных вами хумансовских колонизатов возникнет Империя объединенного человечества, или даже несколько таких Империй — по одной для каждой плоскости событий.

— Цивилизация кланов эйджел велика и могуча, и не вам, жалким хумансам, с ней тягаться! — истерично выкрикнула молчавшая до того госпожа Сабейл. — Если все воинствующие кланы тёмных соберутся вместе, то вашей жалкой цивилизации на планете-прародительнице не устоять!

Ну вот зачем эта дура взялась будоражить моего архангела? Он тут же сделал стойку на непримиримого противника, да и Воинское Единство восприняло это заявление в штыки в буквальном смысле. Теперь мои Верные знают «в лицо» и этого врага. Впрочем, две других эйджел — её собственная дочь и госпожа Тенал — отнеслись к словам госпожи Сабейл с крайним неодобрением: мол, зачем говорить такое перед неизбежной капитуляцией и тем самым отягощать себе карму?

— Так уж получилось, — сказал я, — что в самом начале своей карьеры Предводителя Воинского Единства, когда об эйджел я даже слыхом не слыхивал, с горних высот от самого Великого Духа Вселенной в подарок мне был поднесен галактический линкор планетарного подавления с названием «Неумолимый», созданный одной человеческой цивилизацией крайне отдалённого будущего из соседней исторической ветви. Эти люди, достигшие всего совершенно самостоятельно, воевали с цивилизацией кланов с таким неподдельным усердием и энтузиазмом, что превысили данные им свыше полномочия и истребили эйджел как вид. За это Создатель Вселенной разгневался на людей той исторической ветви и отсек её у основания, пустив события по другому, более гуманному руслу, и лишь иногда присылает мне оттуда то линкор, то пассажирский корабль, полный нужных и полезных людей. Господин мой Гай Юлий, какова боеготовность «Неумолимого» на данный момент?

Сокомандир моей главной ударной единицы со стороны псевдоличностей отрапортовал:

— Техническая боеготовность основных систем и вооружения корабля составляет порядка восьмидесяти девяти процентов, восстановлена треть от списочного количества малых летательных аппаратов, укомплектованность команды — около семидесяти процентов, её общая готовность к боевым действиям равна половине от стопроцентного номинала. При этом должен доложить, что и в таком состоянии линейный корабль Вашего Императорского Величества «Неумолимый» способен отразить нападение любого количества утлых лоханей тёмных злодеек, ибо нашу защиту им не пробить ни при каких обстоятельствах, зато орудия главного калибра «Неумолимого» смогут гарантированно уничтожать врага на любых дистанциях боя.

— Единственное, что меня в случае такого сражения опечалит, — сказал я, — это то, что после него останется слишком мало выживших эйджел, которых я смогу провести через процедуру инверсии и назвать своими сестрами. И ещё. Теперь речь о полном уничтожении расы эйджел не идет, но с чувством расовой исключительности вам придётся расстаться. Нечистое это дело — считать себя выше других только потому, что когда-то некий Древний пинком закинул вас из первобытных пещер на пятый уровень цивилизации. Нет в этом никакой вашей заслуги, тем более что сами вы за невиданную прорву лет не сдвинулись с этой позиции ни на шаг, в то время как презираемые вами хумансы всех своих успехов добились сами.

— Да, — подтвердила госпожа Тулан, — «Неумолимый» — это такой ужасный монстр, что в бою лучше оказаться с ним на одной стороне. Наш клан «Хищных Цветов» предводитель Сергий брал грубой силой, применив свою непревзойденную остроухую штурмовую пехоту, вооруженную ручными парализаторами, а все потому, что наш Корабль Рион была рабой, а не сестрой клана. Должна сказать, что процедура эта не из приятных, поэтому ваше упрямство, когда вас уговаривают сделать все по-хорошему, а вы упираетесь, вызывает у меня немалое удивление. Вы что, хотите, чтобы сам Великий Дух Вселенной прислал вам личное приглашение присоединиться к его клану?

— Великий Дух, уважаемая? — переспросила госпожа Тенал.

— Да, Великий Дух, — подтвердила бывшая матрона бывшего клана Хищных Цветов. — Неужели вы не понимаете, что предводитель Сергий служит непосредственно Ему самому, и вместе с ним на этой службе состоит весь его Великий Клан Империя, которому за это оказывается покровительство и любовь. Он не собирается возвышаться над вами, а вместо того скажет «Вы — это я, а я — это вы», после чего ваша жизнь радикально изменится в лучшую сторону.

— Мы почти согласны, — вместо светлой решительно ответила госпожа Амхайр. — Молчи, мама, так надо! Но прежде, чем мы окончательно согласимся на ваши условия добровольной капитуляции, мне хотелось бы, чтобы вы встретились с нашим парламентером в настоящем мире, а не здесь, в этом мысленном центре вашего Великого Клана. Хотя, должна сказать, само существование этого места приводит нас в удивление и трепет…

— Да, уважаемый предводитель, — поддержала тёмную наследницу госпожа Тенал, — мы, светлые эйджел клана Морской Бриз, тоже почти согласны на ваше предложение, и тоже перед принятием окончательного решения хотели бы увидеть ваше гнездо в реальном мире.

— Мы пошлем на ваш Корабль аватара нашей Токан по имени Тюнэ, — сказала госпожа Амхайр. — Это весьма смышленая особь гибрида хуманса и сибхи, а там, где у неё не хватит ума, через Токан с вами будем говорить уже мы. Это наше последнее условие, и если вы на него не согласны, то можете парализовать нас и взять силой. Наша честь от этого не пострадает.

— Мы, то есть наше Воинское Единство, согласны сделать все по-доброму и без принуждения, — сказал я. — А теперь объясните, как вы её собираетесь послать, чтобы мы подготовились к приёму.

— В спасательной капсуле, — пояснила госпожа Амхайр. — Мы её выкинем, а вы подберете. До челнока дело дойдет только в том случае, если этот последний этап пройдет успешно. А ещё нам нужно немного времени доделать одно небольшое дело, необходимое для того, чтобы от лица нашего клана с вами разговаривала не наследница, а полноправная матрона.

На этой оптимистической ноте переговоры в командном центре Воинского Единства были закончены, и все высокие договаривающиеся стороны вернулись в реальный мир в свои собственные тела.

3 декабря 1941 года, дальнее околоземное пространство, корабль Рион

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

Да, нелегкое это дело — уговаривать два клана эйджел на добровольную инверсию, но иначе нельзя. В случае с Рион мы спасали девочку от грубого насилия, а тут спасать некого, ибо Токан среди Синих Огней вполне благополучна. Кстати, молодая госпожа Амхайр, вернувшись к себе, не