– Я удивлен, что вы не понимаете, – Адрус тоже демонстративно пожал плечами. – Власть императора держится на драконах. Возможно, что его давно бы уже скинули с трона, если бы не стая! Как он отреагирует? Прислушается к вам, конечно. И никак иначе! Он примет все ваши условия, чтобы удержаться на троне!

– Твои условия, – холодно заметила седовласая женщина. – Твои. Ведь ты же собираешься быть Вожаком. Ты и твой брат-дракон. Твои приказы мы должны будем исполнять. И если ваша стая готова признать тебя Вожаком, то мы… нет, мы не готовы. Я против! У нас все хорошо, так же хорошо, как было в течение тысячи лет. И мы не хотим ничего менять. Наше общее мнение – твое предложение отвергается. У тебя еще есть слова?

– Есть. – Адрус подавил злость. – Я прилетел по государственному делу. Собираюсь отдать корону вашему Властителю. Так что, нападая на меня, вы совершаете государственную измену. Я пытался сказать об этом вашим патрульным, но меня не послушали. Они хотели нас убить. Нам пришлось принять бой. Я сожалею, что мы нанесли вред вашим драконам, вашим людям, но это было необходимо, чтобы сохранить жизнь. Мы никого не убили, хотя это было и трудно.

– Нас трудно убить! – кивнул чужой драконир.

– Нет. Нам было трудно вас НЕ убить, – невозмутимо ответил Адрус, и драконы зафыркали – то ли от смеха, то ли от возмущения. А может, сразу и от того и от другого.

– Итак, вы должны нас пропустить, – после короткой паузы продолжил Адрус. – Я передал вам всю информацию по данному делу, и вы знаете, что я не вру. Вы не можете… не имеете права препятствовать. Жду вашего решения!

Драконы и люди молчали около минуты, совещались в ментальном пространстве. Потом седой мужчина торжественно объявил:

– Общее решение стаи таково: по твоему предложению – отказ. Мы не будем вмешиваться в жизнь людей и менять наш договор. Если люди хотят воевать между собой, если хотят держать людей в собственности, как зверей, – это их право. И не нам, не людям-драконам, менять устоявшийся порядок. Что касается тебя и твоего дракона, мы снимаем с вас обвинения в незаконном пролете над нашей территорией. Вы на самом деле исполняете волю Властителя, и помешать вам будет государственным преступлением. То есть, пока вы выполняете волю Властителя, можете свободно перемещаться над территорией, контролируемой стаей. Нашей стаей. На это вам отводится две недели. По истечении двух недель, если вы останетесь на нашей территории – это будет признано нападением, и вы будете убиты. Прощай… Вожак!

Больше не было сказано ни слова. Дракон седовласого драконира сорвался с места, тяжело топая по пашне, и через минуту уже летел над землей, перекрывая крыльями звездное небо. За ним – члены Совета. За Советом – все остальные. Никто не сказал Адрусу и Энделу ни слова, никто не поблагодарил за лечение, никто не осведомился, нужна ли им помощь. Просто «встали на крыло» и унеслись в ночной сумрак. Как будто и не было их никогда. И только многострадальная пашня, которая выглядела так, будто по ней прошел камнепад, указывала на то, что недавно здесь бились гиганты, каждый из которых весом в несколько быков.

Адрус подошел к дракону, лежащему на траве сбоку от дороги, огибающей поле, сел рядом, опершись спиной о чешую товарища и откинув голову на твердую драконью броню, закрыл глаза. Его почти трясло от пережитого волнения.

Вообще-то сейчас они с Энделом были на грани смерти. И Адрусу было невыносимо стыдно перед своим крылатым братом. Одно дело – его проблемы, Адруса, и другое – проблемы дракона. Почему Эндел должен рисковать жизнью ради идей своего «непутевого» друга? Адрус с самых тех пор, как попал в рабство, шел к одной-единственной цели – отомстить за свою сломанную жизнь и как можно больше испортить жизнь работорговцам. Вправе ли он ради этой цели подвергать опасности жизнь своего друга? Нет, не вправе!

«Это я решу, брат, – вправе я участвовать в твоем безумии, или не вправе! – громыхнул Эндел, и Адрус вдруг вспомнил, что забыл прикрыть от него свои мысли. – Мы с тобой единое целое! И если ты делаешь что-то такое, что опасно, – значит, я буду тебя оберегать. Ты мой младший брат, пусть даже годами ты старше меня. Никогда больше так не говори! Ты меня этим обижаешь!»

Дракон замолчал, и Адрус впервые не нашелся, что ему ответить. Он лишь похлопал друга по плечу и снова замер, отходя, оттаивая после физической и моральной схватки с чужой стаей.

«Да пошли они все в задницу, эти высокомерные придурки! – снова громыхнул Эндел. – Не расстраивайся! Не вышло, ну и пусть! Хотят они жить так, как жили, – пусть живут! А мы попробуем наладить жизнь у себя! Скоро будет много маленьких дракончиков – я хорошо старался! И ты старался! Скоро наша стая станет в полтора раза больше!»

– Да ладно?! – хмыкнул Адрус. – Когда же ты успел стольких покрыть?!

«Один ты, что ли, настоящий самец? – хрюкнул и зафырчал дракон. – Да я всех бы мог покрыть! Всех!»

– И самцов? – невозмутимо спросил Адрус и тут же полетел в траву, сбитый ножищей дракона:

«Хе-хе-хе… извращенец! Это только вы, люди, такие поганцы! Мы, драконы, эдакой пакости не допускаем! Часть самок просто уже староваты. А часть пока что не хотели вынашивать оплодотворенное яйцо – кому-то ведь надо нести службу? Так что пришлось мне слегка притормозить. Но я старался!»

– Я чувствовал, как ты старался! – задыхаясь, выдавил из себя Адрус и захохотал, глядя в темное небо, на которое выплыла яркая луна. – Еще как чувствовал!

Дракон зафырчал и осторожно лег рядом, прикрыв Адруса широким крылом:

«Давай спать, а? Утром полетим по делам. Не хочу ночью искать место, где приземлиться».

– Да и в город пускают только утром, через час после рассвета… – сонно заметил Адрус, запахивая теплую куртку. – Завтра высадишь меня поближе, на берегу, и полетишь домой.

«А пожрать? Я что, на голодный желудок полечу? – Дракон недовольно зарычал. – Нет уж, братец, давай-ка ты насчет жратвы решай! Вот когда решишь, тогда я и полечу! У меня и сейчас живот бурчит, еды просит! Где это видано – дракону ложиться спать голодным! Вот зачем ты эту человеческую самку лечил? Я бы, может, ее съел, мне бы и полегчало! Да ладно, не переживай – не ем я человеческих самок. Уверен, на вкус они еще гаже, чем драконопасы! Вот если бы немножко полежала на жаре, сок пустила… червячками покрылась… тогда – да! Нет, брат, решай с едой поскорее! У меня даже слюни потекли, представил… хм… да».

– Решу, решу, – сонно пробормотал Адрус. – В город схожу и решу. А потом ты улетишь. Рядом поболтаешься, над морем. Или над лесом. Главное, на глаза этим придуркам не попадайся лишний раз! Чтобы «вони» не было…

– Мне жаль, братец, что у тебя не получилось со стаей! Очень жаль!

– Погоди еще… – так же сонно, не думая, пробормотал Адрус. – Еще не все кончено. Посмотришь, все будет так, как я задумал. Придурки и не подозревают…

И он провалился в сон, не слыша, что ответил Эндел. День был очень нервным, впрочем, как и все последние тридцать дней. Или больше?