Судя по тому, как энергично закивал Храповицкий, он улавливал вихровскую мысль. В отличие от меня.

— А у него уж голова не работает, — продолжал Вихров. — У Покрышкина. А так-то он умный. Умный он, — повторил Вихров. — Только голова не работает. Ты его там это. Сделай его кем-нибудь. Чтоб был. И с зарплатой там реши. Чтоб тоже все по-человечески.

— Конечно-конечно, — поспешил заверить Храповицкий.

— А правда, что ли, он с нашим дружит? — вдруг настороженно спросил Вихров, ткнув толстым пальцем на стену за своей спиной, где висела большая фотография, запечатлевшая его в обнимку с Черномырдиным. На другой фотографии президент вручал Вихрову орден, при этом оба как-то криво и нетрезво улыбались. Иных произведений живописи в кабинете не было. — Ты там не узнавал по своим каналам?

— Ни с кем он не дружит! — фыркнул Храповицкий.— Покрышкин сам эти слухи и распускает. Возможно, они, действительно, когда-то работали вместе с Черномырдиным, но сейчас у них нет никаких контактов.

— Врет, думаешь? — с сомнением отозвался Вихров. — А что тогда с ним церемониться? Проку от него все равно нет. Выкинуть его, да и все! — Он вдруг что-то вспомнил и испугался собственной смелости. — Я, конечно, в хорошем смысле имею в виду. На пенсию там проводить. Премию дать.

— Можно и так, — покладисто согласился Храповицкий.

— Давай мы знаешь как поступим? — хитро прищурился Вихров. — Я при случае провентилирую наверху. В отношении этого Покрышкина. Сегодня там или завтра. Закину удочку. Если наш его припомнит, то в совет директоров определим. А если нет, пускай на себя пеняет. Нечего врать! — прибавил он сурово.

Храповицкий одобрительно кивнул.

— А тебя я давай как раз перед ноябрьскими и назначу, — заключил Вихров. — Сам приеду тебя представлять. Чтоб назначить, значит, и уже праздновать. Только гляди! Много не пей! А то помрешь с похмелья.

И он захохотал, довольный своим остроумием.

— У нас, кстати, областной конкурс красавиц будет скоро, — вставил Храповицкий, видя, что погода изменилась. — Может быть, вы, так сказать, почтите своим присутствием?

— Да ну их! — отмахнулся Вихров. — Мне уж поздно о красавицах думать. Годы уже. Раньше-то я, конечно, давал жару! — Он по-молодецки вздернул кулачками.

— Да вы и сейчас нам всем фору дадите, — льстиво возразил Храповицкий. — Верно, Андрей? У нас, кстати, Андрей за конкурс отвечает.

Вихров впервые за время разговора посмотрел на меня с любопытством.

— Красивые, что ль, в ваших краях девки? — осведомился он, оживляясь.

— Очень, — ответил я. — Как ваша Катя. Только по-грудастей.

— Да ну? — удивился он. — Ну, тогда, может, и приеду. Да только от меня это не зависит. В любую минуту могут вызвать то к тому, то к этому.

Он опять ткнул пальцем сначала в одну фотографию, потом в другую. Из чего я сделал вывод, что во всей стране лишь два человека могли его вызвать. Всех остальных он вызывал сам.

Из здания «Газпрома» мы вышли в начале пятого, напутствуемые сообщением его секретарши о том, что новые билеты будут ждать нас в VIP-зале аэропорта и что доплачивать нам не придется. Судя по всему, здесь бережно относились к народной копейке.

— Зачем тебе «Русская нефть», Вован? — обиженно гудел Иван Вихров. — Я из-за тебя две встречи перенес, а ты меня на евреев променял. И на кого, главное дело? На Марика Либермана. Все равно от него кроме дешевых разводов ничего не дождешься.

Иван был почти копией своего отца: маленький, толстенький курносый и шумный. Разве что его кудри были гуще, а глаза — живее, с блеском. Держался он, впрочем, без родительского апломба, шокируя собеседника своими простецкими, разбитными ухватками.

— Иван, ты пойми, мне губернатор велел с ним встретиться, — упрашивал Храповицкий. — Ну, как я с ним потом объясняться буду?

Они с Иваном уже успели опрокинуть по паре рюмок, и Вихров привычной рукой наливал по третьей. Кабинет Ивана Вихрова и размерами и обстановкой тоже мало чем отличался от кабинета его отца. Даже фотографии на стенах были теми же: Вихров-старший с Черномырдиным. Он же с президентом.

Иван возглавлял крупнейшую в стране независимую газодобывающую компанию, которая, несмотря на всю свою независимость, занимала несколько этажей в одном из зданий, принадлежащем «Газпрому». Мне подумалось, что мебель для вихровских кабинетов закупалась централизованно. Причем что-то мне подсказывало, что никак не на средства компании сына.

— Я и так уже к ним опоздал, — продолжал оправдываться Храповицкий.

— Вот и пошли их подальше! — с готовностью подхватил Иван Вихров без всякого к нему сочувствия. — Давай я этому Либерману сейчас позвоню! А то больно он хитромудрый. Нефтяник нашелся! Венеролог, кстати, по образованию. Шесть лет назад всякую шпану от триппера лечил, а теперь хочет всю нефть под себя подгрести и в Штаты отвалить. Попал в нужное время под струю, вот и присосался. Он и у тебя будет что-нибудь отжимать, помяни мое слово! Послушай друга, пошли его подальше. Скажи ему: вот тебе, Марик, а не русская нефть!

Вихров сделал неприличный жест.

— Иван, ну как я могу его послать? — взмолился Храповицкий. — Это тебя здесь все боятся! А я по сравнению с Либерманом — нищета безлошадная. Он — большой человек...

— Кто? — возмущенно перебил Вихров. — Марик? Да он пройдоха! Ты знаешь, чем он занимался в советское время? Ну, кроме того, что в мужских трусах ковырялся? Билетами спекулировал на вокзале. Вместе с Гусинским. Помнишь, тогда билеты на поезд было не достать? Вот их целая шайка была, крутились возле касс. Я тебе про него такого расскажу, уши завянут. Я же их всех насквозь вижу: и Гуся, и Марика, и Березу, и Смоленского. Там кроме понта — ничего за душой нет. Тьфу! Ну, давай, Вован, за твое назначение! — Иван поднял рюмку и проглотил ее залпом, по-гусарски.

— Андрюха! — вдруг возмущенно закричал он. — А ты, подлец, почему не пьешь? Вован, ты кого ко мне привел?! Нет, брат, я тебе не Либерман. У меня даже трезвенники напиваются!

Храповицкий бросил на меня быстрый взгляд, в котором я прочитал приказ подыграть. Я смущенно закашлялся.

— Зашился я, — объявил я, изображая неловкость. — Дурной, когда выпью. Ко всем цепляюсь. Отмечали с ребятами летом одно событие. Кабак разнесли к чертовой матери. С милицией подрались. Я с тех пор капли в рот не беру.

— Вот это наш человек! — захохотал Вихров. — Это Другое дело. Хорошо хоть понимаешь свои недостатки, — он наставительно погрозил мне пальцем. — Ну, раз так, то терпи. Я, кстати, меру всегда знаю. Сейчас еше по одной кинем — и все. Мне сегодня к немцам на переговоры ехать. По строительству газопровода. А они народ ушлый, с ними нужно ухо востро держать, враз облапошат. Тебе, кстати, папаня про государственные задачи пластинку заводил?

— Было немного, — осторожно усмехнулся Храповицкий, сохраняя, однако, должную почтительность к старшему Вихрову.