— То есть как себе? — даже испугалась она.

— Себе возьмите. Подарите кому-нибудь, — раздельно выговаривая слова, раздраженно произнес Храповицкий.

И, не слушая ее благодарностей, закрыл глаза, показывая, что хочет спать. Однако ни выспаться, ни хотя бы притвориться ему не удалось. Не прошло и десяти минут, как начальник его охраны, который летел рядом с Лихачевым, подскочил к нам и легонько потормошил шефа. Лицо у него было испуганное.

— В чем дело? — недовольно спросил Храповицкий, открывая глаза.

— Владимир Леонидович, — сбивчиво зашептал начальник охраны, нависая над нами. От него так разило чесноком, что я зажмурился.

С наступлением осени все наши охранники в качестве профилактики начинали в промышленных количествах поглощать чеснок. Что делало абсолютно невозможным пребывание с ними в одном помещении.

— Тут, как бы сказать... такой казус один вышел. Я даже не знаю, как поступить. Вы только не ругайтесь, пожалуйста.

— Короче! — требовательно перебил Храповицкий.

— В общем, тот парень, что за вами сидит с девушкой, — заторопился начальник охраны. — Он нашим ребятам, ну, то есть охране, всю эту тележку прислал... Как быть?

— Какую тележку? — грозно уставился на него Храповицкий.

— Ну, с напитками. Водка там, коньяк, шампанское, орешки разные. Конфеты какие-то. То, что стюардессы в салонах продают. Он, в общем, купил и прислал. Сказал: в подарок. Знак внимания. Ребята не знают...

— Чего они не знают?! — рявкнул Храповицкий. — Как с мусором поступить? Вышвырнуть! Откупорьте бутылки и на него вылейте! Он что, свихнулся?!

— Да мы, собственно, хотели отказаться, — залепетал начальник охраны. — А девчонка эта, стюардесса, говорит, что уже заплачено. Вы не подумайте, Владимир Леонидович, нам не надо ничего. Если хотите, мы выльем. Просто, раз уже заплачено...

Я не ожидал от Владика столь дерзкой выходки. Да и подобное купечество было не в его натуре. Храповицкий тем более был застигнут врасплох. Он рванулся, чтобы вскочить, но забыл про ремень безопасности и только нелепо дернулся. Ругаясь и путаясь в застежке, он ухитрился освободиться, взметнулся над креслом и обернулся назад, в ярости вперившись в несчастного Владика. Я тоже оглянулся.

Под бешеным взглядом Храповицкого Владик сидел ни жив ни мертв, выпрямившись как струна и глядя на шефа неистовыми синими глазами. С отчаянием и решимостью обреченного. Он готов был погибнуть, но не сдаться. В отличие от Храповицкого, покрасневшего от злости, Владик был бледен.

Зато Диана улыбалась и явно наслаждалась всем происходящим. Она даже покачивала головой от удовольствия. Ее дерзкие, бесстыдные глаза сияли. С соседнего ряда за нами с любопытством наблюдал генерал.

— Да ты что о себе думаешь?! — начал было Храповицкий. — Ты кто такой?

Но я не дал ему договорить.

— Володя, разреши познакомить тебя с Владиком, — проговорил я поспешно. — Владик, Владимир Леонидович хотел лично поблагодарить тебя за подарок его охране.

Храповицкий издал рычащий звук и шумно втянул воздух открытым ртом.

— Здравствуйте, — пробормотал Владик непослушными губами. И протянул Храповицкому руку. Мне показалось, что его чуть знобило.

Храповицкий несколько секунд свирепо смотрел на его руку, затем пересилил себя, схватил легкую ладонь Владика и встряхнул ее с такой силой, что бедный Владик невольно ойкнул.

— Очень приятно, — прошипел Храповицкий. И снова рухнул в кресло.

Стеклянное высотное здание, в которой находилось управление «Газпрома», бросало вызов окружающим ее грязным улицам и облезлым фасадам домов как своими колоссальными размерами, так и ультрасовременным дизайном. Оно убедительно демонстрировало, что мощь и богатство самой крупной российской монополии никак не зависят от царящей в стране нищеты. Поднимаясь в лифте, я гадал, сколько тысяч человек обитают в этом здании, и сколько еще высоток в одной только Москве принадлежат «Газпрому», весомой частицей которого мы надеялись сегодня стать.

В приемную Вихрова мы прибыли к половине двенадцатого. Приемная, надо сказать, была огромной. За длинными полукруглыми столами сидели две немолодые, но очень ухоженные секретарши со следами былой красоты. Строгая табличка извещала о необходимости соблюдать тишину и выключать мобильные телефоны. В стороне стоял столике безалкогольными напитками и конфетами. Зато стульев было только два, и оба были заняты какими-то важными людьми, которые, положив на колени черные портфели, томились и таращились в потолок.

Еще несколько персон, вероятно, менее важных, маялись стоя, стараясь не производить лишних телодвижений. Среди этого чиновного почтительного ожидания довольно неуместно выглядел включенный телевизор, по которому пожилые секретарши Вихрова смотрели какой-то бразильский сериал, недовольно прерываясь, чтобы ответить на телефонные звонки.

Подойдя к одной из секретарш, мы назвались.

— Прием только начался, — проговорила она негромко, не отрывая глаз от экрана, где приторный, как засахаренное варенье, Чучо, не то злодей, не то водопроводчик, тупо и тягуче уговаривал отвратительно ломавшуюся Хуаниту бросить свои дурацкие ужимки и заняться чем-нибудь другим.

— Его срочно вызывали к премьер-министру. Он с полчаса назад вернулся. Сейчас вошли те, кому было на девять назначено. Кать, ты гляди, какой деликатный!

Последняя реплика адресовалась другой секретарше. И, очевидно, относилась не к Храповицкому, а к экранному Чучо, который, так и не склонив Хуаниту к сожительству, лил слезы и корчил тошнотворные гримасы.

— Да сказки все это, — фыркнула Катя. — А то мы мужиков не знаем!

Ожидавшие приема мужчины покосились на бывалую Катю, делая вид, что ее замечание их не касается.

— Мы тогда погуляем поблизости, — кашлянув, сообщил Храповицкий. — Будем заглядывать.

— Далеко не уходите, — посоветовала секретарша. — И оставьте на всякий случай номера своих мобильных. Вдруг он решит вас вызвать.

— Вот черт! — с досадой проворчал Храповицкий, как только мы оказались в коридоре. — С этими министрами одна и та же история! Сроду к ним вовремя не попасть! Свой рабочий день организовать не могут.

Я не стал напоминать ему, выдающемуся организатору рабочих будней, что единственным человеком в нашем холдинге, изредка попадавшим к нему вовремя, был я. И то потому, что входил без стука.

— Сколько мы здесь теперь проторчим? — распалялся он. — Считай, весь сегодняшний график полетел. В «Версаче» уже точно не успеваем. Надо было чартером лететь! Решишь раз в жизни не отрываться от народа, и обязательно какую-нибудь подлость в ответ получишь. Нужно в приемную Ивана позвонить, сообщить, что мы тут застряли. А то он нас к двум ждет.

Мы побродили по коридорам огромного здания, потом перебрались в столовую и к двум вернулись в приемную Вихрова. Храповицкий был уже изрядно зол.