— Беркут я, — буркнул Гил, но я не замолкала:

— Мефисто Фель — провидец. На него, похоже, откуда-то снизошло озарение, где держат Полли. Лесс взял с собой оборотня, одного из наших учеников — нет, не такого, как ты, а нормального, — и они пошли проверять полученную от Феля информацию, а меня оставили как бесполезный багаж в комнате. Поэтому угадай, куда я тебя тащу и что с нами там будут делать. Теперь вроде все ясно? — Я наконец-то перевела дыхание.

— Всего-то? — фыркнул Гил. — И на это ты потратила целую четверть вески моей долгой и никчемной жизни? Да ты просто создана, чтобы чужое время убивать. Пойдем уже.

Я возмущенно помрачнела, подбирая, что бы такого язвительного ответить наглецу, но он меня опередил:

— Да ладно тебе! Я вот один раз по пьяни, стоя на столе в таверне, семь раз пропел «Балладу о пятнадцати сыновьях Долгомира Бездетного», шесть раз кряду забывая третью строку в двадцать восьмом куплете…

Мое возмущение так и не нашло выхода, зато смех сдержать не получилось. «Баллада о пятнадцати сыновьях…» представляла собой рифмованное орудие пытки, на которое автор, чтоб ему земля никогда не была пухом, угробил добрых полжизни, причем не только своей. Я слышала ее целиком — все сорок восемь хриссовых куплетов — всего один раз, да и то лишь проспорив Риону. Проигравший был вынужден две вески торчать в какой-то богами забытой таверне, слушая самого обделенного любыми талантами менестреля. Не лучшее воспоминание из моей студенческой жизни. Я так и не смогла простить этого Риону, в споре он определенно сжульничал.

— И что, на седьмой раз ты вспомнил эту строчку?

— Не-а. — Гил сорвал по пути соломинку и задумчиво принялся ее жевать. — Я ее сочинил.

— Удачно?

— Наверняка. Когда на тебя направлена дюжина гномьих тесаков, зажатых в огромных лапах, открываются недюжинные способности.

Похоже, неприятности полуэльф притягивал не хуже меня, только вот его в отличие от меня это нисколько не огорчало. Все же любопытно, почему память покинула его так избирательно, хотя в нашу прогрессивную эпоху магии этому могло способствовать что угодно. Начиная от банального зелья беспамятства слабой консистенции, которое стирает лишь события прошедшей недели. Вопрос в том, зачем это было сделано? Что такого узнал этот недоумок, что его не прикончили на месте, а так серьезно заморочились?

— А почему этот твой демон не смог сам отбиться и удрать?

— Вот спасем, и я обязательно поинтересуюсь. Стой!

За поворотом послышались шаги. Хорошо бы они принадлежали не деймиантам, а то, помнится, физиономия моя была откуда-то им знакома. По крайней мере, некоторым. Поэтому я не придумала ничего умнее, как прижать полуэльфа к стене, неуклюже изобразив подобие романтической страсти, заставшей нас прямо среди дороги. Оставалось надеяться, что лицо спрятать мне удалось и что со стороны это выглядело хоть немного убедительно.

— Тэр Лернский, господа, — прозвучало за спиной. — Что вы здесь делаете, позвольте узнать?

Выдохнув, я отпрянула от полуэльфа, пробормотав:

— Господин начальник городской стражи, прошу прощения, мы с супругом увлеклись немного… Мы уже уходим!

Мужчина смерил нас тусклым взглядом, после чего махнул напарнику, и они прошествовали мимо нас к улице Синего Лотоса. В сторону, противоположную нужному дому!

— Идем, — махнула рукой Гилу я, едва стража скрылась из вида. Полуэльф же стоял ни жив ни мертв. — Что такое?

— Ты могла просто сказать, что я — герой твоих девичьих фантазий, лучший мужчина в твоей жизни, а там я бы и сам чего придумал… — слегка ошарашенно пробормотал полуэльф.

— Идиот, — вздохнула я. — Мне просто нужно было физиономию спрятать, она у меня слегка… приметная.

— Да оправдывайся, поди с первого взгляда только и думала, как бы…

— Первый мой взгляд был на твою пернатую ипостась, а я все-таки предпочитаю более традиционные отношения. И если ты хоть раз мне об этом напомнишь — твоя человеческая ипостась тоже станет неполноценной, понял? — Я ткнула пальцем ему в нос, грозно глядя из-под челки.

— Да понял, понял. Только почему «тоже»? Ты что, намекаешь на?..

Хлопнув себя ладонью по лбу, я закатила глаза:

— Я тебя так мало знаю, а уже хочу убить.

— Это нормально! — радостно заверил полуэльф, и я, вздохнув, ринулась вперед.

Спустя несколько шагов я остановилась, присматриваясь. Как раз в том холме, что легкой волной огибал дом, проглядывала небольшая, заросшая мхом и прикрытая кустарниками дверь. Из-под нее сочился мутный ручеек, убегая в сторону. Тайный проход или просто одно из ответвлений системы водообмена?

Долго думать у нас не получалось: ни я, ни Гил не могли похвастать успехами в этой области. Нам удалось лишь предположить, что за той дверью все же есть хоть какой-то подход к дому, ибо ломиться через парадную стратегически было не очень верно.

— Притворяемся предельно незаметными и издаем как можно меньше звуков, хорошо? — с надеждой прошептала я. Гил уверенно кивнул.

Первой же преградой стал объемный замок, висящий на двери. Я пошевелила его из стороны в сторону, но крепление даже не скрипнуло. Вновь взгрустнула по своей магии и тут же отскочила к стене, услышав крик «по-осторонись!» и увидев Гила, что летел на меня с булыжником на вытянутых вверх руках. Я зажмурилась. Что-то стукнуло, лязгнуло, выругалось, я приоткрыла глаз и увидела приплясывающего на одной ноге Гила и — отшибленный вместе с креплениями замок.

— Он мне прямо на ножку упал, — пожаловался полуэльф.

— Это ты так незаметным притворяешься?! — шепотом прокричала я.

— Я думал, что еще рано, — пожал плечами парень. — Больше не буду!

И я едва успела ухватить его за плечо, когда он со всем бесстрашием собрался шагнуть за дверь:

— Всегда смотри куда идешь. Прежде чем из-за угла вылететь, проверяй, чтобы там никого не было. А лучше в пернатую ипостась перекинься.

— Я же не первый день на свете живу! Не боись, — отмахнулся полуэльф и… с громким всплеском провалился куда-то в глубь тоннеля.

— Ты там живой? — шепотом поинтересовалась я, мысленно выругавшись и припав на колени к краю.

— Норма-ально, тут неглубоко. — И, окатив меня веером брызг, в воздух поднялась птица. Я сморщилась, брезгливо вытерла лицо рукавом и шагнула влево, в темноту, прощупывая почву под ногами.

Похоже, что в центре тоннеля был желоб, по которому текла вода, по краям — не очень широкие бетонные берега, а под потолком проходили трубы, что разносили воду по домам. Хлопая мокрыми крыльями, Гил кьякнул и упорхнул вперед по коридору. Следом раздалось гулкое «бом-м-м» и снова зычный шепот из тишины: «Все нормально! Просто стена!»

Я мысленно поклялась себе, что еще один такой выпад — и лично утоплю пернатого прямо здесь, благо водоем позволяет. Почуяв такой настрой, больше звуков беркут не издавал. Я уже добралась до поворота, придерживаясь за трубу над головой, и, пока думала, перепрыгнуть желоб и пойти дальше по прямой или же все-таки повернуть, впереди появился свет. Он разрастался, приближаясь ко мне, я вжалась в стену за поворотом, мечтая стать невидимой хотя бы ненадолго, как услышала: