Никогда не думала, что могу так быстро бегать. Поллиэ болталась позади, как воздушный змей, касаясь пола через раз. Коридор, поворот, поворот, коридор, дверной проем, шахта пролетом в половину этажа… На дно которой мы с визгом и плюхнулись. Точнее, плюхнулась я, Полли приземлилась мне на живот, чем вышибла из меня весь воздух. А инстинкт самосохранения за неимением магии начал во мне проглядывать. В конце коридора мелькнула лестница, но радоваться мы не спешили. Так легко никто нас отсюда не выпустит, если, конечно, деймианты не полные дураки. Надежда на это, конечно, теплилась во мне, но верой нисколько не подкреплялась.

Здание изнутри было недостроено и заброшено. Голые каменные стены, дощатые полы. На месте дверей зияли лишь пустые проемы, а вместо окон — выбоины под потолком.

Я замедлила шаг, прислушиваясь, есть ли за нами погоня. Топот звучал, но где-то вдалеке, поэтому спускались мы осторожно. Вероятность встретить кого-нибудь нежелательного возрастала с каждым ударом сердца. Не было слышно даже вдохов. Мы перемещались на носочках, стараясь шуметь как можно тише. Демоница вопреки всему не издавала ни писка, однако руку мою сжимала все сильнее.

Мы успешно выбрались на первый этаж, прошли до центра пустующего зала, как вдруг демоница озадаченно прошептала: «Смотри, кукла!» И выхватила из-под ног деревянную голову, что лежала среди каменных обломков. Я успела лишь вздохнуть, когда перед нами растеклась серебристо-синяя лужа, из которой один за другим вынырнули на поверхность уже знакомые нам балахоны. Да, тот с надорванным рукавом и наверняка тот, у которого было пятно сзади. Как же я ненавижу эти «вещи-переходы», кто бы знал. Даже закралось подозрение, что кукла здесь была брошена специально в расчете на то, что ребенок не сможет пройти мимо. А вот что они бы делали, если бы смог?

Хотя если это место было облюбовано ими давно, то они предусмотрели все варианты возможных побегов. Даже не удивлюсь, если парочку «ловушек» мы по воле случая обогнули. И все равно попались.

Нас окружили. Точнее, конечно, полуокружили, ибо я уже по привычке затолкала Поллиэ за спину и отступила к стене, чтобы не получить предательский удар, откуда не ждали.

— Ты еще не поняла, что бежать бесполезно?

— …девчонка была лишь ловушкой…

— …умрете обе…

— …во славу Величайшего из богов…

— …во славу Единственного бога…

— Так вы сами не определились еще, ваш бог единственный или один из? — поинтересовалась я, прикрывая Поллиэ руками по бокам, словно это могло бы помочь.

— Дейм — единственный, даже если он не один!

— Как так? Если единственный, значит, больше никаких нет, — возразила я, понимая, что крайне по-идиотски тяну время.

— Для нас есть лишь только Дейм!

— А для остальных? — Логику их понять я и не пыталась. А кто-то еще смеет утверждать, что девушки несуразны в своих умозаключениях.

Умереть героем я была уже готова, лишь бы это позволило Поллиэ выиграть пару спасительных мгновений, пока я, корчась в судорогах на полу, извергаю проклятия на голову каждого скрывающегося под капюшоном и их ненаглядного божества в частности.

— Символы чертить будете или так прирежете? — снова поинтересовалась я. — Вдруг без соответствующих загогулин Темнейший жертву не зачтет.

Балахоны внезапно смолкли, и между ними и мной восстала самая малоприятная фигура. Можно даже не быть магом, чтобы почувствовать, насколько поганая энергетика от него исходит. Капюшон лег на плечи, под ним оказалось скрытое сплошной маской лицо с узкими, почти незаметными прорезями для глаз.

— Не тебе осуждать действия приспешников богов, как и не тебе решать чужие судьбы, Хельга Дарк…

— А вас-то как величать? — Голос мой, пожалуй, звучал уже не так уверенно, как раньше. Против некромантов и чернокнижников острый язык не поможет. Даже при встрече один на один.

Между ладонями некроманта зародилась тьма. Сначала это был небольшой клубок, из которого, точно змеиные языки, выплескивались тонкие нити, затем он начал разрастаться, превращаясь в шар размером с голову… Я мысленно извинилась перед всеми, кого в этой жизни неоправданно обругала, уточнив, что некий Тим не считается. Хоть я его пока не обижала, но его демонический подарок Академии сейчас будет стоить мне жизни. Хотя наверняка Мефисто виноват куда больше. И попадись он мне…

— Но Вист… он велел дождаться!

— Плевать, — отозвалась маска. — Он придумал этот план, я внес свои поправки, больше мне ничего от него не надо.

Ладони его скользили вокруг шара, точно у рыночной гадалки, что за серебрушку пыталась в округлом куске стекла узреть будущее, а я видела, сколько уже накопилось в нем энергии. Будь моя магия при мне, я бы нашла, откуда он ее тянет, и смогла бы оборвать. Или помешать хотя бы. Да будь у меня магия, этого всего и не произошло бы вовсе. Хрисса с два они бы забрали Полли в тот день!

Нестройные темные ряды в голос затянули нечто заунывно-трагичное, где среди звуков единственно знакомое, что я разобрала, было слово «Дейм», да и то я не взялась бы утверждать, что это именно оно. Некромант произвел картинный замах, я, резко развернувшись, накрыла собой Поллиэ и от души заорала, слабо заботясь о мелодичности звучания:

— Ле-е-е-есс!

То ли мои вокальные партии возымели эффект, то ли любители Темнейшего были такими впечатлительными, но в тот же миг двое упали плашмя, а от их балахонов ввысь взмылся лишь тоненький дым из подпалины на спине. Где-то зарычало, что-то закурлыкало, Поллиэ взвизгнула, моментально раскинув крылья…

Конечно. В демона превращаться сейчас было как никогда вовремя. Надо будет Лессу сообщить, что страх наша демоница контролировать почти научилась в ущерб всему. А вот, кстати, и он.

Некромант, передумав атаковать меня, запустил сферу в сторону верлена. Тот укрылся за углом, отчего черный шар оставил лишь очередную дыру в стене, так и не достигнув цели. Из завалов вылетел сноп пламени, опалив еще нескольких незадачливых почитателей Дейма. Убежать им не дала пантера, перегородив проход и «мяукнув». Энергетическая вспышка отбросила четверых назад, пятый, охнув, осел прямо на месте, со звоном получив от Гила бутылкой по затылку. По полу пронеслась огненная волна, на этот раз не от Лесса. Полли почти вовремя вспомнила, что тоже умеет магичить. А ведь стоило верлену с компанией чуть-чуть задержаться, и наша демоница устроила бы ритуальное сожжение моего обезображенного тела.

Словно верный пес, ко мне прогарцевала пантера, таща в пасти длинную доску, которую выплюнула к моим ногам, мол, вот, хозяйка, защищайся. В тот же миг на Ли навалилась целая гора деймиантов, а тот сначала припал к земле, будто им удалось так просто задавить кошку своим весом, а затем резко, с ревом, отпружинил от пола так, что нападавшие облетели на землю, как ворох осенней листвы.

Беркут уцепился за капюшон одного из шайки и, словно последний дятел, бился клювом о его затылок. Я же пыталась высмотреть в толпе некроманта, чтобы тот не улизнул, прекрасно понимая, что, даже если я его успею перехватить — это будет последнее, что я сделаю в жизни. Тем временем он оказался предсказуемым: точно крыса с тонущего корабля, он семенил в сторону «куклы-переходника». Я бросилась было ему наперерез, замахиваясь, словно тролль дубиной, принесенной Ли палкой, но меня сбило с ног, впечатав в пол, по которому мы прокатились уже кубарем, а некромант успел схватить куклу, махнуть мне рукой и — нырнуть в переход вместе с деревянной башкой. Выругавшись, я таки сумела приложить по затылку того, кто помешал мне поймать мерзавца. Тот обмяк, я спихнула его в сторону и, поднявшись на ноги, осмотрелась: пол был усеян еще живыми, но изрядно подмокшими, опаленными, покусанными и поклеванными телами.