— …за Черным мысом не дремлет страж, а море наше и ветер наш… О, некромантка! Смотри, что я нашел! — Этот остроухий t’ellard гордо продемонстрировал мне горящий факел.

— Ты хоть на миг мог задуматься, что если в хриссовом подполье зачем-то горит факел, значит, кто-то его здесь оставил совсем недавно? — постаралась как можно медленнее и доступнее произнести я. — Гил, Деймом клянусь, еще одна такая выходка, и можешь готовить прощальную речь.

— А ты ее точно до конца дослушаешь? — серьезно осведомился полуэльф.

— Нет, — мстительно брякнула я и попыталась цапнуть Гила за шиворот, но тот вновь обратился птицей, факел, зашипев, плюхнулся в воду, а следом за ним — потерявшая равновесие я. Такой всплеск в окрестностях мог не услышать только глухой.

Вынырнув на поверхность с бешеными глазами, я услышала сдавленное Гилово гыгыканье: «Ну ты уще-ербная…» Повезло, конечно, что здешняя водица проистекала не из тех мест, о которых я думала изначально, но внеплановое купание было совсем не кстати. Грациозно, как тюлень, я выбралась на бортик, выжала волосы, рубашку и… услышала шаги в конце тоннеля.

— Нам кранты? — спокойно спросил Гил.

Я прорычала очередную угрозу в адрес пернатого и попыталась ретироваться обратно на улицу. Выход был не так уж и далеко. Шансы выскочить из тоннеля на улицу, там рвануть что есть сил в ближайшие кусты, а потом потеряться между домами у нас тоже были. Заранее ощутив радость свежего воздуха, я мысленно возликовала… и воодушевленно уткнулась в чью-то грудь, скрытую черным балахоном.

— Что за… — пробасило из-под широкого капюшона.

— Простите, я, кажется, дверью ошиблась, — выпалила я. — Не подскажете, как пройти в пекарню?

Со спины ко мне подкрались еще трое, и они, кажется, тоже не смогли бы подсказать мне нужный адрес. Мельком заметила, как беркут осторожно втиснулся между трубой и стеной, где его скрыла тень. Хоть тут товарищ не подкачал, может быть, даже додумается найти Лесса и Ли, чтобы осчастливить их благой вестью, что за некромантку можно не бояться, ее уже прирезали.

В нос мне ткнулся мрачно сияющий светопульсар, после чего преградивший мне путь балахон прогудел:

— Да это же та некромантка, про которую Вист говорил! Взять!

Руки мне скрутили практически моментально, но я все же не упустила возможности вставить свои пять бронзовых:

— А Вист — это ваш хозяин?

— Молчать, смертная! — заунывно велели мне, я скривилась:

— Откуда вы знаете! Я, может, бессмертная? — повисла неловкая тишина, и я поспешила перестраховаться: — Проверять не рекомендую.

Если они меня все-таки не послушались, то попытка их провалилась. После удара по затылку чем-то тяжелым умирать я не собиралась. А вот сознание меня покинуло моментально.

— Karim-ed-herra, — душевно простонала я. Пусть ругалась я редко, но эта фраза прекрасно описывала все мое состояние до мелочей.

— …а Тим тоже такую фразу знает, — звякнуло над ухом, после чего мою шею доброжелательно сжали тонкие ручки и в ухо, словно из горна, прозвучало: — Хе-е-еля-я, ты живая!

— Полли… э… — выдавила я, одновременно мысленно возликовав, что с девочкой все в порядке, и снова прокляв все на свете: шум в голове достиг громкости набата.

Но эффект был получен: спустя несколько ударов сердца я уже отцепила девочку от себя, покрутила во все стороны, убедившись, что она целая, живая и здоровая:

— Тебя здесь обижали? Как ты себя чувствуешь? Почему ты не спалила их всех к хриссам и не сбежала?

Сначала дрогнула нижняя губа, тут же голубые глаза наполнились слезами и в несколько ручьев побежали по фарфоровым щекам:

— Ни… ничего они мне не сдела-а-али-и…

— А чего тогда плачешь?

На мгновение мне показалось, что сейчас грянет потоп. Где логика в этом мире? Я могла управиться с десятками пробужденных мертвецов, а с одним рыдающим дитем — нет.

— Ну не мучай меня, скажи, в чем дело. — «Я же даже не знаю, с какой стороны начинать тебя утешать», — подумала я, но не озвучила. Зато скривила такую физиономию, словно готова была к Полли присоединиться и завыть в унисон.

— Меня… Тим не спас.

— Тим же далеко, — напомнила девочке я.

— Да, но я думала, что он особенный и…

Я выдохнула:

— А теперь посмотри на меня внимательно.

Девочка замерла с самой тоскливой мордашкой, на которую только была способна.

— Тим — ментат?

— Нет…

— Тогда, может быть, интуит?

— Не… нет. — Девочка явно ожидала от меня подвоха.

— Или Тим — предсказатель?

— И не предсказатель, точно. — План-минимум выполнен, рыдать она перестала.

Удивительный ребенок. Ее тут могли на кусочки покромсать во славу эфемерному божеству, а она переживает, что Тим не явился.

— Тогда чем он особенный?

— Ну он умный, смелый. И красивый. — На щеках девочки проступил едва заметный румянец, я усмехнулась. — А еще хороший…

— Нет, он плохой, — вдруг возразила я. — Он же не пришел тебя спасать. Не смог вот за десятки верст почувствовать, что ты в беде, и не пришел!

— Но… он же не ментат, и не интуит, и не предсказатель! — возмущенно выпалила девочка. — Откуда же он мог узнать?

Я искренне расхохоталась, о чем быстро пожалела. Головная боль нахлынула с новой силой, а следом за ней — и наши малоприятные пленители.

— …может, прикончим ее, и концы в воду? — донесся до меня голос.

— Вист сказал, что сделает это сам, — отозвался второй.

— Да развлечься, поди, хочет, вот и придумывает, — откликнулся третий.

Пред нами выросли пять фигур в объемных балахонах, лица их были скрыты капюшонами, отчего заведомо казались еще неприятнее. «Убил ее… ну… тот, у которого было серое пятно сзади. А помог ему тот, у которого порван правый рукав», — промелькнули в голове сводки отчетов городской стражи. И вместе с ними всплыло усталое лицо тэра Лернского, который готов подписать уже что угодно, лишь бы побыстрее сдать смену.

Поллиэ пискнула, когда я затолкала ее себе за спину, решив, что уведут ее из этой комнаты только при условии, что здесь останется лишь труп некогда хорошей некромантки. Медленно смещаясь к стене от приближающихся черных фигур, я отталкивала Поллиэ от неизбежного…

И на выручку снова пришел мой врожденный идиотизм.

— Ой! Что это?! — вдруг ткнула указательным пальцем в потолок я и, воспользовавшись заминкой, когда все пятеро резко вскинули головы, пытаясь разглядеть, что меня так «напугало», схватила Поллиэ за руку и вылетела в коридор, молясь, чтобы Гил уже нашел Лесса и Ли и они, как в лучших легендах, спасли нас из этого «бесовского пламени» своим героическим появлением.