Защита мага, коротко, но ярко полыхнув всеми оттенками радуги, исчезла, и все стальные снаряды вонзились в его тело. Часть из них, пробив плоть насквозь, унеслась дальше, выплескивая на своем ходу кровь из ран, некоторые же так и остались торчать в теле, вонзившись в остановившие их стремительный полет кости. Весь утыканный штырями, похожий на подушечку для иголок, маг что-то булькнул кровью в горле и повалился на землю, повиснув на уткнувшихся в землю прутьях.

Подойдя, на всякий случай обыскал тело, но ничего интересного не обнаружилось. Разве только пока ещё яркие узоры магии в уже мертвом теле. Но что-то с ними делать я так и не рискнул. Хватит мне на сегодня и того, что я смог победить готового к схватке боевого мага. Ведь это первый раз, когда у него была и физическая, и магическая защита, но я всё же смог победить. Пусть и смухлевав, воспользовавшись своими знаниями из прошлых жизней. Тем не менее — это была победа!

Подумав, прятать ли тело, решил так и оставить его здесь. Ману я уже всю израсходовал, а тратить зелье не хотелось — мне оно ещё пригодится, когда вернется маг. А без магии избавиться от тела было бы сложно — не копать же своими руками могилу. Так что пусть лежит. Ну а мне пора возвращаться в город, и впереди меня опять ждала неизвестность.

Следующий месяц опять прошел на удивление тихо и спокойно, как-то даже непривычно. Объем экспериментов пришлось уменьшить, так как зелий маны оставалось всё меньше и меньше, а сгустки из призм давали её слишком мало. Так что сейчас у меня было всего двое испытуемых — один учил английский, а второй усиленно качался — на нем я начал эксперимент по «магическому усилению». Результаты были обнадеживающие — один мой уголовник уже вполне уверенно читал учебные тексты средней сложности, а качок уже в полтора раза увеличил силовые результаты, нарастив заметные мышцы, играющие под синей от татуировок кожей. И пока оба они оставались в порядке — никаких рогов, хвостов или красочных глюков сломанного мозга. В общем похоже подобными «улучшалками», которые сами по себе не изменяют организм, а лишь помогают изменениям, пользоваться можно. Если мои подопытные не мутируют до конца цикла, то, пожалуй, рискну попробовать этот метод на себе.

Пока же я занимался по старинке, продолжая посещать бокс, самбо и качалку. С боксом, похоже, пришла пора завязывать — всё, что было можно, я от тренера уже получил, дальше можно развиваться самостоятельно. Ну а самбо пока оставалось полезным — помимо продолжающегося обучению ножевому бою, для меня весьма полезными были регулярные жесткие спарринги с несколькими партнерами. Тут, правда, тоже скоро придется что-то менять — зелья жизни, помогающие мне и моим партнерам по тренировкам восстанавливаться после травм, тоже заканчивались. Легкие травмы и ушибы я мог излечить и своей магией, опыт показал что в этом нет ничего опасного, но вот для более серьёзных ранений нужно зелье, что тоже подтвердил опыт — один из моих смертников как-то загнулся прямо во время моего «магического лечения».

Качалка, подкрепленная зельями и фармакологией, тоже принесла свои плоды — моя масса была свыше сотни, а жал я вес в два раза больше своего. Остальные показатели тоже были на высоте. В общем звание мастера спорта при желании я получил бы легко. Все знакомые при виде меня прямо обалдевали, замечая такие явные изменения во внешнем виде. Ну сейчас-то ладно, прошло уже два месяца с начала усиленных тренировок, столь заметно сказавшихся на мне. Но вот если часть изменений будет постоянно переноситься в прошлое, то через какое-то время я изрядно всех шокирую после очередного своего возрождения. Для остальных-то пройдет всего день. В их глазах вчера я был пусть и спортивным, но в общем-то обычным парнем, а сегодня вдруг — здоровенный амбал. Забавно получится.

Но меня это не смущало, уж это точно не самая большая из моих проблем, так что сейчас я как раз направлялся на вечернюю тренировку в спортзал. Водителя беспокоить не стал — тут идти-то всего минут десять, дойду ножками. По дороге я боролся с искушением наложить на себя «улучшалку» — уж очень впечатляющ был прогресс у моего подопытного. Но нет, подожди — уговаривал я сам себя, вдруг он ещё мутирует в какого-нибудь орка. Орком становиться не хотелось, так что я ненадолго успокаивался, но затем искушение шептало мне — прошло уже столько времени, и ничего страшного не случилось, подумай, ведь это поможет тебе развиваться намного быстрее. А вот этого хотелось и я начинал прикидывать варианты — может наложить «улучшалку» хотя бы на время? Прямо на чуть-чуть, только попробовать. И всё повторялось по новой.

Мою увлекательную дискуссию с самим собой прервал вид троицы, что я увидел перед собой, вывернув из-за угла. Перегородив дорожку, они расслабленно стояли на месте и смотрели прямо на меня, замершего на месте при виде незнакомцев. Всё бы ничего, но вот их наряд… Один был облачен в какую-то броню, покрытую крупными чешуйками. Куртка с длинными рукавами, закрывающими даже кисти рук подобно перчаткам с обрезанными пальцами, виднелись лишь только кончики пальцев. Короткие шипы на костяшках этих своеобразных перчаток, вырастающих из длинных рукавов, намекали о том, что лицом к такому кулаку лучше не прикладываться. Штаны, так же без всяких разрывов переходящие во что-то типа мокасин на ногах, вот только окантованных полосой металла. На голове шлем, вырастающий из куртки и закрывающий не только голову, но и лицо, оставляя только прорези для глаз и рта, выполненных в виде какого-то демонического оскала.

Второй был в кольчуге. Кольчужная накидка, кольчужные штаны, кольчужная сеть бармицы, спадающей с металлического шлема, закрывающего голову и, подобно маскарадной маске, прикрывающую верхнюю часть лица. Только предплечья и голени были упакованы в гладкие стальные доспехи, да все суставы были прикрыты ими же. На ногах — стальные ботинки. Может неудобно, зато весьма весомый аргумент в драке, я так думаю.

Ну и третий — здоровенный полуголый амбал, одетый только в кожаную то ли юбку, то ли широкие труселя. Ну и ещё кулаки с предплечьями у него были увиты кожаными полосами, обшитыми бронзовыми бляхами, да на голенях был такая же сбруя, соединенная с сандалиями похожего фасона.

Это толкинисты, играющие в ролевые игры? Или это очередные приятели мага, которые хотят вовлечь меня в свою жесткую ролевую игру, где мне уготована роль одного из тех типов, которых обычно изображают с ярко-красным шариком на ремешке во рту? Пить мне зелье маны или нет? Пока я думал, здоровяк-варвар рявкнул остальным что-то на незнакомом языке и не спеша зашагал в мою сторону. Похоже всё же приятели мага. Но на магов не похожи. Может ещё какая-то третья сторона? Хотя откуда бы? Первый раз их вижу.

Впрочем, заклинания пока не свистели в воздухе, так что зелье я всё же решил приберечь до встречи с магией, ведь обычной-то дракой меня не удивишь. А судя по всему, приближающийся здоровяк был нацелен именно на неё. Что ж, кажется сейчас кто-то сильно удивится, ухмыльнулся я и перешел в ускорение, пустив тоненькую нить маны, что сочилась из поглощенного сгустка внутри меня, на поддержание заклинания.

Обычной для наших культурных традиций просьбы «дай закурить» перед тем как дать в морду, не последовало, и приблизившийся здоровяк сразу приступил к делу, влепив мне прямой в челюсть. Поставив блок под не такой уж быстрый для моего восприятия удар, я, продолжая поворачивать корпус, контратаковал, нацелив свой ответный удар в подбородок слишком самоуверенного громилы. Внезапно, когда я уже ожидал жесткого столкновения руки нападавшего с моим предплечьем, она вдруг стала полупрозрачной и, призраком проскочив преградившую ей путь мою выставленную руку, сразу же вернула материальность, продолжив стремительный полет к моей челюсти. Я всего-то успел удивленно скосить на это глаза и лишь немного отшатнуться, когда резкий удар сбил меня с концентрации и я выпал с ускорения.