– Посмотри вперёд.

Ник повернул турель и сказал:

– Ой-ой.

Они достигли тупика: туннель закончился. Перед «Соколом» возвышалась глухая каменная стена. А единственный выход позади теперь был запечатан надёжнее, чем хртгингианское хранилище огненных самоцветов.

– Эм… – протянул Ник. – Только не включай заднюю тягу.

Люк мрачно, с примесью разочарования осматривал скалу изнутри кабины. До последнего его не покидала уверенность, что они идут правильным путём. Конечно, эта уверенность была продиктована волей Силы, и всё же он не ожидал подобной развязки.

– Не понимаю. – Люк покачал головой. Он повернулся к креслу второго пилота, где сидела пристёгнутая ремнём Эона. – Это неправильно. Так не должно было произойти.

– Не трать время на беспокойство о произошедшем. Беспокойся о настоящем.

Хотя Эона неожиданно заговорила как Йода, Люк решил этого не комментировать.

Она выглядела измученной, и, судя по голосу, находилась на грани срыва.

– Беспокойся о том, как бы вытащить нас отсюда.

Люк сочувственно посмотрел на неё.

– Клаустрофобия?

– Самую малость, – с неохотой кивнула женщина, – но и этого хватит сполна.

– Как и мне. В особенности за сегодняшний день. Не волнуйся. Если заблудился, первое, что необходимо сделать – где-нибудь привстать и спросить дорогу. – Он активировал коммуникатор и ввёл код комлинка Леи. – Лея? Лея, пожалуйста, отзовись. Это Люк.

Ответа не последовало. Даже в виде статики.

– Лея, приём.

– Можешь не пытаться, – сказала Эона. Она махнула рукой куда-то через лобовой иллюминатор, в сторону скалы. – Видишь те мерцающие белые переливы в чёрном камне? Похоже, всю пещеру пронизала жила плавлеита – это такой минерал, который…

– Я знаю, что это такое. – Люк сжал кулаки, ощущая тёмную пульсацию нервной системы, где, в свою очередь, росли прожилки тончайших кристалликов, отзываясь эхом по всему телу. – А при чём тут коммуникации?

– Плавлеит как-то блокирует частоты в эфире, – пояснила Эона. – Понадобится комплекс связи целого крупного корабля, чтобы появился хотя бы шанс прорваться сквозь помехи.

– Только и всего? – Люк обнаружил, что на его лице проступило подобие ухмылки, вроде той, которой славился Хан. Он принялся жать на переключатели и клавиши. – Тогда подожди минутку.

– Уверяю тебя, что это не поможет.

– Этот корабль был личным транспортом генерала-командующего Альянса свободных планет[43]. – Он завершил манипуляции с приборной панелью, и посреди задней переборки открылся потайной отсек, где обнаружилось громадное устройство связи самого передового уровня. – Тот генерал ушёл в отставку, но Хан не из тех, кто так легко расстаётся с подобными игрушками, понимаешь? Сигнал от такого устройства пробьётся до самого края галактики. Для питания будет использоваться энергия из самого ядра реактора, но мы всё равно пока никуда не движемся.

Он взглянул на устройство связи.

– Лея? Ты здесь?

Ответа по-прежнему не приходило. Люк нахмурился и переключился на код Хана.

– Хан? Хан, ты слышишь? Хан, ответь! Это Люк!

Эфир разразился шипением помех.

– Генерал Скайуокер! Мы слышали, вы попали в небольшую переделку.

Люк вновь нахмурился.

– Лэндо? Что ты делаешь в этой системе?

– Задаю себе этот же вопрос раз так шестьдесят в час. Где ты находишься?

– Точно не уверен. Где-то под землёй. Я пытаюсь найти Лею – мог чувствовать её в Силе поблизости, но больше не получается.

– Мы потеряли контакт с Ханом и Леей всего несколько минут назад. Хан упоминал, что находится в какой-то пещере. Вот почему мы отслеживаем частоту его комлинка. Слушай, в переделку попал не только ты один. Мы можем потерять всю оперативную группу.

– Мы потеряем гораздо больше, – пробормотал Люк.

– Прости? Не расслышал. Сможешь повторить?

– Нет. Не бери в голову.

– Люк, я делаю всё от меня зависящее, но, учитывая сложившуюся ситуацию, нам очень нужен ты. Как скоро сможешь принять командование обратно?

– Я… не могу. Слишком долго объяснять. Ты у руля этой битвы, Лэндо. В любом случае, ты справляешься с должностью генерала лучше, чем когда-либо получится у меня.

– Сегодня я бы поспорил. Держи меня в курсе, и вообще только свистни – руководство вновь вернётся к тебе. Так, здесь есть кое-кто, кто очень хочет с тобой поговорить.

– О, хозяин Люк! О, слава создателю, что с вами всё в порядке!

– В порядке – громко сказано, – возразил Люк. – Но мне приятно слышать твой голос, Трипио.

– О, хозяин Люк, я так обеспокоен! Принцесса и капитан Соло в ужасной опасности – и вы тоже!

– Знаю, – сказал Люк, – но откуда знаешь ты?

– Я провёл анализ информационного взаимодействия между напавшими, хотя, вынужден отметить, у них совершенно варварская манера выражаться. Но, поскольку я свободно изъясняюсь на…

– Ты уже говорил. Какие напавшие? Где они сейчас?

– Пожалуйста, поторопитесь, хозяин Люк… Ар-два уже, возможно, уничтожен!

– Трипио, скажи мне, где они!

– На самом деле, совсем рядом – около пятнадцати метров по планетарной оси от вашего текущего местоположения.

– Они прямо над нами?

– О да. Но напавшие определили ваше текущее местоположение… а теперь обсуждают, стоит ли… э-э-э… их фраза переводится как «тюремное заключение» или «изоляция», хотя они также обсуждают, как лучше поступить – атаковать вас или преследовать какого-то Полуизбранного.

Люк больше не слушал, с сомнением уставившись на гладкий чёрный свод над кабиной.

– Пятнадцать метров… чересчур большая глыба, чтобы пробить её даже световым мечом.

– Это не простая глыба, – сказала Эона, – это плавлеит.

– Я не знаю, как нам это поможет.

– Тогда твоим друзьям повезло, что я сижу рядом, потому что как раз я – знаю. Надеюсь, когда найдём их, ты расскажешь, как всё было, потому что у меня такое чувство, что один мой вид приведёт их в бешенство.

Эона потянулась к системе управления защитного противопехотного поля и активировала проектор корпуса.

– Теперь бери выше, – сказала она. – Без резких движений.

– А, вот оно что, – протянул Люк, когда обшивка «Сокола» затрещала от паутины разрядов. – Я бы и сам догадался. Со временем.