Рей обреченно вздохнул: несмотря на внешнее спокойствие, она все еще не позволяла ему объясниться - взглядом пресекала все попытки, и он отступил.

- Тебе придется выслушать меня, когда я вернусь, от начала до конца, и потом уже будет поздно злиться на меня или на себя, ты меня поняла? - несколько грубовато, злясь из-за собственного бессилия, произнес он.

- Я выслушаю тебя! - так же резко отозвалась она, подавив всхлип.

Развернулась и снова побежала, закрыла за собой огромную и тяжелую дверь конюшни, зажала рот кулаком и все равно всхлипнула. А потом заревела в голос, и словно гнойный нарыв на сердце лопнул, от чего было больно, но легче, чем когда Рей стоял напротив и будто бы пытался заставить ее прочесть свои мысли.

Что она должна была понять и услышать? Что он не хотел ее расстраивать? Не хотел, чтобы она это увидела? Но тогда он мог предупредить охрану не впускать ее! Но он не сделал этого, позволил все узнать, задохнуться от боли и предательства!

«Наверное, мысль быть связанным проклятьем все еще не дает ему покоя, мешает спокойно спать! Но разве я виновата в этом! Разве это я варила приворотное зелье и подливала в свой кофе?»

Она прижалась затылком к своему Шторму и заплакала еще горше: перед глазами все расплывалось, но девушка смогла вывести тана и даже забраться на него без помощи услужливого конюха.

Десять угрюмых стражников уже ждали у ворот, присланные сюда ее «заботливым женихом». Валерия не сказала им ни слова, направила тана вперед и погнала во весь опор, не чувствуя холода осени, хотя куртка была потеряна еще во время побега из замка, а от предложенной Эдельгаром она отказалась, молча покачав головой.

(ПРОШЛО 2 месяца)

- Ваше Высочество, ректор кетал Зелиус приглашает Вас в свой кабинет на разговор! – такими словами начал свое занятие новый преподаватель истории кет Рейша.

Голос его сквозил сахаром и лестью, глаза же выдавали страх: «А вдруг я был недостаточно вежлив? Что будет, если она откажется идти или разозлится?»

Валерия мученически вздохнула и торопливо встала из-за своего места - ей не терпелось убраться подальше от этого до отвращения угодливого и трусливого человека.

- В таком случае я не стану заставлять магистра меня ждать! - с ироничной улыбкой произнесла она.

Проходя мимо и наблюдая за тем, как маг с облегчением выдыхает, она с трудом сдержалась, чтобы не выдать громкого «Бу!» - мало ли, а вдруг это может довести беднягу до сердечного приступа!?

В такие минуты она особенно была зла на Рея, который уже на следующий день после ее возвращения из замка распорядился о немедленном отстранении от занимаемых должностей кета Фарейста, который, оказывается, пытался распускать о ней всякие небылицы и тем самым подорвать ее авторитет в глазах окружающих, и тренера по рукопашному бою.

С увольнением второго она была категорически не согласна, так как сама в тот день напрашивалась на удар, заставляла учителя выкладываться в полную силу и в принципе была довольна той тренировкой, если не считать, конечно, треснутого ребра. Правда, ее доводы никого не волновали – Зелиус категорически отказывался идти против воли императора и убеждал, что тренера просто перевели в другой вуз.

По историку она, конечно же, не скучала - тогда, а вот теперь уже была готова бежать разыскивать этого язвительного и злобного старикашку, лишь бы только не смотреть на слащавую улыбку кета Рейши.

К несчастью, Рейша был не единственным в своем роде: после увольнения двух заслуженных, уважаемых и достаточно влиятельных преподавателей всем и каждому стало ясно, что, несмотря ни на что, новый император не собирается прощать обид, нанесенных его невесте. И потому к ней стали относиться несколько иначе: кто-то боялся, кто-то уважал, кто-то скрипел зубами, но все равно не решался и глянуть на нее косо и тем самым проявить свое неуважение. И вот после этого учеба в университете стала казаться Валерии решительно скучной и однообразной: никаких тебе драк, разборок, угроз - одно раздражающее раболепство и поклонение.

Были еще те, кто старательно набивался в друзья, но большинство очень быстро сообразили, что принцесса не ищет для себя компании из рьяных поклонников и вежливой холодностью отсылает прочь всех желающих приблизиться к ней.

Валерии вообще вполне хватало компании Шайлы и Славы – простых людей-целителей, за что их вскоре презирала половина ее факультета, но и те не смели оскорбить друзей принцессы.

Была еще Аделина, которая давно знала Леру, и ей не нужно было строить из себя покорную и восторженную овечку, однако и с этой магичкой творилось что-то странное: Ада прогуливала пары, замкнулась, стала скрытнее и задумчивее. Временами она приходила в приподнятом настроении, шутила, язвила и казалась прежней, а временами словно и не замечала никого вокруг, погружаясь в свои отнюдь не радостные мысли.

Валерия пыталась узнать, в чем дело, достучаться до старой подруги, но натыкалась на неприступную стену из молчания и холодного безразличия. Странно было видеть ее такой, особенно шокировал тот факт, что это произошло после того, как Аделине стало известно о смерти Лина.

«Неужели она до сих пор так по нему страдает? Но ведь они даже не встречались! Он не любил ее вовсе! Откуда же столько горя в ее глазах!?» - Лера шла по коридору и раздумывала о том, что происходит с ее одногруппницей, вспомнив, что той опять нет на занятиях и это уже второй день подряд!

Она без стука вошла в кабинет ректора, бесцеремонно плюхнулась в кресло перед его столом и выжидающе уставилась на него.

- Я слушаю! – дерзко и с вызовом бросила ему она.

Старик в ответ не обиделся, снисходительно улыбнувшись девушке.

- Кажется, мы давно с вами не беседовали за чашечкой свежего чая, принцесса!

- В самом деле? А мне казалось, я вижу вас каждый день! – со скучающим видом сообщила она.

- Я снова получил послание от Его Величества! – заглядывая в ее глаза и явно пытаясь там что-то найти, заявил магистр.

- О, какая радость! – без энтузиазма отозвалась принцесса.

- Скажи, девочка, ты ведь не читаешь писем, что приходят тебе от него? – отбросив в сторону официальные обращения, произнес старик и с легкой укоризной посмотрел на нее.

- А что, я должна отчитываться перед кем-то о том, что делаю с этими письмами? – тут же возмутилась девушка.

- Вовсе нет, что за глупости! – поспешил заверить ее в обратном магистр. - И все-таки мне было бы любопытно знать!

- Я их сжигаю, - пожав плечами, сообщила она и, упрямо вздернув носик и смотря ему прямо в глаза, добавила, - не читая!

- На самом деле он написал мне то же самое: Рейтон уверен, что раз ты ему не ответила за это время ни одним посланием, значит, просто не читала писем! – с усмешкой сообщил маг.