Она лишь пожала плечами, потянулась за только что принесенной кружкой травяного чая и сделала небольшой глоток.

- А раньше вы меня кофе угощали… неужели кончился?

Маг сделал вид, что не услышал ее, продолжая настаивать на своем.

- Но ведь он твой будущий супруг и…

- И что? Думаете, я об этом забываю, - фыркнула она. - Я помню, кто он и то, что при желании он вполне мог бы разозлиться и лишить меня и титула, и денег, и всего прочего! – резко и с вызовом бросила магичка. - Да только не боюсь я – не пропаду ведь: на заставу махну! Думаете, меня можно испугать перспективой предстоящего сражения с приграничной нечистью? Да я сплю и вижу, когда уже нас отправят на первую практику!

- Мда, упряма, как и всегда, - с досадой посетовал Зелиус.

- А вы чего это его так защищаете, а? Помнится, вы когда-то были и на моей стороне, а что теперь, - упрекнула его Валерия.

- И сейчас я тоже на твоей стороне, девочка, но ведь обоих вас я еще с детства, с самых пеленок помню! – вздохнув, сообщил он.

Девушка только фыркнула в ответ.

- А демоны с этими письмами, да и, вообще, у меня следующей парой рукопашный бой, мне готовиться надо, - попыталась убежать от неприятного разговора принцесса.

- А вот это неправда, нет у тебя, дорогая моя упрямица, больше никаких занятий! – весело сообщил ректор.

- ЧТО? – задохнулась от возмущения девушка.

- Скажи-ка мне, Валерия, как твое самочувствие сегодня - обмороков больше не было, – неожиданно поинтересовался Зелиус.

- Не было! – прищурившись, отозвалась принцесса, явно заподозрив что-то неладное.

- Хорошо, а как часто они случались за последнюю неделю? – не унимался маг.

- Нечасто! – сквозь зубы проговорила она.

- Это прекрасно, - кивнул старик. – А от занятий я тебя теперь отстраняю и от практической магии, кстати, тоже! – весело сообщил он.

Валерия подскочила с места и даже руки в кулаки сжала от злости.

- Да что вы себе позволяете! Это же последняя отдушина! – со всей горячностью выкрикнула она.

- Все, что я делаю, я делаю ради будущего наследника империи! – беззаботно сообщил ей магистр, с победной улыбкой глядя на в раз побледневшую девушку, вдруг плюхнувшуюся обратно в свое кресло.

- Вы сошли с ума, да? - с надеждой спросила она.

- Кетана Лайена не ошибается в этих вопросах: вчера, когда тебе опять стало плохо, она провела соответствующий тест и подтвердила свои подозрения! Но неужели ты не знала? – он удивленно приподнял бровь.

- Не знала, - пробормотала Валерия, прижав ладонь ко лбу.

«Вот же ж дурища! А ведь Шай уже какой день косится в мою сторону и лезет с каким-то там отваром, чтобы «кое-что проверить», а я к демонам посылала, думала она меня излишней опекой душит!»

- Но как это возможно, - снова озадаченно пробормотала магичка, а потом вспомнила ночь в домике посреди леса и еще потом во дворце… тогда она не пила никаких мощных отваров ни тебе приворотных, ни отворотных и защитных тоже не пила.

С досады девушка даже губу прикусила и подперла потяжелевшую голову теперь уже двумя ладонями.

«Прав старик, как можно было не заметить того, что уже второй месяц нет женских дней, того что по утрам ни то что есть, даже смотреть на еду не хочется, того что я стала падать ни с того ни с сего в обмороки???»

- Он уже в курсе? – обреченно произнесла она.

- Пока нет… - удивил ее своим ответом Зелиус.

- Не говорите ему, я хочу сама свыкнуться с этой мыслью! – попросила девушка сдавленным голосом.

- Хорошо, но при одном условии! – любезно отозвался маг

- При каком? – с подозрением отозвалась принцесса.

- Ты прочтешь его письмо! – с победной улыбкой сообщил маг, выуживая из своей рясы увесистый конверт.

Валерия хищно прищурилась, блеснув пламенем в глазах, но сдержалась от соблазна сжечь то прямо в руках мага.

- Прочту! – резко и со злостью отозвалась она.

- Я никогда не сомневался в твоей благоразумности! – с усмешкой сообщил ей Зелиус.

- Будете сидеть и смотреть, как я его читаю? – огрызнулась магичка.

- Что ты! Можешь забрать его: я верю, что столь юное и невинное дитя не способно на жестокий обман! - пафосно произнес он.

- О, конечно, нет! – буркнула девушка.

- Послушай меня, дочка, - неожиданно произнес магистр, добавив в голос мягких нот заботливого старца.

- Я хочу, чтобы ты не наделала глупостей и набралась терпения! Уверен, что скоро вы снова помиритесь, и ты будешь счастлива, а пока просто думай о своем малыше - он сейчас очень уязвим, и тебе не следует рисковать его, да и своим здоровьем тоже. Никаких тяжелых физических нагрузок, огорчений и магических всплесков с сегодняшнего дня, договорились? – он строго пригрозил девушке пальцем.

- Не огорчаться? Вы же впихнули мне чертово письмо, - бурчала магичка.

Говоря это, Валерия не замечала, как дрожат от волнения пальцы, сжимающие конверт, а левая ладонь касается живота, в неосознанном материнском порыве.

Голова шла кругом от всего услышанного, а осознание того, что теперь она ждет ребенка от Рея, приходило как-то запоздало и медленно.

Зелиус проследил за уходящей магичкой взглядом, выглянул в коридор и кивком подозвал к себе одного из стражников, чтобы ненавязчиво проследил за девушкой: слишком бледным казалось ее лицо - еще упадет где-нибудь, чего доброго.

Однако в этот раз она добралась до своих покоев без приключений и тут же закрыла дверь, прошла в спальню, нахмурилась, уставившись на стену прямо напротив кровати, порывисто подошла к той и дернула на себя большое темное полотно, которым все это время была накрыта картина, нарисованная Маргаритой в качестве благодарности.

Она застыла напротив, ткань упала на пол к ее ногам, а Валерия продолжала смотреть на полотно, словно видела впервые и словно не сама описывала ее юной художнице.

- Чудесная картина! – раздалось откуда-то со спины.

Девушка вздрогнула, но не обернулась: не может быть, чтобы он был здесь, а она не заметила его - это все ее безумие снова нахлынуло с еще большей силой! Раньше она тоже разговаривала с ним, но он тогда был чем-то вроде бестелесного духа, неспособного ответить ей, возразить что-то в свою защиту, имеющего права касаться ее тела лишь во снах. А теперь этот голос прозвучал в звенящей тишине комнаты, и она почувствовала, как перехватило дыхание, как внутри что-то сжалось в томительном предвкушении...

Дух за спиной снова ожил, сделал шаг в ее сторону.

Валерия медленно и глубоко вдохнула и вдруг ощутила его запах, такой родной и близкий, - аромат его сигарет! А ведь она не так давно узнала, что он курит, случайно обнаружив сигареты в письменном столе, а потом почувствовала этот запах и от писем, что приходили не реже, чем раз в неделю.