Лучший сыщик Солнечного не сумел сберечь самых близких женщин, потому что все свое время посвящал работе. И опять темное воспоминание, подобно буре, всколыхнуло мою душу. Да, я тоже хороша! Мне несказанно повезло, что Мишка не вырос вором или убийцей, а нашел свое призвание и счастье, пусть и в чужом краю. Признаю – в том, что Мих вырос хорошим человеком, нет моей заслуги. Лучшая ищейка Озерного оказалась хороша только в работе, а семейная жизнь не удалась.

Ну, я не расстроилась – всегда знала это. И Райту надеяться не на что! И снова мысль, похожая на вспышку: «А на что надеешься ты, ведунья Липкина?»

Я застыла, став похожей на одну из серых статуй, во множестве стоящих у стен. Моргнула только, когда обнаружила, что от ближайшего изваяния отделилась тень. Она скользнула чернильным пятном на пол, добралась до меня и увеличилась в размерах. Теперь я вытаращилась на темную мужскую фигуру. Подмигнув мне синим глазом без намека на зрачок, незнакомец испарился.

Я моргала практически без остановки. В таком состоянии меня нашла владычица Зиалея.

- Отомри! – сказала она. – Лучше пойдем со мной, все наши уже заждались тебя!

Я еще находилась под впечатлением от увиденного. На негнущихся ногах сделала пару шагов, потом дело пошло быстрее, и я бодро потрусила за тетушкой. Не забывала оглядываться, и Зиалея, вздохнув, просветила:

- Не бойся. Они свои, - повторный вздох. – Ягодка два года назад учудила, решив пробежаться по дворцу в облике мыши. Ар так впечатлился, что обратился к серой магии и с помощью парочки заклинаний вызвал существ из третьей Грани.

- О-о-о – выдохнула я, пришла в себя. – Надо запомнить!

- А лучше забыть, потому что чужая тайна! – посоветовала мне владычица и перевела разговор в иное русло. – Расскажи, что думаешь о своей предстоящей свадьбе.

- Ничего не думаю, некогда пока, - сдержанно откликнулась я. – Сейчас важно найти изменчивых!

- Найдут без твоей помощи, - безапелляционно заявила она и распахнула передо мной дверь в освещенный яркими кристаллами зал.

Первым, кого я увидела, ступив на порог, был Ромул Даров. Я инстинктивно попятилась от этого ребенка, памятуя, чем закончилась для меня предыдущая встреча с ним. Но опасность исходила от другого. Я толком и понять ничего не успела, а оказалась в коридоре. Туда меня вынесло потоком горячего ветра и чувствительно приложило о противоположную стену. На несколько секунд я лишилась сознания.

Очнулась, справилась с головокружением, сосредоточила взгляд и увидела, что надо мной склонились две ведьмы

- Как ты? – заботливо осведомилась Снеженика, замечая мое внимание.

Кивнув ей, я воззрилась на Аниику и раздраженно поинтересовалась:

- Надеюсь, хоть племянники не попытаются меня убить?

Ответ обнадеживал мало.

- Ну… - размышляя, отозвалась Веснушка и честно выдала. – Не знаю пока. – Заискивающе улыбнулась. – Они еще совсем крохи. Взгляни сама! – повернулась в сторону открытой двери, жестом приглашая меня подняться и войти.

Мне не хотелось вновь рисковать. Медленно поднявшись, я прислонилась к стене и перевела дыхание. Моя неспешность обидела сестру. Ани надула губы.

- Неужели не хочешь проведать племянников? Они будут рады тебя увидеть!

- По-моему, эти дети никому и никогда не рады! – буркнула я и пожалела.

- Ну знаешь ли! – фыркнула сестрица и скрылась от моего взгляда.

Я с опаской посмотрела на Снеженику. Она покачала головой, глядя вслед ушедшей Веснушке. Потом обернулась ко мне.

- Лея, ты слишком мало общаешься с детьми, - улыбнувшись, заключила Ягодка. – А они бывают разными, и ко всем требуется индивидуальный подход.

- Извини, но там не дети – демонята! Один - огнем швыряется, другой – взмахом руки в полет отправляет! И еще неизвестно на что способны Лиар и Лиара! – нервно выпалила я.

- Выдохни, - Снеженика осталась невозмутимой, будто я не упомянула и ее сына.

Я прикрыла веки, а она снова заговорила:

- Дети учатся, как учились мы с тобой. Разве у нас все легко выходило? Т'Аррис сын самого владыки Подземья – наследник, сила от папеньки досталась. А в тебе он увидел угрозу, - сделала паузу и объяснила. – Так его Ар'рцелиус учит – не доверять незнакомцам.

- Я же говорю – демоненок, - помотала головой, приходя в себя, глубоко вдохнула и приняла решение. – Ладно, пойду увижусь с племянниками.

Думала я только о сыне и дочке Веснушки, но пообщаться пришлось со всеми детишками. Зиалея напомнила, что и Ром с Аррисом тоже мои племянники. Не скажу, что с последними двумя мне удалось найти общий язык. Но меня больше не пытались убить – и на том «спасибо»!

Когда всех пригласили в трапезный зал на ужин, я чувствовала себя слабой и уставшей. Сославшись на это, спросила дозволения отужинать в одиночестве в выделенной комнате. Меня милостиво отпустили.

Еда придала сил, а холодная вода, которой я умылась, взбодрила. Спать было некогда, и я вознамерилась прогуляться.

Зная, что одну меня в город не отпустят, я отправилась на поиски Дюрана. Легче найти иголку в стоге сена, чем человека во дворце владыки Подземья. Но я не отчаивалась. Загадочные существа, которых вызвали из третьей Грани, сопровождали меня, но близко не подходили. Осознав, что плутать бесполезно и глупо, обратилась к ним:

- Любезные, - не придумала ничего лучше, - а не подскажете ли вы мне? – пауза, и я выразительно воззрилась на первую попавшуюся тень.

Она бездействовала, даже не шелохнулась, зараза!

- Вы немые? – рискнула выдать свое предположение. – Может, жестами обойдемся?

Никакого отклика.

- Глухие? – вот это будет проблемой. – Интересно, - вслух рассуждала я, - а как с ними Ар'рцелиус беседует? - шаркнула ногой рядом с темным пятном на полу. – Э-эй!

- Кхм… - раздалось многозначительное у меня за спиной. – Я здес-сь, - в голосе слышалась явственная насмешка.

Нашли над чем хохотать!

Я обернулась, смерила уничтожительным взором высокую темную фигуру.

- Могли бы сразу представиться! – еще и ледяным презрением окатила.

- С-сарк, - слегка склонился собеседник. – Чего изволите? – на ехидство не поскупился, с излишком добавил.

- Изволю пойти гулять! Проводишь? – и, не разрешая ему ответить, договорила. – А если нет, то помоги найти четырех стихийника, прибывшего одновременно со мной!

- Не могу никак, - гад продолжил насмешничать. – Гос-сподин Огнев занят.

- Уж не владыка ли его озадачил? – нахмурилась.

- Он с-самый, а меня прис-ставил с-следить за вами, ведунья. Так что придетс-ся довольс-ствоватьс-ся моей с-скромной компанией.

- Будешь убеждать меня, что отлично знаком с Асодаром? – не потрудилась скрыть сомнения.